1. jakso: Viro 21 – Susijengi 21
Viimeistä seinänvierustapaikkaa myöten täyteen ahdettu Unibet Areena asettaa alkutahdit laulamalla täydet kolme säkeistöä kansallislauluaan. Ralli jatkuu pelin alkaessa. Susijengi ujostelee lähietäisyyden viimeistelyssä ja kirurgisen tarkasti hyökkäävä Viro johtaa neljän minuutin jälkeen 10–2.
Askel kerrallaan peliin. Elias Valtonen viimeistelee and onen, Edon Maxhuni osuu kolmosessaan. Viro kärkkyy uutta karkumatkaa Kregor Hermetin kolmosella ja Henri Drellin ja Matthias Tassin donkeilla, mutta jakson edetessä susipuolustus vertyy. Hermostunut Viro syöttelee palloa susitassuihin, Markkanen ja Nkamhoua onnistuvat alta ja jakson päättyessä Maxhuni hiljentää Tallinnan yleisön tasoittavalla kolmosella.
2. jakso: Viro 35 – Susijengi 38
Ammattilaisuransa alussa yhden kauden verran Virossa pelannut Maxhuni on ilmiliekeissä. Hyvinkään lahja susikoripallolle kääntyy kesken kuljetuksen 180 astetta ja sytyttelee sukkaa kolmosella. Joukkuepuolustus on jiirissä, mutta raudat hylkivät vastahyökkäysheittoja. Markkanen osoittaa pelisilmäänsä ruokkimalla tuplauksesta Nkamhouaa yhden käden donkkiin ja 23–26-johtoon.
Viron sankariksi ilmoittautuu Kristian Kullamäe, jonka kahdeksan perättäispistettä venyttävät kotijohdon 34–26:een. Enempää ilonaiheita Susijengi ei isännille tarjoa. Susirotaatio antaa iskut, sijoittuu oikein ja ammentaa energiaa puolustuksen onnistumisista. Markkanen pääsee irti kaatuvalla kolmosella ja ajolla ja vapauttaa Nkamhouan yhden käden donkkiin. Irti pääsee vielä Pirkkalan rakki Miro Little, jonka rohkea ajo huipentaa Susijengi 12–1-nykäisyn.
3. jakso: Viro 46 – Susijengi 66
Läpi MM-karsintojen Susijengin valmennusjohto on peräänkuuluttanut samaa taisteluilmettä ja asennetta, joka johti joukkueen vuosi sitten Riiassa EM-mitalipeleihin. Mallia näyttää Markkanen, joka blokkaa virolaisajon parkettiin ja upottaa toisen kaatuvan kolmosen. Nkamhoua, Little ja Valtonen osallistuvat talkoisiin onnistumisillaan ja Viron käskyttäjä Heiko Rannula kutsuu omansa aikalisälle tilanteessa 37–51.
Susijengi ei hellitä. Viron joukkuevirhetili täyttyy ja joukkue käy jatkuvaa kiivasta keskustelua keskenään ja tuomarien kanssa. Jokainen susipelaaja hakee saalis silmissään taistelupalloja omilleen jokaisen kentällä viettämänsä sekunnin ajan. Erityisesti kunnostautuu Ruotsi-ottelun sivussa ollut Alexander Madsen, joka huokuu peli-ilmettä ja koripallo-ÄO:ta. Maxhuni hakee Kullamäelle hyökkääjän virheen, Markkanen murjoo yhden käden tippidonkin ja monisatapäinen suomalaisyleisö tuulettaa johdon kasvaessa 20 pisteeseen.
4. jakso: Viro 67 – Susijengi 96
Läpi ottelun virolaispuolustuksen moukaroimaksi joutunut Markkanen hermostuu Maik Kotsarin keskimääräistä kovemman virheen jälkeen ja käy muistuttamasta virolaista virkaveljeään läsnäolostaan teknisen virheen edestä. Laurin eleestä syttyy koko ottelun rohkeasti pelannut Miro Little, joka haastaa raskasjalkaisia virolaisia kerta toisensa jälkeen ajoillaan ja tuulettaa viidennentoista pisteensä jälkeen niin, että Kristian Kullamäekin käy vieressä kysymässä, että minkälainen homma.
Tassu pysyy kaasupolkimella. Markkanen naruttaa kaatuvan kolmosen ja vielä viimeisillä minuuteilla pääsee irti Maxhuni, jonka seitsemän perättäistä pistettä kasvattavat vierasjohdon kolmeenkymmeneen. Lannistuneelta Virolta eivät osu lopussa edes vapaat heittopaikat ja taululle merkitään marraskuun kohtaamisen kannalta elintärkeä 29 pisteen suomalaisvoitto.
Ottelun ratkaisu, luonne ja hahmot
Susijengin torstain kotiottelu Ruotsia vastaan jätti paljon parantamisen varaa. Tallinnassa lauma vastasi huutoon kiitettävästi. Jokainen kentällä käynyt pelaaja tuli kilpailemaan. Viro antoi viidentoista minuutin ajan ensimmäiset iskut, mutta tilanteen 34–26 jälkeen Suomi vei ottelun lopun 33–70.
