Linda-Lotta Lehtoranta

Kokenut EM-kisakävijä Saksa jäi toisena perättäisenä päivänä Suomen Naarassusien kynsiin kotikentällään Wolfenbüttelissa. Lauantain myöhäisottelun viimeisellä viisiminuuttisella edellisen pelin ratkaissut Suomi dominoi sunnuntaina kenttää 35 minuuttia ja haki tehoduonsa Taru Tuukkanen-Reetta Piipari-johdolla komean 67–74 (28–37)-voiton EM-karsintojen kenraaliharjoituksestaan.

Viikon päästä pelattavaan EM-karsintojen kotiturnaukseensa valmistautuva Suomen naisten maajoukkue avasi kesän voittotilinsä komealla tavalla kaatamalla Saksan vieraskentällä Wolfenbüttelissa pistein 72–79 (34–34). Taru Tuukkasen ja Linda-Lotta Lehtorannan kannattelema Suomi otti ottelun hallintaansa viimeisen seitsemän minuutin aikana.

Mitali mielessä alkaneen kesän EM-kisoihin lähtevä Espanjan naisten maajoukkue oli tulta ja tappuraa Suomen ”Naarassusia” vastaan myöhään torstai-iltana Espanjan Aguilasissa. Kolmen vuoden takainen MM-pronssimitalisti otti pelin haltuunsa aloitusheitosta alkaen ja vyörytti kotiyleisönsä edessä vastaansanomattoman 92–28 (48–15)-voiton.

Torstai-iltana 64 pisteen tappion Espanjalle kärsinyt Suomen naisten maajoukkue pesi kasvonsa vuorokaudessa komealla tavalla. Kovalla intensiteetillä puolustaneet Naarassudet pakottivat Espanjan 19 pallonmenetykseen ja pakottivat kotijoukkueen ansaitsemaan jokaisen tekemänsä korin. Ottelu päättyi Espanjalle lopulta 38–58 (24–16).

Naisten SM-koripalloilua tällä kaudella hallinnut Lappeenrannan Catz sai Suomen mestaruuden katkolle jo kolmanteen loppuotteluun lyömällä Peli-Karhut myös Kotkassa. PeKa piinasi Catzia pitkään, mutta voitto irtosi lappeenrantalaisille 76–82 (43–45).

Asetelma perjantaina alkaviin naisten koripallon SM-finaaleihin on tuttuakin tutumpi: Lappeenrannan Catz vastaan kotkalainen Peli-Karhut. Catz ja PeKa ovat kamppailleet kultamitaleista viisi kertaa viimeisen seitsemän vuoden aikana. Ennakkosuosikkina finaalisarjaan lähtee puolustava mestari Catz, joka on vienyt kauden 39 ottelustaan – Suomen Cup mukaan lukien – nimiinsä 37.

Ennakkosuosikit Catz, PeKa ja FoA lunastivat toisella puolivälieräkierroksella matkaliput mitalipeleihin. ToPo tasasi Hongan kanssa voitot tilanteeseen 1–1.

Lauantaina päättyneen naisten SM-runkosarjan pistetilaston kärkisijan vei Tapiolan Hongan Melissa Jeltema, joka kuittasi korikuningattaruuden 26,2 pisteen keskiarvollaan. Jeltema vei nimiinsä myös SM-sarjan tehotilaston kärkisijan. Suomalaispelaajat olivat Niina Laaksosen ja Minna Stenin johdolla vahvasti edustettuina tilastokategorioiden kärjessä.

Naisten SM-runkosarjan kolme kärkisijaa varmistuivat sunnuntai-iltana, kun Catz jatkoi pitkää voittoputkeaan kumoamalla HoNsUn ja PeKa nujertamalla Huiman. Catz vei nimiinsä SM-runkosarjan voiton ja PeKa kakkossijan, kun taas HoNsUn tappio merkitsi Forssan Alulle kolmatta runkosarjasijaa pudotuspeleihin lähtiessä.

Forssan Alku päätti runkosarjakautensa naisten SM-sarjan lauantaikierroksella Tapiolassa Hongan vieraana. Alku vei pelin viimeisen puolitoistaminuuttisen 9-0 ja hakeutui kolmen pisteen voitollaan millin päähän runkosarjan kolmossijasta. Sarjan kärkipäässä Catz ja PeKa kasvattivat voittoputkiaan ja ToPo jatkaa kamppailua kotiedusta.

Naisten SM-sarjan lauantain kierroksella nähtiin kahden huippuvireisen suomalaistakamiehen kohtaaminen, kun Alun Henna Salomaa ja PeKan Linda Lehtoranta upottivat kumpikin 29 pistettä. Pidemmän korren vei Lehtoranta, jonka koreilla PeKa vei pisteet Forssasta 90–97 (46–48). HoNsUn Minna Sten sivusi Hyvinkäällä naisten SM-sarjan yhden ottelun kaikkien aikojen blokkiennätystä.

Kansainvälinen opiskelijaurheiluliitto (FISU) on valinnut sekä Suomen miesten että naisten koripallojoukkueet vuoden 2013 Universiadeihin, jotka järjestetään Kazanissa 6.-17.7. Sinivalkoiset värit menestyivät erinomaisesti 2011 ”opiskelijoiden olympialaisissa”, joissa Suomen miehet saavuttivat historian parhaan saavutuksensa ollen seitsemänsiä ja naisten napatessa kahdeksannen sijan.

Kotkalainen Peli-Karhut oli tulta ja tappuraa naisten SM-sarjan lauantaikierroksen ottelussaan Espoossa. PeKa jylläsi tauluun hurjat 110 pistettä sarjakolmonen Hongan kustannuksella vahvistaen asemiaan kakkossijalla. Hyvinkäällä Ponteva haki kauden kolmannen voittonsa ja Turussa Riento nousi pudotuspeliviivan ylle yllättämällä HoNsUn.

Naisten Suomen cupin Final Four -turnaus käynnistyy lauantaina Lappeenrannassa kotkalaisjoukkue Peli-Karhujen ja viime talvena cupin finaaliin selviytyneen Äänekosken Huiman kohtaamisen merkeissä. Peli-Karhut lähtee välierään voittoputkessa, kun taas Huiman iskukykyä ovat verottaneet takapelaajien loukkaantumiset.

HoNsUn vahva vire naisten SM-sarjassa jatkuu. HoNsU voitti lauantaina viidennen kerran kuudessa ottelussa, kun vahvasti puolustaneet jyväskyläläiset nipistivät Keravan Energia Teamia 87–67 (37–29). SM-sarjan kärkijoukkueet Catz ja PeKa kohentelivat asemiaan sijoilla 1.-2. ja Huima paranteli jalansijaansa pudotuspelitaistelussa kaatamalla Alun.

Naisten SM-sarjan kärkipaikkaa pitelevä Lappeenrannan Catz sekä kakkossijalla ”kissalauman” niskaan hengittävä Peli-Karhut pitivät lauantaina pintansa HyPoa ja Keravan Energia Teamia vastaan. ToPo puolestaan selvisi lopulta kuivin jaloin BC Nokian loppuhetkien rynnistyksestä.