Jukka Matinen

NBA:n ykköskierroksen varaus Petteri Koponen, 19, pelaa ensi kaudella koripallon hallitsevan Suomen mestarin Espoon Hongan riveissä. Maajoukkuetakamies Koposen NBA-oikeudet omaava Portland Trail Blazers halusi hänen pelaavan vielä vuoden Euroopassa. Koposella on voimassaoleva sopimus Hongan kanssa, joten seuran valinta oli siltäkin osin luonteva.

Suomen koripallomaajoukkue jatkaa EM-karsinnoissa edelleen puhtaalla pelillä ja on Luxemburg-voiton päässä A-divisioonaan nousijat ratkaisevista pudotuspeleistä. Lauantaina Suomi otti kaivatun pakkovoiton Vantaalla Islannista lukemin 85-66 (44-32) siitä huolimatta, että sinivalkoiset rivit harvenivat jo ennen peliä sekä sen aikana.

Teemu Rannikko takasi myöhään tiistai-iltana Gmundenissa Suomen koripallomaajoukkueelle tuiki tärkeän EM-karsintavoiton Itävallasta. Rannikko heitti hulppeat 29 pistettä ja johdatti Suomen 87-63 (47-39) –vierasvoittoon. Näin Suomi piti tilinsä EM-karsinnoissa puhtaana ja tukevoitti otettaan paikasta syyskuun 11. ja 15. päivinä pelattaviin pudotuspeleihin, joissa pelataan noususta A-divisioonaan.

Suomen koripallomaajoukkue päätti myöhään tiistai-iltana Kroatiassa pelatun harjoitusturnauksen tappioon ärsytetylle isäntämaalle. Kahtena edellispäivänä hienot voitot Uudesta-Seelannista ja Isosta-Britanniasta poiminut Suomi joutui pelaamaan valtaosan ottelusta vajaalukuisena ja taipui lukemin 68-103.

Sunnuntaina Suomen koripallomiehet kaatoivat kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) rankingissa 12:na olevan Uuden-Seelannin ja myöhään maanantai-iltana oli Ison-Britannian vuoro. Nousukuntoinen Suomi talloi britit lukemin 80-63 (41-32) Kroatiassa pelatussa ottelussa.

Suomen koripallomaajoukkue alkaa löytää pelirytmiään. Myöhään sunnuntai-iltana joukkue jysäytti melkoisen paukun voittamalla Kroatiassa pelattavan kovatasoisen turnauksen avausottelussa Uuden-Seelannin, MM-nelosen vuodelta 2002. Suomen voittoluvut kirjattiin 85-79 (41-41).

Miesten koripallomaajoukkue oli kovassa koulussa torstaina, kun se kohtasi Tshekin. Decinin illassa Tshekki vyörytti Suomen tantereeseen jo ensimmäisellä puoliajalla. Suomi heräsi taistoon ottelun jälkimmäisellä puoliskolla, mutta joutui tunnustamaan isännät paremmakseen selvin lukemin 82-55 (46-18).

Suomen koripallomaajoukkue aloitti huippuotteluiden viikkonsa tiistai-iltana Tshekin Decinissä. Suomi kykeni tasapäiseen esitykseen isäntäänsä Tshekkiä vastaan aina toisen puoliajan alkuun saakka, kunnes jalka alkoi suomalaisleirissä painaa. EM-lopputurnaukseen valmistautuva Tshekki jyräsi lopulta 87-64 (41-41)-voittoon.

Suomen koripallomaajoukkue esiintyi tänä vuonna ensi kertaa kotiyleisölleen, kun vastaan asettui Tampereella pelatussa maaottelussa arkkivihollinen Ruotsi. Kimmo Muurinen tasoitti täyden tamperelaiskatsomon riemuksi viime sekunnin kolmosellaan pelin vieden ottelun lisäajalle. Jatkoajalla Suomi selviytyi voittajaksi ilman pelintekijöitäänkin lukemin 86-84 (77-77) (46-45).

Suomen koripallomaajoukkue pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa kotiyleisön edessä, kun Tampereella vastaan asettuu 1.-2.8. pelattavissa otteluissa huippuvireessä oleva Ruotsi. Muun muassa Teemu Rannikon ja ”Tampereen oman pojan” Antti Nikkilän tähdittämän Suomen iskukyvyn mittaavat ruotsalaiset kaatoivat viime viikolla maaottelussa Liettuan, vuoden 2003 Euroopan mestarin.

Koripallon hallitseva Suomen mestari Espoon Honka rakentaa tulevaisuuttaan pitkällä tähtäimellä. Hongan organisaatioon liittyy neljä vuonna 1991 syntynyttä pelaajaa: Sasu Salin Malmin Super-Koriksesta, Lauri Toivonen Riihimäen Kolmoskorista, sekä Oulun NMKY:ssa koripallokouluaan tähän mennessä käyneet Jukka Ohtonen ja Samuli Vanttaja.

Ranskalaisen Pau-Orthezin päävalmentajan paikalta erotettu kanadalaissuomalainen Gordon Herbert valmentaa tulevalla kaudella kreikkalaista huippujoukkuetta, Aris Thessalonikia.

Ranskan cupin voittanut, mutta liigassa pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt Pau-Orthez on erottanut kanadalaissuomalaisen päävalmentajansa Gordon Herbertin. 48-vuotiaan Herbertin jatkajaksi on nimetty Ranskan Pro B:n vuoden valmentajaksi valittu Olivier Cousin.

Hanno Möttölä lukeutui Zalgiris Kaunasin tehomiehiin, kun se siirtyi Liettuan finaalisarjassa 2-1-johtoon Lietuvos Rytasia vastaan. Möttölä vastasi joukkueensa suurimmasta pistemäärästä, kun hän ja Tanoka Beard sekä Paulius Jankunas pussittivat 12 pistettä mieheen. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Euroopasta.

Vantaan Pussihukkien kokenut Heli Roukanoja kruunattiin naisten SM-sarjan vuoden pelaajaksi Koripalloliiton kauden päättäjäisissä Helsingissä. Valinta oli Roukanojan uran kolmas, sillä hänet äänestettiin vuoden pelaajaksi myös vuosina 2001 ja 2002.

SM-pronssijoukkue Joensuun Katajan Sami Lehtoranta pelasi uransa parhaan kauden Korisliigassa. 205-senttisen maajoukkuelaiturin mainiot otteet eivät jääneet huomioimatta, sillä Korisliiga-joukkueiden valmentajat ja kapteenit äänestivät Lehtorannan sarjan vuoden pelaajaksi.