Kevään finaaleissa ehti jo muodostua tavaksi, että kotijoukkue lähtee parketilta voittajana. Peli-Karhut mursi tämän myytin, vaikka välillä voitto näyttikin karkaavan emännille.
Peli-Karhut ei osoittanut Lappeenrannan urheilutalolla tippaakaan vieraskoreutta, kun se jo tutuksi tulleeseen tapaansa aloitti ottelun terävästi ja voitti avausjakson 15–11. PeKa vaikutti toisen jakson perusteella kuitenkin jäävän täysin Catz-lauman jalkoihin. Jakso oli PeKalta täysi pannukakku: se onnistui tekemään vain neljä pistettä, kun Catz takoi samassa ajassa tauluun peräti 19 pistettä. Puoliajalle siirryttiin Catzin johtaessa 32–19.
Peli-Karhuja valmentava Seppo Kurki sai puoliajalla heräteltyä joukkonsa taistelemaan tarjottimella olevasta Suomen mestaruudesta.
– Tämä oli hirvittävän kovan taistelun tulos. Täytyy sanoa, että mestaruus noin huonon toisen jakson jälkeen on melkoinen suoritus. Me konttasimme, mutta Catz ei päässyt dominoimaan. Puoliajalla joukkueessa heräsi valtava voitontahto, Peli-Karhut mestaruuteen luotsannut Kurki sanoi juhlahumun keskeltä.
Kolmannella jaksolla PeKa nousi pyörremyrskyn lailla. Amanda Lassiter (18/15) toi PeKan jakson alkupuolella jo kahden pisteen päähän (37–35), minkä seurauksena Catz otti aikalisän. PeKa oli kuitenkin saanut otteen pelistä, ja se pysytteli Catzin kannassa pillin vihellykseen saakka. Jakson viime hetkillä Lisa Lee (23/14) upotti kolmosen ja viimeiselle neljännekselle lähdettiin Catzin hienoisessa johdossa 42–40.
– Päätimme ottaa Reetta Piiparin pois pelistä koko kentän mitalta. Linda Lehtoranta teki tässä loistavaa työtä. Hän pelasi upeasti eikä väsynyt millään, Kurki selvitti ylpeänä.
Vasta viimeinen vapari vapautti
Viimeisen neljänneksen alkupuolella Amanda Lassiter upotti kakkosen korin alta ja PeKa siirtyi johtoon lukemin 48–46. Hyvään vireeseen yltyneen PeKan siirtyessä 59–54-johtoon Lassiterin vapaaheitoilla reilut puoli minuuttia ennen pelin päätössummeria, otti Catz-luotsi Mika Haakana aikalisän. PeKan pelaajat saattoivat jo kuitenkin maistaa mestaruuden, ja huippuvireessä ollut Krystal Vaughn (17/11) vielä kaunisteli lukemat Hanna Vapamaan virheen jälkeisestä vapaaheitosta voittonumeroihin 60–54.
– Mestaruuteen uskoin ensimmäisen kerran vasta siinä vaiheessa, kun Vaughnin viimeinen vapari upposi, Kurki kuvaili loppuhetkien jännitysnäytelmää.
Catzin materiaalin kapeus näkyi siinä, että se oli taas liikaa Leen pisteiden varassa. PeKa puolestaan onnistui joukkueena, vaikka tutut nimet Vaughn ja Lassiter nousivatkin selvästi joukkuetovereidensa edelle. Linda-Lotta Lehtoranta ylsi tehoihin 11/2.
– Kyllä tämä kulminoitui siihen, että Lee yritti pelata liikaa itselleen sekä siihen, että Linda otti Piiparilta tehot pois. Tänään kohtasi kaksi todella väsynyttä joukkuetta, joista me olimme nyt energisempi ja aktiivisempi. Pelaajille kiitos, he päättivät voittaa mestaruuden ja tekivät sen, Kurki kiitteli.
Lisätiedot: Ottelutilastot