Susikesän 2026 huipentuessa Maxhunia voi hyvällä syyllä luonnehtia Euroopan ammattilaiskenttien konkariksi.
Viimeisestä kolmesta kaudesta Hyvinkään Pontevan kasvatti on pelannut leijonanosan Ranskassa. Hän johdatti keväällä 2024 Le Portelin sensaatiomaisesti Ranskan pudotuspeleihin ja kiersi SIG Strasbourgin kautta viime kaudeksi Gravelines-Dunkerqueen, jonka riveissä hän kirjautti joukkueensa kärkitehot, 14,3 pistettä, 3,0 syöttöä ja 2,0 levypalloa ottelua kohden.
– Mun mielestä mä olen ihan hyvässä asemassa Ranskassa. Sinne lähtiessä kuulin paljon juttuja siitä, että mahtaako Edon pärjätä, kun Ranskan liiga on niin atleettinen ja fyysinen, mutta mielestäni mä voin sanoa tältä pohjalta kuuluvani sinne.
Maxhunilla alkaa olla takana jo kelpo siivu ammattilaisuraa. Vietettyään kaksi kautta Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n Long Beach Statessa Maxhuni palasi Eurooppaan ja on ennen Ranskan vuosiaan ehtinyt pelata Espanjassa (CB Gran Canaria II, 2019-20), Viron hopeajoukkueessa (Pärnu Sadam, 2020-21), Hollannin mestarissa (Den Bosch, 2021-22) sekä Saksan Bundesliigassa (Crailsheim, 2022-23) – unohtamatta kevään 2025 piipahduksia Italiassa (Scafati) ja Turkissa (Karsiyaka).
Edon on seurajoukkueuransa aikana edennyt askel askeleelta kohti kovempia haasteita ja aikoo pitää riman korkealla jatkossakin.
– Mulla on ollut jo muutama hyvä tarjous pöydällä, mutta oon päättänyt odottaa sellaista tarjousta, jossa pääsisin pelaamaan vaikka Eurocupia tai Champions-liigaa. Kaikkein paras tilanne olisi päästä suoraan MM-karsintaikkunasta uuden joukkueen matkaan, mutta tässä on vielä puolitoista viikkoa aikaa.
Suoraan kysyttäessä Edon tekisi saman kuin pitkäaikainen jengikaverinsa Elias Valtonen, joka niin ikään jätti sopimustarjouksia pöydälle ja allekirjoitti takaamattoman yksivuotisen sopimuksen hallitsevan Espanjan mestarin ja viime kauden Euroliiga-sensaation Valencian kanssa.
– Kova muuvi ja respect siitä Eliakselle. Tuollaisen diilin tehdessä pitää olla tosi kova usko itseen ja omaan tekemiseen. Itse menisin heti samanlaisella sopimuksella eteenpäin, jos sellaista tarjotaan.
”Kestää aina tottua uusiin rooleihin”
Palataan seurajoukkueympyröistä ensi viikolla käynnistyviin MM-jatkokarsintoihin.
Kolmen karsintaikkunan jälkeen Susijengin saldo on neljä voittoa kuudesta karsintaottelusta. Karsinnat käynnistyivät nihkeällä tappiolla Unkarin vieraana, jota seurasi mainio neljän voiton putki Ranskan, Belgian (x2) ja Unkarin kustannuksella ja heinäkuun alun suurinumeroinen tappio NBA- ja Euroliiga-pelaajiensa tähdittämän Ranskan kotiluolassa Pau’ssa.
– Täytyy muistaa, että meillä oli karsintoihin lähdettäessä EM-mitalipelikesä takana, ja kisojen jälkeen joukkueen roolit taas eli, kun muutama pelaaja ei ollut mukana. Etenkin karsintaikkunoissa treenejä on sen verran vähän, että kestää oman aikansa totutella uusiin rooleihin. Sama taas kesällä, kun Jenkeissä pelaavat tulee mukaan, Maxhuni summaa MM-karsintojen tähänastista kokonaiskuvaa.
Kaikki Susijengiä viimeisen kahden vuosikymmenen aikana seuranneet tietävät, että parhaimmillaan joukkue yltää näyttäviin, yleisöä sytyttäviin nautiskeluvoittoihin. Karsinnoissa haetut voitot ovat kaikki olleet tähän asti pienimarginaalisia.
– Me opetellaan sikälikin uutta asemaa, että me pelataan yhä enemmän sellaisia pelejä, jotka meidän odotetaan voittavan. Kaikki ei kuitenkaan aina muista, että FIBA-tasolla helppoja pelejä ei ole, eikä voi sanoa, että vastassa on ”vaan” Belgia tai ”vaan” Unkari, Edon miettii.
