Vaikka Kroatia oli kutsunut Splitissä järjestettyyn olympiakarsintaturnaukseen mukaan kaikki ykköstykkinsä Mario Hezonjasta Bojan Bogdanoviciin, tappiot Brasiliaa ja Saksaa vastaan suistivat joukkueen Tokion olympiaparkettien ulkopuolelle.
Olympiakarsintojen jälkeen Kroatian maajoukkueessa on Susijengin valmennusjohtoon kuuluvan Hanno Möttölän mukaan muuttunut lähestulkoon kaikki.
– Viime kesän joukkueesta näissä karsinnoissa on jäljellä kolme pelaajaa. Kesän joukkueen akilleenkantapää oli passiivinen puolustus, jonka he ovat vaihtaneet todella aggressiiviseen puolustukseen sekä pallottomana että pallollisena, Möttölä kuvailee.
Kroatia nimesi käynnissä olevaan MM-karsintaikkunaan neljätoista pelaajaa, joista yhdeksän on syntynyt vuosina 1997–2002.
– Kroatialla on kasassa nuori, nopea, atleettinen jengi, joka pelaa erittäin epäitsekästä Kroatia-korista. Pallo liikkuu, joukkue hakee yhdessä parasta mahdollista heittoa.
MM-karsinnat alkoivat Kroatian suhteen suurpettymyksellä, kun Zadarissa pelattu ottelu päättyi viime sekuntien tappioon hallitsevaa Euroopan mestaria ja olympianelosta Sloveniaa vastaan. Möttölä odottaakin, että tappion myötä Kroatia saapuu Espooseen ekstralatautuneena.
– Heillä oli kotiyleisö tukenaan, monelle pelaajalle ensimmäinen virallinen maaottelu ja olympianelosen kaato äärimmäisen lähellä. Sunnuntaina meidän on vastattava heidän tempoonsa ja aggressiivisuutensa, hän arvioi.
– Jos meillä oli Ruotsia vastaan vaikeuksia viedä peliä koko kentälle, Kroatiaa vastaan se tulee varmasti luontevasti, koska pelin tempo tulee olemaan sunnuntaina kovempi.
Coach Möttölän tärpit – seuraa heitä
Roko Prkacin (201 cm/19 v): ”Eilen 19 vuotta täyttänyt, NBA:n draftilistoillakin liikkuva parimetrinen laituri. Todella periksiantamaton ja liikkuva joka paikan höylä, joka pelasi upean ensimmäisen maaottelunsa. Nimi kannattaa pistää mieleen, koska jos kehitys jatkuu, hänestä tulee eturivin eurooppalainen kiintotähti.”
Filip Bundovic (206/27): ”Kroatian paras pistemies Sloveniaa vastaan. Ei yhtä liikkuva kuin Prkacin, mutta teki sisältä ja ulkoa tehokkaasti koreja, vaikka pelaakin maajoukkueessa pykälää isommalla pelipaikalla kuin seurajoukkueessa. Vasenkätinen taitava laituri, joka heittää hyvin myös kaukaa.”
Lovro Gnjidic (198/20): ”Sulavaliikkeinen, pitkä takamies, joka syöttää mieluummin kuin heittää. Hakee mieluusti näyttäviä syöttöjä. Kuvaavaa on, että Gnjidic otti 26 minuutissa vain kaksi pelitilanneheittoyritystä Sloveniaa vastaan.”
Kroatian maajoukkue I MM-karsintaikkunassa 22.-30.11.2021
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 1 | Toni PERKOVIC | 191 | 1998 | BC Split (CRO) |
| 8 | Roko PRKACIN | 201 | 2002 | KK Cibona (CRO) |
| 10 | Lovro GNJIDIC | 198 | 2001 | KK Cibona (CRO) |
| 11 | Tomislav GABRIC | 201 | 1995 | Elan Chalon (FRA) |
| 12 | Pavle MARCINKOVIC | 198 | 1989 | KK Zadar (CRO) |
| 18 | Roko BADZIM | 197 | 1997 | KK Szolnok (HUN) |
| 23 | Mateo DREZNJAK | 196 | 1999 | KK Cibona (CRO) |
| 24 | Filip BUNDOVIC | 206 | 1994 | BC Cedevita Junior (CRO) |
| 32 | Roko ROGIC | 187 | 1992 | KK Szolnok (HUN) |
| 34 | Marin MARIC | 206 | 1994 | Ironi Ness Ziona (ISR) |
| 66 | Matej RUDAN | 206 | 2001 | Mega Vizura (SRB) |
| 88 | Josip BATINIC | 195 | 1999 | BC Cedevita Junior (CRO) |
| Danko BRANKOVIC | 214 | 2000 | KK Cibona (CRO) | |
| Mate KALAJZIC | 188 | 1998 | KK Gorica (CRO) |
- Päävalmentaja Veljko MRSIC
- Valmentaja Damir MULAOMEROVIC
- Valmentaja Domagoj KUJUNDZIC