Lotta Richter

Naisten Suomen mestaruutta puolustava Peli-Karhut Kotkasta on solminut sopimukset amerikkalaisten Sherida Triggsin ja Carithia Riversin kanssa. Mestarijoukkueesta jatkavat lisäksi mm. Shanika Freeman, Laura Lehtoranta ja Dionne Pounds.

Vuosi sitten Ilpo Rantasen valmentama 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue näytti epäilijöilleen pitkää nenää ja ylsi B-divisioonan EM-kisoissa viidenteen sijaan, joka oli suomalaisten juniori-ikäluokkien kesän toiseksi paras suoritus. Joukkueen runko on nyt vuoden vanhempi, uuteen ikäluokkaan (18-vuotiaat) siirtynyt ja täysin uudenlaisten haasteiden edessä. Avainpelaajien loukkaantumisten johdosta 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen iskukyky on yhä arvoitus.

Suomen nuorten maajoukkueiden valmentajat palkitsivat lauantaisen Suomi-Islanti-maaottelun puoliajalla joukkueidensa ansioituneet ”tiimipelaajat”. Puhelinjätti Nokia jakoi ”tiimipelaajille” palkinnoksi tuliterät N73-älypuhelimet. N73-puhelin taskussaan pääsivät Energia Areenalta poistumaan Lotta Richter (16-vuotiaat tytöt), Henna Salomaa (18-vuotiaat tytöt), Antti Kanervo (18-vuotiaat pojat) ja Tero Laitinen (20-vuotiaat miehet). Sasu Salin (16-vuotiaat pojat) sai palkintonsa EHBT-turnauksen A-poikien finaalin yhteydessä sunnuntaina.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue jatkoi viimeisten EM-kisapäivien hurmostaan ja nappasi viidennen perättäisen voittonsa sijoitusottelussa turnauksen viidennestä sijasta. Täysillä kierroksilla jyllänneen Suomi-moottorin alle jäi viimeisenä kisapäivänä Bosnia-Herzegovina, joka tippui täysin kyydistä ottelun toisella puoliajalla. Historiallisen viidennen sijan napannut Suomi haki viimeisen voiton luvuin 75-48 (27-25).

Italian Chietissä ikäluokkansa EM-kisoja pelaava Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue ei suostu häviämään millään. Hävittyään kolmesta ensimmäisestä ottelustaan kaksi Suomi on nyt rullannut vakuuttavasti neljään perättäiseen voittoon. Tänään huippukuntoisten suomalaisten jalkoihin jäi urheilullinen Englanti, joka joutui nöyristymään 65-46 (34-22). Voitolla Suomi raivasi tiensä sijoitusotteluun kisojen viidennestä sijasta.

Suomi ei tyytynyt päättämään EM-kisojen ylempää jatkosarjaa kahteen voittoon, vaan tyylitteli hermostuneen alun jälkeen myös Kroatian kumoon 79-67 (37-25). Kolmannen perättäisen voittonsa hakeneet 16-vuotiaat tytöt ovat lähellä ikäluokkansa kaikkien aikojen suomalaissuoritusta EM-kisoissa. Välipäivän jälkeen vuorossa ovat sijoitusottelut, joissa Suomi tähtää viidenteen sijaan.

Suomen 16-vuotiaat koristytöt ovat saaneet pelinsä kulkemaan Italian EM-kisoissa. Eilen Suomi voitti jatkoajalla Bosnia-Herzegovinan, tänään jyrän alle jäi Portugali. Parhaimmillaan liki kolmenkymmenen pisteen johdossa käynyt Suomi koki ottelun lopussa kauhunhetkiä Portugalin raivokkaassa prässipuolustuksessa, mutta haki kuitenkin toisen voittonsa selvästi 83-71 (50-29).

EM-kisojen ylempi jatkosarja ei olisi voinut saada suomalaisittain parempaa alkua 16-vuotiaiden tyttöjen arvoturnauksessa Italian Chietissä. Alkulohkonsa voittanut Bosnia-Herzegovina ja Suomi päättivät varsinaisen peliajan tasatulokseen, jonka jälkeen Suomi hallitsi jatkoaikaa ja pääsi 45 minuutin uurastuksen jälkeen juhlimaan voittoa luvuin 75-81 (69-69, 29-35).

EM-kisojen avausottelunsa Slovenialle hävinnyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kompasteli Montenegroa vastaan puoliaikaan asti. Montenegro jäi kuitenkin auttamattomasti jalkoihin, kun Suomi pääsi lyömään ison vaihteen silmään. Suomen 80-40 (31-24) -voitto merkitsi samalla varmaa paikkaa ylemmässä jatkosarjassa.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue sai B-divisioonan EM-kisojen avausottelussa vastaansa Slovenian. Suomalaiset pitivät Sloveniaa pinteessä runsaan 15-minuuttisen ajan, mutta jäivät puoliajan jälkeen jalkoihin Slovenian jyrätessä 49-67 (27-34) voittoon.

Viimeiset valmistavat ottelut ennen ikäluokkansa EM-kisoja pelanneet 16-vuotiaat tytöt antoivat vakuuttavia näyttöjä viikonloppuna Pasilan Urheiluhallilla. Viron 16-vuotiaiden maajoukkuepelaajien ympärille koottu kokoomajoukkue hävisi Suomelle lauantaina 112-51 ja sunnuntaina 95-43.

Liettuassa peliään EM-kisakuntoon hioneet 18- ja 16-vuotiaat pojat sekä 16-vuotiaat tytöt päättävät Baltian leirityksensä torstaina. Leirityksen viimeiset harjoitusottelut pelattiin keskiviikkona. Päivän saldona Suomen osalta oli voitto ja kaksi tappiota.

16- ja 18-vuotiaiden poikien sekä 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkueet jatkoivat Liettuan leirejään harjoitusotteluiden muodossa. 16-vuotiaat pojat väänsivät tiukan ottelun Valko-Venäjää vastaan ja 16-vuotiaat tytöt säikyttelivät Liettuaa.

Nuorten Pohjoismaiden mestaruuskisat saatiin päätökseen sunnuntaina Ruotsin Solnassa. Suomen 18-vuotiaat tytöt saavuttivat kisoista hopeaa. Sekä 16-vuotiaiden poikien että tyttöjen tuliaisina oli puolestaan pronssiset PM-mitalit.

Suomen 16-vuotiaat pojat avasivat voittotilinsä Ruotsin Solnassa pelattavissa PM-kisoissa, kun se kuritti Norjaa lukemin 91-65. Myös 16-vuotiaille tytöille kirjattiin murskavoitto (76-29) Norjasta. Muuten vilkas PM-kisapäivä ei ollut suomalaisten, sillä maajoukkueet kärsivät myös neljä tappiota.

Nuorten PM-kilpailut etenivät Ruotsin Solnassa torstaina Suomen 18-vuotiaiden osalta voitokkaasti. Pojat hankkivat takamiesten vahvan panoksen avulla 84-69-voiton Norjasta. Tytöt puolestaan kaatoivat niukasti Islannin 68-63. Sekä 16-vuotiaat pojat että tytöt joutuivat myöntämään Tanskan paremmakseen.