Perjantaina Suomi kärsi tappion Latvialle ja keskiviikkona Saksalle.
Viroa vastaan sekä Jyri Lehtonen että Jukka Matinen tekivät tarkkaa työtä kolmen pisteen viivan takaa. Molemmat upottivat pallon pohjaan kuudesti ja hyvällä onnistumisprosentilla. Matinen tarvitsi yrityksiä kahdeksan ja Lehtonen kymmenen. Kaikkiaan Suomen joukkueesta turnauksen parhaana palkittu Lehtonen naulasi 24 ja Matinen 20 pistettä. Osaltaan kaksikko saa kiittää ylimääräisestä heittotilasta Suomen 209-senttistä järkälettä Antti Nikkilää, jolle virolaisriveistä ei löytynyt pysäyttäjää. Nikkilä punnersi korin alta 21 pistettä ja kauhoi kahdeksan levypalloa.
Lehtonen oli hyvässä vireessä heti ottelun alusta lähtien. Hän pisti neljä ensimmäistä kolmostaan sisään ja hänen 14 pisteen siivittämänä Suomi karkasi yhdeksän minuutin pelin kohdalla jo 34-19-johtoon. Muutenkin Suomen pelissä oli iloisuutta ja vapautuneisuutta, jotka Latvia- ja Saksa-peleissä olivat kateissa. Hyökkäyksessä jaksettiin hakea hyviä heittopaikkoja ja viimeistelykin onnistui edellisiä kamppailuita paremmin.
Hyvää jaksoa seurasi kuitenkin synkempi hetki. Suomi taapersi seuraavat neljä minuuttia ilman pisteitä ja Viro nousi 14-0-rypistyksellään lähes tasoihin (34-33). Koko toinen neljännes oli suomalaisittain ankeaa. Suomi hävisi jakson 19-30 ja puoliajalle mentiin Viron johtaessa 55-53. Etenkin puolustuspeliin jäi paljon parannettavaa.
Ottelun kolmannelle neljännekselle asteli sitten jälleen pirteämpi Suomi. Puolustuspeli oli parempaa ja heitot löysivät uudelleen tiensä koriin. Kamppailu eteni tasatahtiin aina 27. minuutille asti (tilanne 68-68), kunnes Matinen ja Jussi Kumpulainen aloittivat Suomen irtioton kolmen pisteen heitoillaan. Viimeisellä neljänneksellä Suomen ote piti ja Suomi johti ottelua 36 minuutin jälkeen jo 12 pisteellä (90-78). Viro yritti rynniä lopussa vielä peliin mukaan, mutta viimeistään Nikkilän ja loistopelin pelanneen Mikko Noopilan (13/4) heittojen torjunnat viime minuuteilla katkaisivat Viron selkärangan.
– Meillä oli koko viikon vaikeuksia erityisesti puolustuspelin kanssa. Nyt viimeisten 20 minuutin aikana pystyimme pitämään Viron 33 pisteessä ja voittamaan toisen puoliajan levyrit 20-16. Se lämmitti. Toinen voitonavain oli se, että tämä oli ensimmäinen peli, jossa heitto putosi. Vielä jäi paljon parannettavaa, mutta tästä on helpompi lähteä rakentamaan, kommentoi Ari Tammivaara, Suomen maajoukkueen päävalmentaja ottelun jälkeen.
– Kaksi peliä ja viikko yhdessäoloa takana, niin alkoi kolmannessa pelissä yhteinen sävel löytymään, perusteli Nikkilä Suomen parantuneita otteita.
Suomelle Viron voittaminen ei ole mitään tusinatavaraa. Viimeksi Suomi nimittäin poistui kentältä voittajana Viroa vastaan vuonna 1989 eli 13 vuotta sitten.
Latvia heitteli turnausvoittoon
Espoossa pelatun Baltic Sea Cupin voiton vei lauantaina ennen Suomi-Viro -ottelua nimiinsä Latvia, joka lähes näytöstyyliin heitteli voiton Ruotsista 106-85. Latvia aloitti Ruotsia vastaan siitä, mihin se perjantaina Suomea vastaan jäi. Joukkue pisti yhdeksän ensimmäistä kolmostaan pohjaan ja tilanne oli latvialaisten hyväksi 30-10. Ruotsi ei kuitenkaan luovuttanut, vaan rimpuili takaisin peliin mukaan. Parhaimmillaan ruotsalaiset nousivat tilanteeseen 45-40, mutta pidemmälle eväät eivät riittäneet. Toisella puoliajalla Latvia sai jälleen saman vaihteen päälle kuin Suomea vastaan ja Ruotsi oli voimaton. Lopulta eroa oli joukkueiden välillä selkeät 21 pistettä.
Latvian korikunkku Ainars Bagatskis viskoi voittajille 26 ja Edgars Sneps sekä Roberts Stelmahers 15 pistettä mieheen.