Baltic Sea Cupin 16-vuotiaiden tyttöjen avausottelussa Suomi ja Latvia kalistelivat sapeleitaan tasaisesti kolmannen jakson ajan, kunnes Suomi vei päätösjakson 22–11 ja porhalsi riemukkaaseen 63–57 (26–32) -avausvoittoon.
Suomen voiton avain oli päävalmentaja Antti Koskelaisen mukaan tasaisuus. Siinä, missä Latvia kulutti avainpelaajansa puhki, oli Koskelainen käyttänyt koko kahdentoista pelaajan rotaatiotaan jo ensimmäisen kahdeksan minuutin aikana. Päätösjaksolla Suomen puolustus iski tuoreilla jaloilla latvialaisselustaan, eikä Latvia pystynyt enää vastaamaan huutoon.
– Hyvä joukkuevoitto turnauksen avajaisiksi. Tavoitteemme on olla tuoreella jalalla liikkeellä pelin lopussa, ja se onnistui täysin, Koskelainen hymyili.
– Ensimmäisellä puoliskolla meillä oli pienimuotoisia ongelmia palloscreenin puolustamisessa, mutta kiitos joukkuepuolustuksestamme vastaavan (apuvalmentaja) Jyrki Suhosen, saimme tauon jälkeen pakkipään kuntoon ja pystyimme ohjaamaan pelin kulkua. Ratkaiseva isku tuli neljännen jakson alussa, jonka jälkeen emme enää katsoneet taaksemme.
Äärimmäisen tasaisesta suomalaistusinasta esille nousivat Ninni Salmi (12/5/2 blokkia), Tuuli Menna (8/8), Elina Koskimies (8/5), Lotta Eräkangas (8/2/3 syöttöä) sekä Nina Augustin (8/1/5 syöttöä).
Latvia hyydytti 18-vuotiaat tytöt paikkapuolustuksellaan
18-vuotiaiden tyttöjen avauspäivä Baltic Sea Cupissa käynnistyi tappiolla Latviaa vastaan. Suomi johti ottelua vielä tauolla kolmella pisteellä, mutta Latvia siirtyi kolmannella jaksolla paikkapuolustuksen ja paikkaprässin välimuotoon, jonka myötä Suomen hyökkäyspelaaminen hyytyi. Latvian voittoluvut olivat 77–61 (32–35).
Loppuluvut eivät kerro koko totuutta, sillä vielä kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua Latvia johti vain viidellä pisteellä. Viimeisillä minuuteilla Latvia kasvatti johtoaan Suomen pallonmenetyksistä.
– Ensimmäinen puolisko oli meiltä ihan hyvää puolustuspelaamista, mutta Latvian paikkapuolustus pysäytti meidät. Tässä vaiheessa maajoukkuevuotta paikkaa vastaan pelaamista ei olla ehditty hirveästi vielä harjoittelemaan, joten vaikeuksia tuli ymmärrettävästi, kuittasi 18-vuotiaiden tyttöjen päävalmentaja Mikko Tupamäki.
Suomelle merkittiin ottelussa 34 pallonmenetystä, joista leijonan osa kolmannella ja neljännellä jaksolla. Myös Latvian tähtipelaajat Ance Aizsila (18/6) ja Paula Langina (16/10) aiheuttivat suomalaiselle harmaita hiuksia.
– Aizsila ja Langina olivat kovuudessa ja fyysisyydessä muuta joukkuettaan edellä ja pääsivät liian helposti ohi puolustajistaan. Myös Latvian vapaaheittojen määrä (28 kpl) kertoo siitä, ettemme olleet puolustuksessa aivan ajan tasalla, Tupamäki jatkoi.
Suomen tehokkaimmat olivat Noora Korhonen (13/7), Emmi Leino (12/1) sekä levypallopelissä kunnostautunut Anni Kärkkäinen (2/9).
18-vuotiailla pojilla kelvollinen ”ensimmäinen ottelu”
18-vuotiaiden poikien maaottelukausi päättyi tiistaina tappioon Latviaa vastaan numeroin 65–72 (32–34). Tappiosta huolimatta joukkueen apuvalmentaja Sami Toiviainen näki omiensa otteissa paljon positiivista.
– Hyvin tyypillinen ”ensimmäinen ottelu”, eli todella paljon petrattavaa jäi erityisesti hyökkäyspäässä, missä pelin sujuvuus oli kadoksissa. Positiivisia juttuja oli kuitenkin paljon, ja niistä päällimmäisenä puolustuspelaaminen, joka ansaitsee mielestäni jopa hyvän arvosanan, Toiviainen ynnäsi.
Latvia johti Suomea 6-10 pisteellä läpi ottelun. Suomi sinnitteli vielä viimeisen minuutin alussa neljän pisteen päässä, mutta jäi loppusekunneilla pisteittä.
Suomen tehokkaimmat olivat avauspuoliskolla kunnostautunut Joonas Lehtoranta (18/4) sekä tauon jälkeen joukkuettaan kannatellut Mikael Kauhanen (15/10). Maajoukkuedebytantit Orlando Taylor (8/6/2 blokkia), Julius Rajala (5/2) ja Miikka Luosmaa (0/3) saivat myös Toiviaiselta kiittävän arvion.
