Sten on ollut tiiviisti maajoukkueen kotimaan harjoituksissa mukana, mutta liittyi täysvauhtiseen peliharjoitteluun mukaan vasta vajaa pari viikkoa sitten. Pelaavassa kokoonpanossa Sten ottaa Ville Mäkäläisen paikan tuoden syvyyttä pelinrakenteluun.
– Aika vaikea on ollut seurata pelejä sivusta. Analyyttisesta katsomisesta ei ole ollut tietoakaan, vaan tunteella on eletty mukana koko ajan, Sten kertoo.
Katsomossa ja television ääressä Sten on saanut kokea tunneskaalan molemmat ääripäät.
– Eipä ole ikinä ollut niin hyviä fiiliksiä kuin Serbia-voiton jälkeen. Bulgaria-pelissä ja sen jälkeen tunnelmat olivat aika toisenlaiset.
Suomi hävisi EM-karsintojen avauspelinsä Bulgarialle lukemin 68-90, mutta on sittemmin napannut sensaatiomaisen voiton maailmanmahteihin lukeutuvasta Serbiasta sekä vieraskentällä Unkarista.
Anteeksipyytelyn aika ohi
Korisliigan vuoden puolustuspelaajana palkittu Sten näkee Suomen voittojen takaa pitkäjänteisen työn.
– Pelaamme nyt sillä tasolla, mihin olemme pyrkineet. Olemme aggressiivisia puolustuksessa ja olemme vahvoja nimenomaan joukkueena. Tämän yhdistelmän kanssa Euroopan huippumaatkin ovat hyvänä päivänä tutisemassa.
– Puolustustyylimme on vaativa ja sen hioutuminen vaatii aikaa. Sitä ei yhdessä kesässä saa uomiinsa. Nyt useamman vuoden työ alkaa kantaa hedelmää, iloitsee Sten, jonka ensi kauden seura on ruotsalainen Solna Vikings.
EM-karsintavoittojen lisäksi Suomi on onnistunut kesän maaotteluissaan kaatamaan Euroopan valioista lisäksi Latvian, Ranskan, Tshekin ja Ukrainan. Onnistumiset ovat kasvattaneet itseluottamusta.
– Ne ajat ovat ohi, kun korismaajoukkue lähtee kentälle ’tekemään parastaan ja katsomaan mihin se riittää’. Jokaista peliä lähdetään tosissaan voittamaan vastustajasta riippumatta. Toivottavasti Suomesta puhutaan 5-10 vuoden päästä Euroopan huippumaana.
”Tässä porukassa on hyvä olla”
Oma tärkeä roolinsa maajoukkueen esityksissä on ilmapiirillä, jonka pelaajat ja valmentajat ovat onnistuneet ylleen luomaan. Maajoukkueen jäsenet nauttivat aidosti yhteistyöstään.
– Tässä joukkueessa ovat yksilöt siirtyneet syrjään. Kaikilla on hyvä olla, eikä turhista asioista tarvitse murehtia, Sten kehuu.
Stenin arvioon on helppo yhtyä. Ilmapiiri, yhdessä tekeminen ja niiden ansiosta syntynyt keskinäinen luotto näkyy maajoukkueen hyökkäyspelistä parhaimmillaan epäitsekkyytenä ja puolustuksessa saumattomana yhteistyönä.
Epäitsekkyyttä on havaittavissa myös pelikentän ulkopuolella. Halu tositoimiin on Stenillä kova ennen kesän ensimmäistä maaottelua, mutta joukkue tulee ensin.
– On aivan sama kenelle peliminuutteja tulee ja kenelle ei. Kun vain pelaamme hyvin ja voittoja tulee, niin kaikki on hyvin. Jos joukkue sitä tarvitsee, niin enköhän muutaman minuutin pysty antamaan, Sten lupaa.
Bulgarian ja Suomen välinen ottelu käynnistyy Sofiassa keskiviikkona klo 20:30. Ottelutilastoja voi seurata livenä osoitteessa www.fibaeurope.com. Ensi lauantaina Suomi kohtaa Italian Vantaan Energia Areenalla.
