Joensuun Kataja Basket teki loppukauden kattavan sopimuksen 209-senttisen Adrian Diazin kanssa, kertoi Kataja tiedotteessaan keskiviikkona. Diazin toivotaan tuovan Katajalle ennen kaikkea kaivattua korinalusvoimaa molemmissa päissä kenttää.
Kataja Basket hankki Diazin, koska viime viikolla sisäpelaaja Ryan Wrightin sopimus irtisanottiin.
25-vuotias kuubalais-yhdysvaltalainen Diaz pelasi yliopistokoripalloa kaudet 2011-13 Kansas Statessa ja 2013-16 Florida Internationalissa. Diaz oli kaudella 2015-16 koko maan kattavassa torjuntatilastossa kuudenneksi paras: 2,9 torjuntaa ottelua kohden.
– Tarvitsimme pelaajan, joka parantaa viisi vastaan viisi -puolustustamme. Sentterin, joka pystyy suojaamaan omaa koria, Katajan päävalmentaja Juha Sten kertoi seuran tiedotteessa.
Kaksi ensimmäistä ammattilaisuransa kautta Diaz vietti Romaniassa BC Timisoaran riveissä. Diaz oli kahdesti peräkkäin Romanian pääsarjan tarkin kahden pisteen heittäjä. Ensimmäisellä kaudellaan Diaz upotti kakkoset peräti 72 prosentin tarkkuudella. Viime kaudella Diaz takoi 36 ottelussa keskimäärin 14,1 pistettä, 5,6 levypalloa ja 1,0 torjuntaa.
– Adrianilla on takana kaksi ehjää vuotta hyvätasoisessa Romanian liigassa. Hänen olisi ollut mahdollista jatkaa siellä edelleen, mutta pelaaja halusi katsoa muitakin vaihtoehtoja, Sten selvensi.
Hyökkäyspäässä Sten toivoo, että Diaz sopeutuu nopeasti Katajan pelityyliin.
– Adrian on hyvä ”roskapalloissa”. Hän on myös erinomainen ”rullaaja” ja juuri tämän elementin säilyttäminen hyökkäyspelissämme on tärkeää. Emme halunneet lähteä muuttamaan kyseistä osa-aluetta haikailemalla esimerkiksi dominoivan post-pelaajan perään.
Diaz saapuu Joensuuhun loppuviikon aikana ja pelaa näillä näkymin ensi kertaa Kataja-paidassa keskiviikkona, jolloin joukkue kohtaa FIBA Europe Cupissa vieraskentällä hollantilaisen ZZ Leidenin.