Susijengin puolustuspään konseptit sekosivat alussa, kun laitapuolustuksen lukolle Elias Valtoselle vihellettiin kaksi virhettä 51 sekuntiin. Ruotsi pääsi ampumaan vapaita kolmosia sekaannuksesta toipuvaa kotipuolustusta vastaan ja upotti ensimmäisestä 11 kolmosyrityksestään seitsemän sisään. Ruotsi johti peliä parhaimmillaan pistein 21–34.
Alkuvaikeuksien jälkeen Susijengi osoitti kuitenkin, kuka oli herra ja isäntä talossa.
Säpisevä ja matemaattisen huolellinen susipuoliustus riisui Ruotsin aseet yksi kerrallaan. Vieraat lähtivät tauolle vielä kolmen pisteen johdossa, mutta tauon jälkeen Ruotsi jäi pelaamaan arkana ”käsipalloa” kolmosviivalle ja Susijengi määritteli pelin tempon. Susijengi vei kolmannen jakson nimiinsä 26–8 ja piti viimeisellä kympillä Ruotsin rutiinilla takanaan.
Eikä kyseessä ollut mikä tahansa voitto. Voitolla Susijengi varmisti MM-karsintalohkonsa voiton ja siten myös paikkansa elo-, marras- ja helmikuussa pelattavissa MM-jatkokarsinnoissa. – unohtamatta sitä, että Susijengi siirtyi voitollaan Lassi Tuovin, 35, aikakauteen miesten maajoukkueen päävalmentajana.
– Ruotsi tuhosi pelisuunnitelmamme alkuun, mutta toisaalta tiesimme kyllä, että peli on 40 minuuttia pitkä. Olimme jo toisen neljänneksen alussa parempia ja etenkin tauon jälkeen näytti siltä, että kaverit alkoivat oikeasti nauttia pelaamisesta, Tuovi kertasi ottelun kulkua.
Susipuolustuksen evoluution seuraava aste
Susijengi on viimeisen parin vuoden aikana väläytellyt alati kehittyvää monipuolisuuttaan ja urheilullisuuttaan nuorten pelaajien sisäänajon myötä.
Viimeistään torstai-iltana suomalaiselle urheiluyleisölle oli selvää, minkälaisen kultakaivoksen äärellä Susijengi on. Lassi Tuovi valmennusjohtoineen juoksutti kentälle yksi toisensa jälkeen liikkuvampia ja aggressiivisempia pelaajia, jotka ammensivat puolustuspään onnistumisista tasaisena virtana onnistumisia hyökkäyspäähän.
Kenties suurimman vaikutuksen teki Lauri Markkasen (22/11/4 syöttöä/4 riistoa), 213 cm, ja Alexander Madsenin (13/6/2 blokkia), 208 cm, muodostama – Juho Nenosen sanoin – ”Finn Towers”, kaksipäinen peto, jonka partioidessa Susijengin korinalustaa ruotsalaispelaajat hädin tuskin uskalsivat katsoa koria kohti.
– Kun korona alkoi vuonna 2020, me Laurin kanssa viestiteltiin, että milloinkohan päästään pelaamaan maaottelussa yhdessä. Nyt se viimein tapahtui. Kun tuon tason pelaajan kanssa pääsee pelaamaan, se tekee koko joukkueelle kaikesta helpompaa molemmissa päissä kenttää, Madsen hymyili.
Ja pakkipää säpisi. Virhevaikeudet taitettuaan Elias Valtosen (4/3/3 syöttöä) osoitti kumimaista venymiskykyään joka suuntaan, ensimmäisen miesten maaotteludonkkinsa tällännyt Micke Jantunen (15/6) osoitti synnynnäistä kykyään olla aina oikeassa paikassa oikeaan paikkaan ja Olivier Nkamhouan (4/1) pitkät kädet, liikkuvuus ja pelinlukutaito aiheuttivat ruotsalaispelaajille painajaisia.