Suomen kokoonpano Bulgariaa vastaan
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Pelip. | Seurajoukkue | |
| 4 | Aki | Ulander | 209 | 29.12.1981 | 5 | Sundsvall Dragons (SWE) |
| 5 | Antti | Nikkilä | 210 | 25.08.1978 | 5 | free agent |
| 6 | Kimmo | Muurinen | 202 | 23.02.1981 | 3 | Honka, Espoo |
| 7 | Shawn | Huff | 198 | 05.05.1984 | 2 | free agent |
| 8 | Sami | Lehtoranta | 205 | 13.11.1979 | 4 | Kataja, Joensuu |
| 9 | Jukka | Matinen | 203 | 06.11.1978 | 3 | Honka, Espoo |
| 10 | Tuukka | Kotti | 205 | 18.03.1981 | 4 | Brest (FRA) |
| 11 | Petteri | Koponen | 194 | 13.04.1988 | 1 | Virtus Bologna (ITA) |
| 12 | Juha | Sten | 191 | 23.12.1983 | 1 | Solna Vikings (SWE) |
| 13 | Hanno | Möttölä | 209 | 09.09.1976 | 4 | free agent |
| 14 | Petri | Virtanen | 183 | 18.09.1980 | 1 | Kataja, Joensuu |
| 21 | Tuomas | Iisalo | 195 | 29.07.1982 | 2 | Kouvot, Kouvola |
| Päävalmentaja | Henrik Dettmann |
| Valmentaja | Pekka Salminen |
| Manageri | Mikko Pehkonen |
| Fysioterapeutti | Seppo Pehkonen |
| Lääkäri | Aleksi Kallioniemi |
Suomen pelaajien maaottelutilastot
| Sukunimi | Ott. | Pist. | Ka. | Piste-ennätys | 1. maaottelu | ||||
| Möttölä | 96 | 1374 | 14,3 | 42 vs. ISL 2001 | 26.05.1995 vs. GRE | ||||
| Kotti | 89 | 780 | 8,8 | 23 vs. SWE 2003 | 01.08.2000 vs. DEN | ||||
| Matinen | 88 | 781 | 8,9 | 22 vs. DEN 2000 | 09.05.1998 vs. ENG | ||||
| Lehtoranta | 86 | 371 | 4,3 | 22 vs. LAT 2002 | 28.05.1999 vs. LTU | ||||
| Virtanen | 83 | 795 | 9,6 | 30 vs. BEL 2005 | 26.11.2001 vs. SWE | ||||
| Muurinen | 72 | 487 | 6,8 | 22 vs. HUN 2006 | 01.08.2000 vs. DEN | ||||
| Rannikko | 71 | 798 | 11,2 | 33 vs. RUS 2002 | 28.12.1997 vs. LAT | ||||
| Nikkilä | 70 | 545 | 7,8 | 21 vs. NOR 2000 | 28.12.1997 vs. LAT | ||||
| Ulander | 66 | 159 | 2,4 | 15 vs. GBR 2006 | 27.12.2003 vs. EST | ||||
| Huff | 57 | 434 | 7,6 | 22 vs. NZL 2007 | 27.12.2003 vs. EST | ||||
| Koponen | 36 | 351 | 9,8 | 23 vs. CRO 2007 | 01.08.2006 vs. NOR | ||||
| Iisalo | 25 | 60 | 2,4 | 9 vs. FRA 2008 | 27.07.2006 vs. EST | ||||
| Sten | 23 | 85 | 3,7 | 13 vs. ENG 2005 | 03.08.2005 vs. ENG | ||||
| Mäkäläinen | 8 | 9 | 1,1 | 3 vs. UKR 2008 | 17.07.2007 vs. EST |
Lue myös seuraavat artikkelit
- Lauantain Italia-otteluun enää 200 istumapaikkaa jäljellä
- Unkari yllätti Bulgarian trillerissä, Serbia pieksi Italian
- Puheenjohtaja Lindbom: ”Ylpeästi suomalainen”
- Möttölä: ”Keskinäinen luotto kohdallaan”
- Suomi puolusti Unkarin kumoon vierasparketilla
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/