– Taylor pelasi äärimmäisen lujaa jokaisen kentällä viettämänsä tilanteen ja Luosmaa oli isoista miehistä paras puolustajamme, kehui Toiviainen.
16-vuotiailla pojilla alkujännitystä
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue hävisi Baltic Sea Cupin avausottelunsa Latviaa vastaan lukemin 44–54 (28–33). Joukkueen apuvalmentaja Ville Tuominen kehui omiensa taisteluilmettä, mutta myönsi samalla omiensa ”puristaneen mailaa”.
– Yritys, ilme ja sydän olivat kohdallaan, mutta ottelusta näkyi se, että tämä oli kovin monelle pelaajallemme ensimmäinen maaottelu, Tuominen kertasi.
– Meille tuli hirveä määrä (29 kpl) pallonmenetyksiä ja annoimme vastustajalle 13 hyökkäyslevypalloa, eikä kumpikaan johtunut siitä, että Latvia olisi ollut isompi, taitavampi tai fyysisempi. Niin kutsutut ”helpot virheet” kostautuivat. Siihen on pakko olla tyytyväinen, että Latvia sai kuitenkin aikaiseksi vain 52 pistettä, jatkoi Tuominen.
Suomi sinnitteli päätösjaksolla pitkään iskuetäisyydellä, mutta Tuomisen mainitsemat helpot virheet käänsivät ottelun latvialaisille: Suomi sai pelattua palloa erinomaisiin heittopaikkoihin, mutta heitot osuivat korirautoihin lähietäisyyksiltäkin. Suomi teki päätösjaksolla kaksi pistettä Latvian kahdeksaa vastaan.
Sinivalkoisten tehokkain oli hyvällä sykkeellä pelannut takamies Henri Niemistö (12/6), jonka lisäksi Tuomas Hirvonen (5/1) pyöritti joukkueen peliä kypsästi tehden hyviä ratkaisuja.
Latvia – Suomi 57–63 (14–11, 32–26, 46–41), 16-vuotiaiden tyttöjen maaottelu, Baltic Sea Cup, Tallinna (Viro) 3.1.2012
Suomi: Ninni Salmi 12/5/2 blokkia, Tuuli Menna 8/8, Elina Koskimies 8/5, Lotta Eräkangas 8/2/3 syöttöä, Nina Augustin 8/1/5 syöttöä, Emilia Helle 7/2, Olivia Moskari 5/5/3 riistoa, Taru Pekkala 3/2, Iina Salmenkivi 2/2, Veera Välimaa 2/0, Maria Hiekkamäki 0/2, Elise Kleimola 0/0. Päävalmentaja Antti Koskelainen.
Latvia: Kate Kreslina 24/4/3 syöttöä
Latvia – Suomi 77–61 (17–21, 32–35, 54–48), 18-vuotiaiden tyttöjen maaottelu, Baltic Sea Cup, Tallinna (Viro) 3.1.2012
Suomi: Noora Korhonen 13/7, Emmi Leino 12/1, Jasmine Dolivo 9/1, Kaisa Kuisma 7/3, Noora Järvikangas 6/2, Anniina Äijänen 4/5, Camilla Grönberg 3/1, Veera Kesänen 3/0, Anni Kärkkäinen 2/9, Evianna Sipilä 2/1, Elisa Runsas 0/4, Armi Anttila 0/0. Päävalmentaja Mikko Tupamäki.
Latvia:Ance Aizsila 18/6, Paula Langina 16/10.
Latvia – Suomi 72–65 (19–15, 34–32, 49–48), 18-vuotiaiden poikien maaottelu, Baltic Sea Cup, Tallinna (Viro) 3.1.2012
Suomi: Joonas Lehtoranta 18/4, Mikael Kauhanen 15/10, Orlando Taylor 8/6/2 blokkia, Anton Odabasi 5/3, Joni Herrala 5/2, Julius Rajala 5/2, Niko Mattila 4/3/3 riistoa, Oskar Michelsen 4/3, Ville Hänninen 1/2, Miikka Luosmaa 0/3, Mika Nuolivirta 0/2, Henri Ventoniemi 0/1. Päävalmentaja Ray Ailus.
Latvia: Ivars Zvigurs 17/6/3 riistoa, Sandis Ceplitis 13/3.
Latvia – Suomi 54–44 (17–18, 33–28, 46–42), 16-vuotiaiden poikien maaottelu, Baltic Sea Cup, Talinna (Viro) 3.1.2012
Suomi: Henri Niemistö 12/6, Elias Eerikinharju 7/5/3 syöttöä, Juho-Matti Henttonen 6/2, Thomas van Santen 5/2, Tuomas Hirvonen 5/1, Leo Machana 4/0, Arttu Saarijärvi 2/2, Ville Leikas 2/0, Okko Järvi 1/2, Fiifi Aidoo 0/2, Samuli Nieminen 0/2, Akseli Hartikainen 0/0. Päävalmentaja Pekka Salminen.
Latvia: Gustavs Treimanis 20/6/4 riistoa, Rudolfs Stradnieks 14/6/3 riistoa/3 blokkia.