Suomi kohtaa ensi viikolla vieraskentillä Luxemburgin ja lohkoa johtavan Makedonian. Voitot niistä otteluista ja Henrik Dettmannin valmentama Suomi on hyvin lähellä paikkaa jatkokarsinnoissa.
Suomi aloitti ottelun tahmeasti, mutta päätti sen Teemu Rannikon upeaan yksilösuoritukseen. Rannikko lisäsi Georgian tuskaa heittämällä summerin soidessa pallon puolesta kentästä levyn kautta koriin.
Helsingin ottelun lopputuloksen osalta se merkitsi pelkkää kosmetiikkaa, mutta jatkoa ajatellen sen korin arvo saattaa olla mittaamaton, jos lohkon voittaja joudutaan hakemaan korkeampaa matematiikkaa käyttäen.
Rannikon heitto saattoi olla haamukori, mutta ei sittenkään mikään onnenkantamoinen.
– Harjoittelimme tuollaisia kaukoheittoja Pesarossa ja nyt se palkitsi Teemun ja samalla koko maajoukkueen, painotti Hanno Möttölä, joka teki ottelussa 19 pistettä ja otti yhdeksän levypalloa.
Suomi voitti levypallot 38-34, mikä merkitsi ratkaisevaa parannusta joukkueiden ensimmäiseen keskinäiseen kohtaamisen nähden.
Koko joukkueen voitto
Rannikon viimeisen sekunnin suoritus merkitsi kuitenkin vain jäävuoren huippua Suomen pelissä. Suomi pelasi nimenomaan joukkueena, josta löytyi syvyyttä, taitoa ja tahtoa pakkovoiton edessä.
– Tässä ottelussa voittajista on turha nostaa ketään esille. Tämä taisi olla maajoukkueurallani samalla ensimmäinen kerta, kun toteutimme näin hyvin valmennusjohdon laatimaa taktiikkaa, iloitsi kahdeksasta kolmosestaan viisi sisään saanut Rannikko.
Suomi eli aivan alkuminuuttien lisäksi vaikeimpia hetkiään ottelun kolmannella neljänneksellä, kun takaa lujaa tullut Georgia vei kolmen minuutin mittaisen jakson rumasti nimiinsä 16-2.
Puna-asuinen Georgia nousi jo hetkeksi 60-56 johtoonkin, kun Minnesotan NBA-mies Nikoloz Tskitishvili veti lyhyessä ajassa viisi kovaa kolmosta naruihin. Suomi nousi kuitenkin nopeasti takaisin peliin, jossa vastustaja ei enää sen jälkeen päässyt kolmea pistettä lähemmäksi voittajia.
Kauskantoinen voitto
– Meille Georgian tasoisen joukkueen voittaminen edellyttää täydellistä onnistumista joukkuepelissä ja uhrautumista toisten eteen. Tämä voi olla vanha fraasi, mutta otimme ottelusta taisteluvoiton, vahvisti Dettmann.
– Penkiltä löytyi koko ajan nostetta. Petri Virtasen tekemät pisteet, Kimmo Muurisen noukkimat levypallot ja Mikko Noopilan luja taistelutahto olivat kaikki arvokkaita suorituksia.
Dettman arvosti voiton syystäkin korkealle.
– Tällä pelillä voi olla iso merkitys koko Suomen koripallon tulevaisuutta ajatellen. Suomi pystyi kukistamaan laadukkaan vastustajan pakkovoiton edessä.
Tärkeimmät korinsa viimeisellä neljänneksellä tehnyt Virtanen keräsi tililleen yhteensä 13 pistettä. Vahvasti vääntänyt ja ratkaisuhetkillä vapaaheittoja 50 prosenttisesti, mutta samalla riittävän tarkasti upottanut Antti Nikkilä sai kokoon kymmenen pinnaa ja viisi levypalloa.
Herbert haukkui Georgian puolustuksen
Georgian valmentajan Gordie Herbertin ei tarvinnut olla edes vieraskorea myöntäessään Suomen paremmuuden. Joukkueiden esityksessä oli yksi, mutta sitäkin merkittävämpi ero: Suomi pelasi joukkueena ja Georgia liikaa kieltämättä taitavien yksilöiden varassa.
– Joukkuepelin löytämiseen meillä ei ole aikaa enää kuin pari päivää, viittasi Herbert jäljelläoleviin EM-karsintaotteluihin.
– Puolustuksemme oli ensimmäiset 20 minuuttia todella kaamea. Suomi sai siinä vaiheessa itseluottamuksen päälle ja ansaitsi voittonsa.
Georgista erottuivat kolmoslinko Tskitshvilin (23/4) lisäksi odotetut miehet. Zaza Pachulia nosti 22 pistettä ja repi kovat 14 levypalloa, kunnes Atlantan miehen kunto petti pahasti viimeisellä neljänneksellä.
Pelätty takamies Shammond Williams yritti kaikkensa. Se palkittiin 21 pisteellä, mutta keskenkuntoinen Williamskaan ei pystynyt aivan niin vahvaan panokseen kuin vuosi sitten Tbilisissä.
Georgian kenties pelätyin pelimies Vladimer Boisa jäi Helsingin jäähallin korkean katon alla hänelle vaatimattomiin viiteen pisteeseen ja yhtä moneen levypalloon. Esitys ei ollut niinkään Boisan huonoutta, vaan Suomen puolustuksen hyvyyttä.
– Uskoimme omaan pelisuunnitelmaamme ja pystyimme pitämään Boisan kurissa. Olen siihen erityisen tyytyväinen, kehaisi Dettmann omiaan.
Suomen päävalmentaja ei antanut kuitenkaan makean voiton sokaista itseään. Peli oli hyvää, mutta ei suomalaisittaankaan vielä täydellistä.
– Muutamalle pelaajalle jäi vielä puolustuksessa parannettavaa henkilökohtaisella tasolla.
– Nykykoripallo on positiivisessa mielessä erittäin aggressiivinen peli, muistutti Dettmann.
Koripallon miesten EM-karsinta, B-divisioonan lohko D:
Suomi-Georgia 87-79 (48-38)
Suomen pisteet ja levypallot:
Hanno Möttölä 19/9
Teemu Rannikko 27/2
Tuukka Kotti 4/1
Antti Nikkilä 10/5
Shawn Huff 5/3
Maurizio Pratesi 3/1
Timo Heinonen 0/0
Sami Lehtoranta 2/2
Petri Virtanen 13/1
Kimmo Muurinen 2/7
Aki Ulander 0/0
Mikko Noopila 2/0
Tilastot kokonaisuudessaan tästä.
Lauantain toisessa ottelussa Makedonia kukisti Luxemburgin luvuin 105-66.
Suomen viimeiset ottelut: 7.9. Luxemburg-Suomi, 10.9. Makedonia-Suomi.
Lisätietoja: /maajoukkueet/miesten_maajoukkue/