Kaunisto pelasi edellisen kerran Ranskan NM1-liigaa kaudella 2005/06 CSP Limogesin riveissä. Limogesin tuolloinen valmentaja, Hugues Occansey, allekirjoitti toukokuussa sopimuksen ADA Blois Basketin päävalmentajan pestistä, ja tutun suomalaislaiturin värvääminen uuteen joukkueeseen oli eräs hänen prioriteeteistään.
– Olemme Occanseyn kanssa hyviä ystäviä ja pitäneet yhteyttä aktiivisesti siitä lähtien, kun pelasin hänen alaisuudessaan muutama vuosi sitten. Kun toukokuussa selvisi, että Hugues valmentaa ensi kaudella Blois Basketia, ryhdyimme heti pohtimaan siirtoani Ranskaan, Kaunisto kertoo.
Pitkään Eurooppaa kiertänyt Kaunisto on pelannut viimeiset kaksi kautta Korisliigaa Kouvolan Kouvoissa. Kuukausi sitten Kaunisto palkittiin Korisliigan arvokkaimpana pelaajana (MVP) tämän viimeisteltyä runkosarjatilastoikseen 14,0 pistettä, 10,7 levypalloa, 2,2 syöttöä ja 1,1 pallonriistoa ottelua kohden. Ammatikseen Ranskan ja Suomen lisäksi Italiassa, Sveitsissä ja Espanjassa pelanneen Kauniston tavoitteena on varmistaa, että ammattilaisura Euroopassa jatkuisi myös kauden 2011/12 jälkeen.
– Joukkueen tavoitteena on nousta sarjatasoa ylemmäs eli Ranskan Pro B-liigaan. Oma tavoitteeni on pelata niin hyvin, että voin jatkaa uraani Ranskassa myös ensi kauden jälkeen, tiivistää Kaunisto.
Kaunisto ehti allekirjoittaa toukokuun lopussa sopimuksen tulevasta kaudesta Korisliigaa pelaavan Espoon Hongan kanssa. Kaunisto esittää kiitoksensa sekä Hongan että Kouvojen suuntaan.
– Kouvoille kiitokset kuluneesta kahdesta kaudesta ja siitä, että he luottivat minuun kaksi vuotta sitten niin paljon, että antoivat vielä minulle mahdollisuuden pelata Korisliigaa. Samalla tahdon kiittää Honkaa siitä, että seurassa ymmärrettiin haluni siirtyä seuraavalle vaiheelle ammattilaisurallani ja että siirtoasiat hoituivat ammattimaisesti ja saumattomasti.
– Olimme sopineet Villen kanssa, että jos ulkomailta tulee tarjous kesäkuun aikana, voimme keskustella asiasta tapauskohtaisesti. Päätimme päästää Villen toteuttamaan unelmaansa pelata ja asua vielä kerran ulkomailla. Ratkaisu tapahtui yhteisymmärryksessä ja tarkoituksenamme on jatkaa yhteistyötä tulevina vuosina, kertoo Hongan manageri Sampsa Rekonen.