Italian sankareiksi nousivat Tel Avivissa NBA-pelurit Andrea Bargnani (Toronto) ja Marco Belinelli (New Orleans). Bargnani murjoi 26 pisteestään mojovan osan näyttävillä donkeilla, kun Belinelli kunnostautui 14 pisteen, kahdeksan levypallon ja kuuden syötön tehoillaan.
– Pelasimme hyvin. Olemme pystyneet parantamaan peliämme koko ajan. Tämä oli tärkeä voitto, ei vain EM-kisoihin pääsyä ajatellen – joka on edelleen meille vaikeaa – vaan itseluottamuksellemme. Jokainen eurooppalaista koripalloa seuraava tietää kuinka vaikea tässä hallissa on voittaa. Se vaatii henkistä vahvuutta ja herpaantumatonta keskittymistä, iloitsi Italian päävalmentaja Simone Pianigiani suojattiensa esitystä.
Tel Avivin Nokia-areenalla ottelussa meuhkasi israelilaisittain normaaliin tapaan loppuunmyyty katsomo eli 11 000 katsojaa.
– Tämä on vaikea hetki karsintaurakassamme. Tappion myötä aloitamme ikään kuin alusta. Tosiasiassa Italia dominoi ottelua koko ajan. Meidän ei pitäisi hävitä kotikentällä. Nyt meidän täytyy voittaa yksi ottelu enemmän vieraissa, summasi Israelin päävalmentaja Arie Shrivek.
Montenegron lohkovoiton jahti kurssissa
Israelin tappion myötä lohkokärkeen nousi yksinään Montenegro, joka haki Latviasta 90-84-vierasvoiton vaikeista lähtökohdista.
– Saavuimme Latviaan valmiina taistelemaan voitosta. Meillä oli vaikea matka Tel Avivista (Latviaan) ja oli fyysisesti väsyneitä. Lisäksi kaksi pelaajaamme loukkaantui (Goran Jeretin ja Vladimir Dasic). Tällä voitolla otimme kuitenkin ison askeleen kohti EM-kisoja, Dusko Vujocevic.
Hävittyään viime lauantaina Israelissa (73-77) Montenegro lähti matkustamaan Latviaan yötä vastaan ja saapui Riikaan sunnuntaina hieman ennen puoltapäivää.
Vujocevicin viittamista loukkaantuneista pelaajista Jeretin pelasi Latviaa vastaan kahdeksan ja Dasic 23 minuuttia.
Montenegron Vladimir Dragicevic pelasi häkellyttävän ottelun. 205-senttinen Dragicevic upotti kaikki yhdeksän pelitilanneheittoaan kooten 24 pistettä. Maan supertähti Nikola Pekovic nosteli 16 pistettä.
Latvian paras oli jälleen kolmosviivan takaa loistanut (5/6) Rihard Kuksiks, joka 22 pistettä.
Karsintalohkossa A Montenegro (voittosuhde 4-1) pitää nyt piikkipaikkaa perässään Israel (3-2). Italia (2-3) ja Latvia (2-3) pitää hallussaan seuraavia sijoja. Suomi (1-3) on lohkossa peränpitäjä pelattuaan yhden ottelun muita vähemmän.
Suomi kohtaa Montenegron vieraissa perjantaina (20.8.). Kotiyleisön eteen Suomi palaa maanantaina 23.8, jolloin Vantaan Energia Areenalla vierailee EM-kisatoiveisiinsa eloa puhaltanut Italia.
Lisätiedot: EM-karsintojen tulokset, tilastot ja sarjatilanteet
Lisätiedot: Suomen kotiotteluiden lipunmyynti