Henri Hirvikoski

Hallitseva Suomen mestari ja viime viikolla kunniakkaan Eurocup-urakkansa viimeistellyt Nilan Bisons säilytti tappiottoman saldonsa Korisliigassa kauden 14. ottelussaan, kun liigan jumbojoukkueisiin lukeutuva Lapuan Korikobrat taipui Loimaalla murskapistein 95–63 (48–36). Voitoilla joulutauolle lähtivät myös Kataja Basket, Tapiolan Honka ja Namika Lahti.

Kymmenen pelin tappioputkensa Korisliigassa viime viikolla katkaissut Uudenkaupungin Korihait saalisti keskiviikkona kuluvan liigakauden ensimmäistä vierasvoittoaan. Korihait piinasi Kauhajoen Karhua pitkään, mutta vaikean marraskuun jälkeen uutta nousua hakeva Karhu käänsi pelin voitokseen 80-76 (36-36).

Kauhajoen Karhu katkaisi kahden ottelun mittaisen tappiollisen putkensa keskiviikkoillan URHOtv-kamppailussa kaatamalla Korihait vieraskentällä 79–91 (40–49). Korihaiden kokenut takamies Mikko Jalonen, 31, jakoi ottelussa pääsarjauransa 700. korisyötön.

Korisliigassa jumboksi jääneen Kouvolan Kouvojen voittotili ei auennut kuudennessakaan pelissä. Hyvää syyskautta pelaava Kauhajoen Karhu haki sunnuntaina Kouvolasta voiton ilman Ilari Seppälää pelanneesta kotijoukkueesta pistein 63–79 (24–40).

Tapiolan Honka ja Tampereen Pyrintö onnistuivat säilyttämään tappiosarakkeensa puhtaana myös runkosarjakauden viidensissä otteluissaan ja jakavat nyt Korisliigan kärkisijan. Namika Lahti ylsi toiseen voittoonsa kukistamalla lappeenrantalaisen kaimaseuransa, KTP-Basket piti Lapuan Korikobrat nollilla ja Kauhajoen Karhu jatkoi Salon Vilppaan alamäkeä.

URHOtv:n keskiviikkoillan trillerissä nähdään huippukoripalloa Pohjanmaan lakeuksilta, kun tappiottomana liigan kärkisijan jakava Kauhajoen Karhu kohtaa viime kevään hopeamitalistin KTP:n. KTP on voittanut kaksi viimeisintä otteluaan.

Korisliigan puhtaan pelin joukkueiden määrä nousi neljään, kun Tapiolan Honka ja Kauhajoen Karhu kasvattivat voittojensa määrän kolmeen. Tapiolan Honka nousi tauon jälkeen Ronnie Clarkin ratkaisuilla Salon Vilppaan ohi matkallaan 77–71 (33–41)-voittoon ja Kauhajoen Karhu kesytti Lapuan Korikobrat Pohjanmaan paikallisderbyssä luvuin 106–76 (48–37).

Korisliigan nuorimpana joukkueena mallikkaasti puolivälieriin viime keväänä edennyt Kouvolan Kouvot lähtee uuteen kauteen entistä nuoremmalla, mutta sitäkin potentiaalisemmalla kokoonpanolla. Kauhajoella puolestaan tavoitellaan kultamitalia viime kevään pronssiottelun jälkeen ja Pyrintö aloittaa kultajahdin uusvanhan valmentajansa Pieti Poikolan opein.

Korisliigan valmentajat ja kapteenit ovat äänestäneet päättyneen liigakauden 2012/13 arvokkaimmaksi pelaajaksi Lapuan Korikobria edustaneen Samuel Haanpään. Vuoden valmentajan palkinto löysi puolestaan tiensä Kotkaan, missä Sami Toiviainen käänsi puolessatoista vuodessa KTP-Basketin kurssin täysin. Kunniaa saivat myös mestari-Bisonsin amerikkalaispelaajat Martin Zeno ja Jeb Ivey.

Tutut nimet juhlivat jälleen Koripalloliiton kauden parhaiden palkitsemisessa naisten puolella, kun Lappeenrannan Catzin Jelena Reshetko nimettiin SM-sarjan finaalien MVP:ksi, Mika Haakana vuoden valmentajaksi ja ToPon Niina Laaksonen vuoden pelaajaksi.

Kauhajoen Karhu ja Joensuun Kataja avasivat välierien voittotilinsä maanantain kolmansissa välieräotteluissa. Katajan puolustuspeli loksahti kertaheitolla kohdalleen, kun joensuulaiset peittosivat KTP:n kotonaan 77–67 (38–35) ja Kauhajoen Karhu katkaisi Loimaalla Bisonsin pitkän voittoputken 84–96 (38–46)-taisteluvoitollaan. Välierät jatkuvat torstaina Kotkassa ja Kauhajoella.

Bisonsin Martin Zeno latoi täpötäyden Loimaan Liikuntahallin kotiyleisön riemuksi 41 pistettä ja johdatti hallitsevan mestarin 97–85 (45–34)-avausvoittoon ensimmäisessä välieräottelussa Kauhajoen Karhua vastaan. Joensuun Mehtimäellä KTP otti vauhdin pois kotijoukkue Katajan pelistä ja haki kaikkien aikojen sadannen pudotuspelivoittonsa pistein 67–81 (29–39).

Vuosi sitten suvereenisti Suomen mestaruuteen jyrännyt Nilan Bisons saa välierissä vastaansa kevään yllätysjoukkue Kauhajoen Karhun, joka varmisti välieräpaikkansa kolmella perättäisellä voitolla viime vuosien kestomenestyjä Tampereen Pyrinnöstä. Torstaista alkaen parketti tömisee, kun puolustava mestari Bisons ja aggressiivinen Karhu käyvät painiin.

Korisliigan kaksi viimeistä välieräjoukkuetta selvisivät lauantaina, kun Kauhajoen Karhu ja Joensuun Kataja pelasivat tiensä Nilan Bisonsin ja KTP:n seuraksi. Viime hetkien hurmoskolmostensa kannattelema Karhu hankki seurahistoriansa ensimmäisen välieräpaikan nujertamalla Pyrinnön 86–78 (39–39) ja Joensuun Kataja haki LrNMKY:sta 66–76 (27–41)-vierasvoiton.

Hallitseva mestari Nilan Bisons joutui kolmannessa puolivälieräottelussa Salon Vilpasta vastaan tiukoille kotonaan Loimaalla, mutta onnistui lopulta kuittaamaan välieräpaikkansa 81–75 (36–45)-voitollaan. Tampereella Henri Hirvikosken tahdittama Karhu varasti Pyynikiltä 71–74 (29–29)-voiton Pyrinnöstä ja Joensuussa Kataja makseli 107–75 (60–40)-voitollaan kalavelkoja LrNMKY:lle.

Puolustava mestari Nilan Bisons haki keskiviikkona kovan voiton Kotkasta. Loimaalaiset ottivat kärkikamppailun hallintaansa neljännellä jaksolla ja nujersivat runkosarjan voittoa yhä tavoittelevan KTP:n täpärästi 71–72 (46–38). FoKoPo tarrasi samaan aikaan oljenkorteensa kukistamalla Kouvot, Kataja leikitteli voiton Lahdesta ja Pyrintö puristi pisteet Salosta.