Jukka Matinen

Joensuun Kataja nousi Korisliigan kärkeen tasapisteisiin Kouvojen kanssa otettuaan maanantain TV-pelissä kotivoiton Espoon Hongasta 84-73 (47-30) -tuloksella. Kataja otti pelin ohjat jo ensimmäisellä neljänneksellä tehokkaalla hyökkäyspelillään, mutta ennen kaikkea tiukalla puolustuksella.

Korisliigan kärkikolmikkoon kuuluvan KTP:n neljän pelin voittoputki katkesi keskiviikkona Espoossa, jossa vajaamiehinen Honka kukisti kotkalaiset 98-82 (52-34) -tuloksella. Tappionsa myötä KTP jäi voiton verran jälkeen sarjan kärkiparin muodostavista Kouvoista ja Joensuun Katajasta.

Korisliigan neljä kärkijoukkuetta ottivat voitot toiseksi viimeisellä ennen joulua pelatulla kierroksella keskiviikkona. Suurimman voiton otti liigaa johtava Namika Lahti kukistettuaan kotipelissään lappeenrantalaisen kaimaseuransa LrNMKY:n pistein 83-63 (40-39).

Namika Lahti nousi yksin Korisliigan kärkeen, kun se haki keskiviikkokierroksella voiton Porvoon Tarmosta 77-51 (42-28) -lukemin. Lahtelaisten kanssa tasapistein liigan kärjessä ollut Joensuun Kataja kärsi puolestaan tappion Uudessakaupungissa Korihaille numeroin 89-79 (46-51).

Viime kevään koripallofinaalien MVP-pelaaja, hallitsevan Suomen mestarin Espoon Hongan Akeem Scott, 25, on yksi liigan kuumimmista ja mielenkiintoisimmista tähdistä. Päävalmentaja Mihailo Pavicevicin alaisuudessa pelintekijäksi opiskeleva show-mies Scott kiinnostaa paitsi suurta yleisöä myös mediaa.

Espoon Honka lunasti paikkansa koripallon Suomen cupin välieriin lähettämällä kouvolalaisvieraansa Kouvot laulukuoroon lukemin 83-69 (35-34). Kolme muuta puolivälierää pelataan keskiviikkona 15.10.

Namika Lahti jatkaa Korisliigassa ilman tappioita. Lauantaikierroksella lahtelaiset ottivat komean 77-64 (44-25) -kotivoiton Kouvoista. Kotijoukkue johti peliä koko ajan eikä Kouvot päässyt missään vaiheessa voittokamppailuun.

Espoon Honka haki täpärän voiton Lappeenrannan NMKY:stä Korisliigan ainoassa maanantain ottelussa. Hongan voitto merkittiin 82-85 (42-44) -tuloksella. Honka pääsi tasaisessa pelissä niskan päälle kolmannella jaksolla, jolloin se nousi parhaimmillaan yhdeksän pisteen johtoon.

Espoon Honka on päättänyt viimeiset kaksi Korisliiga-kautta Suomen mestaruuksiin, mutta syksyllä 2008 joukkueen iskukyky pitkällä tähtäimellä on arvoitus. Puhtaalla raivolla ja energialla viime kevään mestaruuden Hongalle ratkaisseella Akeem Scottilla on pitkä tie kuljettavanaan matkalla puhtaaksi pelinrakentajaksi, kun mestarit valmistautuvat ensimmäiseen vuoteensa ilman Petteri Koposta.

Koripallon hallitseva Suomen mestari Honka järjesti komean yllätyksen Espoon kaupungin 550-vuotisjuhlaottelussa pistämällä Petteri Koposen edustaman italialaisen Serie A:n huippujoukkueen Virtus Bologan polvilleen 3125 katsojan silmien edessä.

Suomen koripallomaajoukkue päätti urakkansa EM-karsintojen alkulohkossa voitokkaasti, kun Unkari sai poistua Vantaan Energia Areenan parketilta häviäjänä lopputuloksella 88-73 (42-42). Voiton myötä Suomi pääsee ensi vuonna pelaamaan lisäkarsintoja, joissa on jaossa vielä yksi paikka Puolassa pelattavassa EM-lopputurnauksessa, joka pelataan syyskuussa 2009.

Serbia ei antanut Suomen yllättää itseään toistamiseen EM-karsinnoissa. Isännät pudottivat Suomen kyydistään keskiviikkoisen ottelun toisella jaksolla ja varmistivat EM-kisapaikkansa Belgradissa 15700 katsojan edessä. Suomelle tappio tiesi suurpanoksia lauantain kotiotteluun Unkaria vastaan, joka päättää maajoukkueen EM-karsintaurakan.

Suomen koripallomaajoukkue koki kirpaisevan tappion kotikentällään Italialle EM-karsinnassa. Kotijoukkueen surkea heittopeli vei mahdollisuudet yli 40 vuoden mittaiseksi venyneen Italia-tappioputken katkaisemiselta. Tappion myötä Suomi tarvitsee kipeästi voittoa vähintään ensi viikon lauantaina pelattavasta kotiottelusta Unkaria vastaan välttääkseen putoamiskarsinnat ja päästäkseen ensi vuoden EM-lisäkarsintaan.

Bulgaria otti askeleen kohti ensi vuoden EM-kisoja, kun se voitti Suomen miesten koripallon EM-karsintaottelussa lukemin 102-90 (46-47). Kolmannella jaksolla hetkeksi hurmioon 3500-päisen ja äänekkään kotiyleisönsä edessä päässyt Bulgaria ratkaisi ottelun hurjalla kolmossumalla.

Suomen koripallomaajoukkue on löytänyt peliinsä intensiteetin, jonka kanssa vastustajat ovat helisemässä. Suomi otti toisen peräkkäisen voittonsa Euroopan A-divisioonassa, kun Unkari kaatui Salgotarjanin hienon yleisön edessä lukemin 64-79 (37-35). Voitto oli jatkoa viime lauantain historialliselle voitolle maailman rankingin viitosesta Serbiasta.

SUOMI! SUOMI! SUOMI! Nämä huudot jäivät kaikumaan Vantaan Energia Areenalle lauantaina, kun Suomen koripallomaajoukkue järjesti EM-karsintojen suurimman jymy-yllätyksen tähän mennessä. Suomi ei kuvia kumarrellut, kun maailman viidenneksi parhaaksi rankattu Serbia maailmantähtineen sai poistua Suomen-visiitiltään 77-80-tappio niskassaan.