– Vaikkei tässä ikkunoissa sellaisia superhyviä pelejä olekaan tullut, mun mielestä me on kuitenkin osoitettu meidän kokemus siinä, miten me pystytään kääntämään pelejä loppuhetkillä. Neljä voittoa kuudesta pelistä on mun mielestä aika hyvä saldo.
Maxhuni esitteli käynnissä olevien karsintojen parhaat otteensa Ranska-peleissä.
Viime joulukuun alun Ranska-kotipelissä Maxhuni oli 20 pisteellään ja viidellä kolmosellaan voiton takuumiehiä. Kun Susijengillä oli heinäkuun alussa Pau’ssa vaikeampaa Rudy Gobertin ja kumppaneiden vieraana, Edon käytti paikkansa ja keräsi yhdeksän pistettä ja viisi syöttöä ottelun alkupuoliskolla.
– No, isot maat yleisesti sytyttää aina. Mä näen muutenkin roolini sellaisena, että jos jengillä on vaikeampaa, mä yritän pitää omilla suorituksillani sitä liekkiä yllä ja meitä mukana pelissä.
”Haetaan tästä ikkunasta kaksi voittoa”
Heinäkuun MM-karsintaikkunan jälkeen Susijengin valmennusjohto myönsi auliisti, että yksi valmistava maaottelu ennen ikkunan alkua olisi tehnyt joukkueesta valmiimman karsintapeleihin. Tällä kertaa sellainen on kalenteriin saatu, kun Islanti saapuu perjantain myöhäisotteluun Espoo Metro Areenalle.
– En ole koskaan pelannut aikuisiällä Islantia vastaan, eli kiva uusi kokemus tulossa. Islanti on takamiesvetoinen ja ilmeisesti aika fyysinen joukkue ja niillä taitaa olla muutama kova voitto haettuna. Jokaisella on varmasti vähän varmempi olo lähteä karsintapeleihin, kun on jo yksi maaottelu alla, Maxhuni kuvailee tulevan Islanti-pelin asetelmia.
Ensi viikolla avautuu kauan odotettu MM-jatkokarsintaikkuna.
Susijengi kohtaa loppuunmyytyä lähentelevässä kotiottelussa Ruotsin Veikkaus Areenalla ensi viikon torstaina. Vuosi sitten EM-kisojen avausottelussa Ruotsi taisteli Susijengiä vastaan rinta rinnan, mutta ottelu kääntyi mm. Maxhunin, Miikka Muurisen ja Sasu Salinin loppuhetkien suorituksilla sinivalkopaidoille.
– EM-kisojen ensimmäinen ottelu on aina vähän tunnusteleva. Ruotsille jäi varmasti siitä pelistä hampaankoloon, mutta toisaalta me halutaan osoittaa olevamme edelleen parempia. Siitä pelistä ei tuu puuttumaan latausta.
Karsinnat huipentuvat viikon päästä sunnuntaina Tallinnassa loppuunmyydyllä Unibet Areenalla Viroa vastaan.
– Virollahan on Pärnu-vuodelta tuttu valmentaja (Heiko Rannula) penkin päässä, joka on varmasti keksinyt kaikenlaista meidän pään varalle. Siitäkin on tulossa kiihkeä peli. Tallinnassa ei oo koskaan helppo pelata, mutta keskitytään siihen peliin sitten, kun on Ruotsi kohdattu.
Okinawan MM-kisoissa 2023 Susijengiin kuulunut Maxhuni on luottavainen niin itseensä kuin omiinsa. Qatarin MM-kisat ovat vielä pitkän tien päässä, mutta tie on tuttu ja matkalainen teräkunnossa.
– Lähdetään siitä, että haetaan tästä ikkunasta kaksi voittoa, niin voidaan lähteä hyvillä mielin talven ikkunoihin.
Susijengi huipentaa MM-karsintoihin valmistavan viikkonsa perjantaina 21.8. Espoo Metro Areenalla klo 20.00 alkavassa karsintakenraalissa Islantia vastaan. Liput otteluun myynnissä!
MM-jatkokarsinnat käynnistyvät torstaina 27.8. Helsingin Veikkaus Areenalla klo 18.30 Susijengin ja Ruotsin välisellä ottelulla. Otteluun on saatavilla vielä yksittäisiä paikkoja. Ikkuna huipentuu sunnuntai-iltana 30.8. Viron ja Susijengin väliseen loppuunmyytyyn otteluun Tallinnan Unibet Areenalla.