Perjantaina suurilukuisen tappion Portugalille kärsinyt Suomi aloitti Slovenia-ottelun sisuuntuneesti. Sinivalkopuolustus kävi kärppänä kiinni Slovenian luottopelirakentaja Nika Bariciin (21/2/3 syöttöä) ja pyrki pitämään tämän mahdollisimman kauan pallotta, jolloin Slovenian hyökkäys yskähteli. Toisessa kenttäpäädyssä Anni Mäkitalo (11/3), Nea Mäkelä (10/8) ja Salla Ekström (8/8) viimeistelivät heittonsa huolella sisään saadan kahden ottelun ajan vaikeasti kulkeneen suomalaishyökkäyksen vapautuneeksi.
Kolmannen jakson puolivälissä Suomen taivaalle alkoi kuitenkin kerääntyä tummia pilviä. Suomi pääsi lähes yhtäjaksoisesti ylivoimahyökkäyksiin, jotka kuitenkin päättyivät ohiheittoihin ja pallonmenetyksiin. Samalla toisessa päässä Slovenia pääsi rankaisemaan omilla nopeilla hyökkäyksillään. Yhdeksän minuutin jakson aikana Suomelle merkittiin 13 ohiheittoa ja seitsemän pallonmenetystä samalla, kun Slovenia tykitti Suomen koriin peräti 21 pistettä. Emma Nikula (2/1) katkaisi hyppyheitollaan Suomen kuivan kauden, kun ottelua oli pelaamatta runsaat seitsemän minuuttia.
Mirka Kilpijärven (10/2) onnistumiset päätösjaksolla toivat Suomen vielä kymmenen pisteen tuntumaan aivan ottelun päätösminuuteilla, mutta Slovenian hankkima johto osoittautui liian suureksi. Voittolukemat merkittiin Slovenian hyväksi 65-52 (31-28).
– Pelattiin kovaa maata vastaan 25 minuuttia erinomaisesti, jonka jälkeen unohdimme muutamia yksinkertaisia perusasioita ja tipuimme kyydistä, kuittasi Suomen päävalmentaja Lars Ekström tappion.
– Paras puoli tässä ottelussa oli se, että Mirka Kilpijärvi ja Nea Mäkelä pääsivät omalle tasolleen. Heidän tulee nousta yhä suurempaan rooliin jatkossa, Ekström jatkoi.
Kolmesta alkusarjan ottelustaan Suomi voitti yhden (Sveitsi) ja hävisi kaksi (Portugali, Slovenia). Jos Sveitsi häviää iltaottelussa Portugalille, Suomi etenee ylempään jatkosarjaan, jossa vastaan asettuvat Englanti, Unkari ja Romania.
– Olisihan tästä alkusarjasta voinut voiton tai kaksi enemmän mukaan ottaa, mutta mitään ei ole vielä menetetty. Kaikki ylemmän jatkosarjan joukkueet ovat täysin voitettavissa, kartoittaa Ekström joukkueensa mahdollisia jatkosarjavastustajia.
Suomi viettää sunnuntaina välipäivän. Ylempään jatkosarjaan edetessään Suomi pelaa maanantaina A-lohkon voittajaa vastaan.
Slovenia – Suomi 65-52 (20-20, 31-28, 51-34), alle 18-vuotiaiden tyttöjen B-divisioonan EM-kisat, alkusarjaa, Eilat (Israel) 4.7.2009
Anni Mäkitalo 11/3, Nea Mäkelä 10/8, Mirka Kilpijärvi 10/2, Salla Ekström 8/8, Vilja Kesänen 4/2, Moona Owusu 3/0, Laura Saarinen 2/5, Katleena Kärkkäinen 2/2, Emma Nikula 2/1, Saara Kokko 0/4, Saara Väre 0/3, Lotta Mitikka 0/0.
Lisätietoja: Ottelutilastot