Möttölän Utah sijoitettiin 64 joukkueen NCAA-mestaruusturnauksessa Midwestin alueelliseen turnaukseen. Alueturnauksia NCAA:ssa neljä, joissa 16 joukkuetta jokaisessa. Utah (22 voittoa-8 tappiota) rankattiin Midwestissä kahdeksanneksi ja se kohtaa avauskierroksella yhdeksänneksi parhaaksi arvostetun Saint Louisin (19-13). Ottelu pelataan torstaina 16.3. Clevelandissa.
Utahin viimeaikaiset tappiot ovat pudottaneet joukkuetta rankingeissa ja sen tie kohti jokaisen yliopistopelaajan unelmaa, Final Four -lopputurnausta, näyttää kivikkoiselta. Mikäli Utah onnistuu Saint Louisin voittamaan, saa se toisella kierroksella lauantaina vastaansa otteluparin Michigan State-Valparaiso voittajan.
Valparaison riveissä pelaa 209-senttinen Nikkilä, mutta suomalaisten kohtaaminen näyttää hyvin epätodennäköiseltä. Michigan State (26-7) on Midwestin ykkösrankattu, kun Valparaiso (19-12) puolestaan heitettiin armotta Mid-Continent-konferenssivoitosta huolimatta viimeiselle eli 16. sijalle. Yksikään 16. rankattu ei ole koskaan voittanut NCAA-avauskierroksen otteluaan.
Xavier tositoimiin perjantaina
Kolmen suomalaisnaisen, Tuukkasen, Piiparin ja Pasolan, miehittämä Xavier voitti viikko sitten yllättäen koulun historian ensimmäisen Atlantic 10 -konferenssin mestaruuden.
Xavier (26-4) sijoitettiin NCAA-mestaruusturnauksessa East-alueturnaukseen. 16 joukkueen joukossa Xavier arvostettiin ennakkoon kuudenneksi vahvimmaksi. Avauskierroksen ottelussa sitä vastaan marssii perjantaina Baton Rougessa Stephen F. Austinin yliopistojoukkue (25-3), jonka ranking-sija oli 11. Otteluparin voittaja kohtaa Louisiana State-Liberty-kamppailun voittajan toisella kierroksella.
NCAA-mestaruusturnauksien peli on armotonta. Tappio tietää heti kauden loppumista. Turnaus etenee joukkueiden vähentyessä jokaisen kierroksen jälkeen puoleen. Loppuhuipentumana ovat Final Four -lopputurnaukset, jonne nimensä mukaisesti selviytyvät neljä parasta. Miesten Final Four pelataan Indianapolissa (välierät 1.4. ja loppuottelu 3.4.) ja naisten Philadelphiassa (31.3. ja 2.4.).