Suomi oli läpi toisen puoliajan askeleen myöhässä Latvian pyörittäessä hyökkäyspään rotaatiotaan huolella, ajaessaan korille ja säkittäessään kolmosiaan Hartwall Areenan pelikentän kulmista.
Susijengin saalistajanvaisto heräsi kuitenkin vielä sillä hetkellä, kun 4,449-päinen kotiyleisö oletti Latvian varmistaneen voittonsa. Teemu Ranniko kalasti tiensä vapaaheittoviivalle kaksi minuuttia ennen loppua tilanteessa 72–84, ja Rannikon vapaaheittojen myötä alkoi tapahtua.
Kimmo Muurinen hämmensi soppaa kolmoskaaren takaa, Latvialle kirjattiin perättäiset pallonmenetykset ja Shawn Huff kavensi hyökkäyslevypallosta piste-eron viiteen (81–84) pakottaen Latvian aikalisälle.
Viime minuutilla Muurisen tippaus ja Samuel Haanpään Areenan kattoa ravisuttanut kolmonen toivat Susijengin vielä heiton päähän, mutta hieno loppunousu jäi palkitsematta, kun Latvia varmisti kenraalivoittonsa neljällä onnistuneella vapaaheitollaan.
Dettmann: ”Hyvä ottelu hyvää vastustajaa vastaan”
Tappiosta huolimatta kaiken nähnyt Susijengi-luotsi Henrik Dettmann ei ollut kallella kypärin, vaan tähdensi ottelun täyttäneen kaikki kenraaliharjoitukselle asetetut kriteerit. Ennen kaikkea keskiviikon peli kävi hyvästä oppitunnista.
– Erittäin hyvä ottelu meiltä erittäin hyvää vastustajaa vastaan. Meitä rangaistiin juuri niistä asioista, missä emme saa EM-kisoissa olla huonoja. Olimme puoli askelta jäljessä suurimman osan ottelusta ja silloin käy niin kuin kolmannella jaksolla kävi, Dettmann tiivisti.
Kenraaliharjoituksen avauspuoliskolla ohjaksia piteli kotijoukkue. Suomen puolustuksen leuat lukkiutuivat latvialaisjalkoihin vakuuttavasti, ja vain latvialaissenttereiden avausneljänneksellä takaovista nostamat korit sekä toisen kymmenminuuttisen neljä onnistunutta latvialaiskolmosta estivät Susijengiä karkaamasta omille teilleen.
Kolmannella jaksolla kahdesta joukkueesta intensiivisempi oli kuitenkin Latvia, joka alkoi ajaa järjestelmällisesti korille hajottaen Suomen joukkuepuolustuksen. Turvautuessaan entistä enemmän ajoissa apupuolustukseen joutui Suomi antamaan tilaa erityisesti puolustusalueensa kulmista ja Latvia rankaisi kaaren takaa armottomasti.
– Sovimme kopissa tauolla mitä strategiaa noudatamme, mutta jalat eivät oikein toimineet. Olisi pitänyt päästä palloon kiinni, mutta emme puolustaneet palloa riittävän aggressiivisesti. Kun pallolle tuli tilaa, Latvia pääsi pelaamaan täysin pelityylinsä mukaisesti, liikuttamaan ja heittämään palloa, Dettmann kuittasi pelin kolmannen neljänneksen, jonka aikana Latvia linkosi 31 pistettä.
– Ensimmäinen puolisko oli pitkälti meiltä hyvää koripalloa. Olimme aktiivisia ja aggressiivisia. Tietysti myös lopun nousu oli hieno, mutta pääasiassa tämä peli tarjosi hyvää videoaineistoa jatkoa varten.
”Emme levittäneet peliä riittävästi”
Kaksi viikkoa sitten Susijengi raateli Iso-Britannian kotikentällään erityisesti vauhtipelinsä ja kaukoheittojensa turvin.
