Krista Gross

Krista Grossin North Carolina Tar Heels oli sunnuntain vastaisena yönä pahimmillaan 16 pisteen takaa-ajoasemassa Marylandia vastaan ACC-konferenssin lopputurnauksen semifinaalissa. Tar Heels nousi kuitenkin ahdingosta ja kaappasi paikan konferenssifinaalissa yllätysratkaisija Latifah Colemanin viime minuuttien koreilla. Ohessa myös uutissähkeitä miesten NCAA:sta.

Kansainvälinen opiskelijaurheiluliitto (FISU) on valinnut sekä Suomen miesten että naisten koripallojoukkueet vuoden 2013 Universiadeihin, jotka järjestetään Kazanissa 6.-17.7. Sinivalkoiset värit menestyivät erinomaisesti 2011 ”opiskelijoiden olympialaisissa”, joissa Suomen miehet saavuttivat historian parhaan saavutuksensa ollen seitsemänsiä ja naisten napatessa kahdeksannen sijan.

Krista Gross upotti NCAA-uransa viimeisessä konferenssiottelussa 10 pistettä ja kauhoi 12 levypalloa North Carolinan kohdatessa maanantain vastaisena yönä Duken. Janniina Koivusen VCU puolestaan varmisti voitollaan paikkansa Atlantic-10-konferenssin lopputurnauksesta. Kaikki naisten NCAA:n ”suomalaisjoukkueet” ovat mukana kilpailussa konferenssiensa mestaruuksista.

USA:n NCAA-liigan valtakunnallisessa rankingissa sijalle #14 nostettu Krista Grossin North Carolina jatkoi voittojaan lyttäämällä Wake Forestin pistein 76–56 (43–24). Gross kirjautti ottelussa kahdeksan pistettä ja kuusi levypalloa. Ellen Nurmi ja Annika Holopainen puolestaan esiintyivät edukseen Portlandin paidassa San Franciscoa vastaan.

Suomen naisten maajoukkuelaituri Krista Grossin edustama North Carolina Tar Heels katkaisi Miamin yhdentoista voiton putken USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa keskiviikon vastaisena yönä. Gross keräsi kahdeksan pistettä ja 12 levypalloa, kun North Carolina nappasi Danielle Buttsin viime sekunnin korilla kauden 19. voittonsa.

Erik Murphyn Florida Gators venytti voittoisien konferenssipeliensä sarjan jo kuuteen nöyryyttämällä Mississippi Statea vieraskentällä pistein 47–82 (19–41) USA:n NCAA-liigassa. Murphy johti Floridan pommitusta 18 pisteellään. Ellen Nurmi ja Krista Gross olivat puolestaan Portlandin ja North Carolinan parhaat korintekijät viikonlopun otteluissa.

Krista Grossin edustama North Carolina Tar Heels nousee nousemistaan USA:n naisten NCAA-liigan valtakunnallisessa rankingissa. Tar Heels nousi valtakunnan 11. sijalle päihitettyään paikallisvastustajansa UNC Staten 66–70 (28–31). Miesten NCAA:ssa Erik Murphyn Florida Gators löylytti Georgiaa 11 366 katsojan edessä.

Naisten NCAA:n suomalaispelaajat saivat viikonlopun otteluissa mukavasti vastuuta ja kiittivät luottamuksesta. Krista Gross kunnostautui molemmissa kenttäpäädyissä UNC:n lyödessä Coastal Carolinan ja Annika Holopainen sekä Janniina Koivunen ylsivät kaksinumeroisiin pisteisiin. Miesten NCAA:ssa Lauri Toivonen heitti ennätyspisteensä UTPA:n voittaessa Lamarin ja Arizona aiheutti Erik Murphyn Floridalle kauden avaustappion.

Krista Grossin North Carolinan voitokas syyskausi USA:n NCAA-liigassa jatkuu. Viimeisimmässä ottelussaan ”Tar Heels” nujersi paikallisvastustajansa North Carolina Centralin ennätysluvuin 49–21 (21-6). Gross kauhoi ottelussa 12 levypalloa.

Suomen naisten maajoukkueella on ensi kesänä ensimmäinen mahdollisuus lunastaa paikka vuoden 2015 EM-kisoihin, kun kansainvälinen koripalloliitto tarjoaa yhden kisapaikan viime kesänä EM-karsinnoista karsiutuneille joukkueille. ”Naarassusien” kisapaikan metsästys käynnistyy 4.-10. kesäkuuta, kun Suomi ottaa karsintojen alkulohkovaiheessa mittaa Belgiasta ja Puolasta.

USA:n yliopistoliiga NCAA:ta pelaavat suomalaiset eivät ole päässeet voiton makuun alkuviikosta. Krista Grossin North Carolinan seitsemän ottelun voittoputki katkesi Tennesseen vieraana, jonka lisäksi neljä muuta ”suomalaisjoukkuetta” joutuivat taipumaan omissa otteluissaan.

Ensimmäistä kauttaan USA:n NCAA-liigassa pelaava Evita Iiskola nosteli 10 pistettä ja kaappasi 10 levypalloa, kun hänen uusi joukkueensa Providence Friars kukisti hyvän loppupelin ansiosta Ionan 70–58 (32–26). Krista Gross tyylitteli seitsemän pistettä ja yhdeksän levypalloa UNC Tar Heelsille joukkueen hakiessa seitsemännen perättäisen voittonsa.

Evita Iiskolan edustama Providence Friars avasi voittotilinsä USA:n NCAA-liigassa lyömällä torstain vastaisena yönä kotikentällään Vermontin 92–76 (43–29). Iiskola upotti 36 minuutissa kahdeksan pistettä. North Carolina puolestaan takoi Georgetownin kumoon 63–48 (26–22) Grossin raapiessa 15 levypalloa.

Miesten NCAA:n lisäksi myös USA:n naisten yliopistosarjassa nähdään kaudella 2012/13 poikkeuksellisen paljon suomalaisväriä. Seniorikautensa North Carolinassa aloittavan maajoukkuelaituri Krista Grossin lisäksi Suomea edustavat yliopistokentillä ensimmäiset NCAA-kautensa aloittavat Janniina Koivunen, Evita Iiskola, Annika Holopainen, Ellen Nurmi sekä Krista Gross.

Suomen naisten maajoukkue kärsi EM-karsintojen avaustappionsa lauantai-iltana Kreikan Maroussissa pelatussa vierasottelussa. Kreikka latoi tulostaululle hetkessä 15-2-lukemat, ja vaikka Suomi sai kenttätapahtumista otteen toisella puoliajalla, ”Naarassudet” joutuivat taipumaan pistein 49–72 (18–40).

Suomen naisten keskiviikkoinen EM-karsinta-avaus sujui täsmälleen käsikirjoituksen mukaisesti. Energisempi ja taitavampi Suomi prässäsi ja painosti piskuisen Luxemburgin elintilan olemattomiin ja vyörytti Taru Tuukkasen huippupelin tahdittamana Tikkurilan Valtti Areenan siirtoparketilla 114–54 (62–30)-rökälevoiton vieraistaan.