Viro pelasi viime viikolla kaksi tasaväkistä ottelua Latvian kivikovaa U20-joukkuetta vastaan ja voitti osaotteluista ensimmäisen. Mikko Koiviston ja Jarkko Kyllösen loukkaantumisista huolimatta Suomi ei suostunut altavastaajaksi. Viro juoksi ottelun toisella kymmenminuuttisella 30-41 johtoon, mutta Suomi vei puoliaikaa edeltäneen kolmeminuuttisen lukemin 14-4 ja palasi voittokamppailuun mukaan.
Toisella puoliajalla johto vaihtui tiuhaan tahtiin, eikä kumpikaan joukkue saanut yliotetta toisista. Kaksi minuuttia ennen loppua Suomi oli tappiolla lukemissa 77-78, jolloin Viron pistetehtailu loppui Suomen puolustusmuuriin. Kentän paras pistemies, Cedric Latimer, upotti kolmosen ja kakkosen ja Anselmi Vanjoki viimeisteli läpiajolla tilanteeksi 84-78. Viro upotti vielä viimeisessä hyökkäyksessään kolmen pisteen heiton, muttei pystynyt enää haastamaan Suomea ottelun voitosta.
– Vedettiin sykähtävällä asenteella läpi koko pelin, apuvalmentaja Anton Mirolybov kiitteli.
Suomen ykkösnyrkeiksi nousivat Korihaissa koripallo-oppinsa saaneet Gerald Lee Jr. ja Cedric Latimer. Lee haki tuttuun tapaansa tupla-tuplan (18/10), kun taas Santa Claran yliopistossa koripalloileva Latimer merkitsi 29 peliminuutissaan 26 pisteen ja kuuden levypallon saldon.
– Latimer on asunut jo pari vuotta USA:ssa, mutta hän on ollut meidän käytettävissämme aina tarpeen tullen. ”Cedu” oli ringissä jo 18-vuotiaiden maajoukkueen kanssa, Mirolybov täsmensi.
Mirolybov oli erityisen mielissään joukkueensa materiaalin laajuudesta.
– Vaikka parhaista tilastomerkinnöistä vastaavatkin vakiokasvot, me saatiin vaihtopenkiltä paljon lisäenergiaa. Kwamena Brace teki 11 minuutissa seitsemän pistettä ja haki viisi hyökkäyspään levypalloa. Myös Juho Nenonen pelasi hyvän matsin, vaikkei kerännytkään tilastotehoja. Nenonen toi uutta virtaa aina tarvittaessa.
Ensimmäisen maaottelunsa pelannut KTP-kasvatti Michael Pounds sykähdytti valmennusjohtoa.
– Pounds veti uskomattomalla asenteella kaikki 21 peliminuuttiaan. Ei todellakaan huonot ensinäytöt maajoukkueuralla, Mirolybov totesi.
Suomi kohtaa kuluvalla viikolla Viron vielä kahdesti. Seuraava ottelu pelataan Tallinnassa tiistaina puoliltapäivin, kun taas loppuviikolla Viro matkustaa Suomeen Helsingin Urheilutalolla järjestettävään U20-turnaukseen.
Viro (20-vuotiaat) – Suomi (20-vuotiaat) 84-81 (45-44), harjoitusottelu, Tallinna (EST) 25.6.2007
| Petri Heinonen | 4/6 |
| Teemu Rintala | 2/2 |
| Gerald Lee Jr. | 18/10/3 riistoa |
| Juho Nenonen | 0/0 |
| Tero Laitinen | 1/0 |
| Cedric Latimer | 26/6 |
| Anselmi Vanjoki | 10/1 |
| Kwamena Brace | 7/5 |
| Antti Kanervo | 10/3 |
| Sami Marouf | 0/0 |
| Michael Pounds | 6/4 |