Latviaa vastaan heitto ei pudonnut Britannia-pelin ja viime viikon Vilnan turnauksen malliin, mutta Gerald Lee junior (13/2/2 blokkia), Kimmo Muurinen (11/6), Shawn Huff (9/8) ja Tuukka Kotti (9/7) taistelivat väkevästi korien alla vieraiden lihasmuuria vastaan.
Ottelua ratkaistessa Latvia onnistui puolustamaan mm. Petteri Koposen (12/2/4 syöttöä), Teemu Rannikon (9/3/4 syöttöä) ja Mikko Koiviston (5/0) vaille paraatiheittopaikkojaan, mutta Dettmann korosti, että hyvien heittopaikkojen löytyminen olisi ollut itsestä kiinni.
– Hyvä, että laitoimme palloa sisään, mutta sitä pitää syöttää myös yhtä lailla ulos. Latvia sai puolustettua syöttöpeliämme pois, kun emme levittäneet peliä riittävästi. Tänään Latvia oli se joukkue joka näytti mitä tapahtuu, kun annetaan yksi ylimääräinen passi.
Susijengin kokoonpanosta puuttui alaraajavammaa poteva Sasu Salin.
– Alaraajavamma, ei mitään sen kummempaa. Tämähän olisi ollut Sasun peli, hän elää tällaisesta duunarikoripallosta. Hän on varmasti täydessä iskussa kisojen alkaessa, Dettmann selvensi.
Kovaa peliä Hartwallilla
Muiden suotuisien ominaisuuksiensa lisäksi Latvia-peli kävi hyvästä valmistautumisesta fyysisille EM-kisapeleille. Parketilla sai ottaa miestä lujaa, ja iskuja jaettiin molemmin puolin kummempia säästelemättä.
– Kivahan siellä oli painia. Ei varmaan tule kisoissa yhtään tämän pienempiä tai vähemmän fyysisiä jätkiä vastaan, Susijengin loppukirin rakennusmiehiin kuulunut Kimmo Muurinen arvioi.
– Puolustukseen jäi parannettavaa. Lopulta tämän pelin voitto jäi kuitenkin aika pienestä kiinni. Meidän ei tarvitse hirveän isoja virheitä tehdä joukkuepuolustuksessamme, niin ongelmat alkavat näkyä. Olimme juuri sen puoli askelta myöhässä, minkä Latvia tarvitsi viedäkseen tämän matsin, komppasi Tuukka Kotti joukkuetoveriaan.
Susijengi jatkaa yhteisharjoitteluaan Helsingissä loppuviikon ja lentää sunnuntaina Slovenian Koperiin. Susijengin ensimmäinen kisaottelu pelataan keskiviikkona 4.9. hallitsevaa MM-hopeamitalisti Turkkia vastaan.
– Odotamme kisoihin lähtöä hyvällä itseluottamuksella ja lähdemme terveellä asenteella kohti Sloveniaa. Takana on erittäin positiivinen harjoitusjakso, josta on hyvä jatkaa, Kotti veisteli lehdistötilaisuuden päätteeksi.
Suomi – Latvia 84–90 (18–13, 41–37, 60–68), miesten maaottelu, Helsinki 28.8.2013
Suomi: Gerald Lee jr 13/2/2 blokkia, Petteri Koponen 12/2/4 syöttöä, Kimmo Muurinen 11/6, Shawn Huff 9/8, Tuukka Kotti 9/7, Teemu Rannikko 9/3/4 syöttöä, Hanno Möttölä 9/0, Samuel Haanpää 5/3, Mikko Koivisto 5/0, Roope Ahonen 2/0, Antti Nikkilä 0/0, Antto Nikkarinen.
Latvia: Mareks Mejeris 16/3, Rolands Freimanis 14/8, Kaspars Berzins 14/7/4 syöttöä, Kristaps Janicenoks 13/3.
Lisätiedot: Suomen maajoukkue