Tuoreita jalkoja löytyi myös takakentältä. Edon Maxhuni (15/5/5 syöttöä) piti Susijengiä pystyssä alun vaikeilla hetkillä, Sasu Salin (8/2) teki Ruotsin tähden Ludvig Håkansonin (10/1/5 syöttöä) illasta tukalan, Miro Little (1/1) partioi kärppänä syöttölinjoilla, energinen Ilari Seppälä (0/0/3 syöttöä) käytti kaikki viisi virhettään Håkansonin ja Tobias Borgin varjona.
Nuorten susien saaliinhimo sai jopa harmaaturkkisen jaoston miehet Petteri Koposen (3/0) ja Shawn Huffin (0/3/3 syöttöä) syttymään.
– Mikäs siinä pelatessa nuorten kavereiden rinnalla, kun ne saavat vanhemmat miehet näyttämään niin hyvältä, hehkutti uransa 140. miesten maaottelun pelannut Koponen.
Markkanen hurmasi kotiyleisön, Dettmannille kunnianosoitus
Kotiyleisön suurin mielenkiinto kohdistui odotetulla tavalla ensimmäisen maaottelunsa neljään vuoteen pelanneeseen Lauri Markkaseen. Ruotsalaispuolustus sai pidettyä Jyväskylän ison vaalean nuhteessa ensimmäisellä neljänneksellä, mutta solahdettuaan osaksi saumatonta susihyökkäystä oli viiden NBA-kauden veteraani ruotsalaisille parhaimmillaan pysäyttämätön.
– Harvoin tulee tunteet tuolla tavalla pintaan kuin tänään Maamme-laulun soidessa. Se on selvä osoitus siitä, kuinka paljon nämä pelit minulle merkitsevät. Piti vain kerätä itsensä ja keskittyä peliin ja hyvinhän se pienen alkujännityksen jälkeen meni, Markkanen hymyili.
Ottelun ensimmäisen ja toisen neljänneksen välissä Espoo Metro Areenalla koettiin puolestaan liikuttava hetki, kun hallintäyteinen yleisö nousi osoittamaan seisaaltaan kunnioitustaan neljällä vuosikymmenellä Susijengiä valmentaneelle Henrik Dettmannille. Pitkäaikaiselle susiluotsille omistetussa tribuuttivideossa pääsivät ääneen niin Pentti Salmi, Kari-Pekka Klinga kuin kaikkien aikojen saksalaispelaaja Dirk Nowitzkikin.
Tapansa mukaisesti Dettmann käänsi kuitenkin katseensa tulevaisuuteen ja ylisti nuorempaa kollegaansa Lassi Tuovia vuolain sanankääntein.
– Nuori sukupolvi kun saa avaimet käteen, he peittoavat vanhan jaoston mennen tullen. Kun minä aloitin päävalmentajaurani, me hävisimme Ruotsille, ja aivan päävalmentajaurani viimeisissä otteluissa me hävisimme Ruotsille. Lassi sai tästä kiitettävän startin ja taisipa jäädä minulta päävalmentajaurani aikana myös MM-karsintalohkon voitto hakematta, Dettmann kommentoi.
Susijengi päättää MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen sunnuntai-iltana Kroatian Rijekassa. MM-jatkokarsinnat käynnistyvät 25. ja 28. elokuuta, juuri ennen Prahan ja Berliinin EM-kisoja.
Susijengi – Ruotsi 85–69 (19–29, 43–46, 69–54), miesten maaottelu (MM-karsintaa), Espoo Metro Areena 30.6.2022
Susijengi: Lauri Markkanen 22/11/4 syöttöä/4 riistoa, Mikael Jantunen 15/6, Edon Maxhuni 15/5/5 syöttöä, Alexander Madsen 13/6/2 blokkia, Sasu Salin 8/2, Elias Valtonen 4/3/3 syöttöä, Olivier Nkamhoua 4/1, Petteri Koponen 3/0, Miro Little 1/1, Shawn Huff 0/3/3 syöttöä, Ilari Seppälä 0/0/3 syöttöä, Topias Palmi.
Ruotsi: Denzel Andersson 18/3/3 riistoa, Ludvig Håkanson 10/1/5 syöttöä, Simon Birgander 9/8/6 syöttöä, Viktor Gaddefors 9/4.
Ottelutilastot: Susijengi – Ruotsi