Ennen kaikkea kolmannen jakson alusta, jolloin tiivistynyt susirotaatio saalisti puolustuksen onnistumisia jopa nälkäisemmin kuin heittopaikkoja. Viron ässät Drell, Kullamäe ja Kotsar menettivät peli-ilmeensä hetki hetkeltä pahemmin samaan aikaan, kun Susijengi sädehti täsmälleen sitä samaa kollektiivista itseluottamusta, josta susipappa Henrik Dettmann on vuosikaudet saarnannut.
Lauri Markkanen (21/10/2 blokkia) kohosi Susijengin tehokkaimmaksi. Viro yritti pieksevällä, kahvaavalla puolustuksellaan viedä Markkaselta peli-ilon, mutta Lauri alkoi vertyä peliin toisen jakson lopulla ja esitteli kelpo repertuaarin hurmoskolmosia ja voimakkaan tippidonkin. Markkanen löysi lisäksi erinomaisen yhteisen vireen 50. maaottelunsa pelanneen Olli Nkamhouan (18/8/4 syöttöä/3 riistoa) kanssa.
Viron liigahalleja aiemmin urallaan kolunneet Edon Maxhuni (18/1/3 syöttöä) ja Alexander Madsen (3/4/4 riistoa) olivat kuin kotonaan vanhan Suurhallin parketilla ja kumpikin lähetti pariin otteeseen onnistumistensa jälkeen katsomoon terveisiä virolaistutuilleen. Elias Valtonen (11/4), Micke Jantunen (10/3) ja Mustapha Amzil (0/2) esittivät kaunista, älykästä peruspelaamista.
Kenties parhaan pelinsä Susijengin paidassa pelasi Miro Little (15/4), jolle viisikkopaikka Edon Maxhunin vierellä tuntui maistuvan. 22-vuotiaan Littlen itseluottamus kasvoi kasvamistaan pelin edetessä ja hän antoi osviittaa potentiaalistaan korilleajajana. Kun yhtälöön lyödään napakka pallollisen puolustus eritoten Kristian Kullamäen riesana, voidaan Mirolle antaa Tallinnan derbystä kiitettävät paperit.
Sanottua
”Mulla on ollut tavoitteena kehittyä korilleajajana. Ekalla puoliskolla tuntui vielä siltä, että ruoka ei ollut sulanut kunnolla, mutta tauon jälkeen tuntui koko ajan varmemmalta hyökätä Viron puolustusta vastaan.”
– Miro Little
”Aikamoisen haasteen Viro heitti meille ekalla puoliskolla ja etenkin me isot oltiin pulassa. Koppiin mennessä kaikista jätkistä huokui kuitenkin sellainen itsevarmuus, että kyllä me hoidetaan tää peli ja sitten se alkoi kulkea. Luulen, että tämä matsi oli myös korieron kannalta tärkeä voitto, koska veikkaan lohkon pelien menevän ristiin.”
– Alexander Madsen
”Joskus hengen päälle saaminen vaatii sitä, että menee pari vähän vaikeampaa heittoa sisään. Joskus se on niin yksinkertaista.”
– Lauri Markkanen kommentoi Unibet Areenaa kohahduttaneita kaatuvia kolmosiaan
”Ihan sama, missä pelataan, aina on yhtä kivaa hiljentää kotikatsomo.”
– Edon Maxhuni kommentoi heittoiltaansa Ilta-Sanomien toimittajalle
”Tiesimme, että tämä tulisi olemaan fyysisempi peli kuin torstaina Ruotsia vastaan. Meiltä kesti hetken aikaa tottua pelin fyysisyyteen, mutta pidimme päämme kylmänä, jatkoimme liikettä ja pidimme kiinni siitä, että tahdomme olla nopeampi joukkue näistä kahdesta.”
– Päävalmentaja Lassi Tuovi lehdistötilaisuudessa
Mitä seuraavaksi?
MM-karsintakesän 2026 ikkunat on pelattu ja Susijengin jäsenet siirtyvät kohti tulevaa seurajoukkuekautta viiden voiton saldolla kahdeksasta ottelusta.
Seuraavan kerran MM-karsintoja pelataan 27. marraskuuta, jolloin Susijengi matkustaa Slovenian vieraaksi. Slovenia näytti olevan valahtamassa yksin lohkon jumboksi, mutta lunasti elämänlankansa sunnuntai-iltana pöllyttämällä Unkaria kotikentällään. Susijengi saa puolestaan Viron seuraavan kerran vastaansa 30. marraskuuta.
Viro – Susijengi 67-96 (21–21, 35–38, 46–66), maaottelu (MM-jatkosarjaa), Tallinna (Viro) 30.8.2026
Susijengi: Lauri Markkanen 21/10/2 blokkia, Olivier Nkamhoua 18/8/4 syöttöä/3 riistoa, Edon Maxhuni 18/1/3 syöttöä, Miro Little 15/4, Elias Valtonen 11/4, Mikael Jantunen 10/3, Alexander Madsen 3/4/4 riistoa, Mustapha Amzil 0/2, Perttu Blomgren 0/0, Henri Kantonen, Ilari Seppälä.
Viro: Kristian Kullamäe 15/4/5 syöttöä, Kregor Hermet 10/4.