Olli Nikitin

Suomen koripallomaajoukkue saa mieluisan yllätysvahvistuksen Baltic Sea Cupin kokoonpanoonsa. Espanjan kakkosliigassa pelaava Jyri Lehtonen on saanut seuraltaan Melillalta luvan ja lisävapaata, joka mahdollistaa miehen esiintymisen Suomi-paidassa Riikassa, Latviassa käytävässä Baltic Sea Cupissa joulukuun 27.-28. päivinä.

Suomen miesten koripallomaajoukkue osallistuu joulukuun 27.-28. päivinä Baltic Sea Cup –turnaukseen Latvian Riikassa. Vuodenvaihteessa postinsa jättävä päävalmentaja Ari Tammivaara on valinnut Baltic Cup –joukkueen, jossa on mukana kolme ensikertalaista.

Espoolaisjoukkue Honka avasi pistetilinsä tiistaina FIBA Euroopan liigassa. Eurokenttien avausvoiton Honka saalisti LänsiAuto Areenan parketilla latvialaisesta Skonto Riikasta ja teki sen tyylipuhtain 77-51-lukemin. Kentän hahmo oli 19-vuotias Shawn Huff, joka pussitti 22 pistettä voittajille.

Venäläinen Ural Great näytti Hongalle tiistaina miksi se porskuttaa FIBA Euroopan liigan C-lohkon kärjessä. Espoolaiset joutuivat heti alussa statistin rooliin, kun Ural Great paukutti tulostaululle viidessä minuutissa lukemat 14-0. Vaikka Honka pääsi myöhemmin peliin mukaan, kärsi se Permin illassa 51-94-tappion.

Honka tarjosi kauden parasta peliään espoolaisyleisölle tiistai-iltana, kun se kohtasi LänsiAuto Areenalla FIBA Euroopan liigan ottelussa Polonia Varsovan. Espoolaiset nousivat neljännen jakson heittosumallaan jopa voittotaistoon mukaan, mutta kokeneiden vahvistustensa avulla puolalaiset korjasivat potin 77-72-voitollaan.

Nuorella ryhmällä Tshekissä vieraileva Suomen maajoukkue kompastui torstaina juniorimaiseen asenteeseensa Nymburgin kansainvälisessä turnauksessa. Tshekin Universiadijoukkue rymisteli 85-70-voiton Suomesta, joka pelasi kesän heikoimman ottelunsa.

Suomen nuori miesten maajoukkue hävisi avausottelunsa Tshekin matkallaan myöhään tiistai-iltana. Viime viikon kotiturnauksesta totuttuun tyyliin Suomi jäi vastustajastaan jälkeen, ja nousi lopussa hurjalla kirillään tavoittelemaan voittoa. Tshekki piti kuitenkin pintansa ja vei maaotteluvoiton lukemin 98-87.

Hallitseva Suomen mestari ja paikan FIBA Euroopan liigaan saanut Honka on pistänyt pystyyn kovatasoisen harjoitusturnauksen, joka tulee kantamaan nimeä Opel Cup. Espoolaisjoukkue Honka on tehnyt turnauksen järjestämisestä kolmivuotisen suunnitelman. Ensimmäinen Opel Cup pelataan 19.-21.9.2003.

Juuri Tampereella pelattua Sokos Hotel Tournamentia isännöinyt Suomen koripallomaajoukkue matkaa maanantaina Tshekkeihin. Nymburgissa Suomi ottaa mittaa isäntämaan lisäksi Libanonin maajoukkueesta sekä amerikkalaisesta yliopistojoukkueesta.

Kolmantena päivänä peräkkäin loppuunmyyty Pyynikin Palloiluhalli sai todistaa perjantaina Suomen joukkueen uudelleensyntymisen. Kahdessa ensimmäisessä pelissään Sokos Hotel Tournamentissa väkinäisesti esiintynyt Suomi haastoi tasapäisesti MM-kolmosta Saksaa 30 minuutin ajan. Rutinoitunut Saksa korjasi kuitenkin lopulta potin.

Suomen maajoukkue koki torstaina toisen tappionsa kotiturnauksessaan Tampereella kovasta taistelustaan huolimatta. Viro pääsi niskan päälle heti alussa ja piti johtoasemansa loppuun saakka. Suomen tappio virolaisille Sokos Hotel Tournamentissa kirjattiin täpötäyden Pyynikin Palloiluhallin edessä lukemin 83-89 (42-48).

Suomen miesten koripallomaajoukkue tarjosi ääriään myöten täynnä olleille Pyynikin Palloiluhallin lehtereille hienon taistelun, kun Sokos Hotel Tournament käynnistyi keskiviikkona Tampereella. Oltuaan puoliajalla peräti 27 pisteen takaa-ajoasemassa Suomi nousi viimeisillä minuuteilla yleisön suureksi riemuksi taistelemaan jopa voitosta.

Syyskuun EM-kisoihin valmistautuva Latvia romutti Suomen koripallomaajoukkueen toiveet historian ensimmäisestä Baltic Sea Cup –voitosta. Suomen nuori maajoukkue oli puolen tunnin pelin jälkeen kolmen pisteen päässä vastuksestaan, mutta päätösjaksolla ero repsahti ja Latvia rynni 95-76-voittoon.

Suomen koripallomaajoukkue sai lauantaina vastaansa kiukkuisen Ruotsin. Perjantaina Tukholmassa Suomen toimesta nöyryytetyt ruotsalaiset tulivat Baltic Sea Cupin avausotteluun revanssimielellä. Se ei kuitenkaan riittänyt, kun Suomi otti toisen peräkkäisen voittonsa tulevista EM-kisaisännistä ja pelaa näin osaturnauksen voitosta sunnuntaina Latviaa vastaan.

Suomen koripallomaajoukkue avasi Ruotsin turneensa perjantaina hienolla tavalla. Tukholmassa pelatussa harjoitusmaaottelussa tuleva EM-kisaisäntä Ruotsi sai tuta Suomen nuoren joukkueen puolustusinnon ja taipui kotiyleisönsä edessä nöyryyttävin lukemin 100-82 (51-26).

Suomen koripallomaajoukkue matkustaa torstaina Tukholmaan, jossa se kohtaa ensin perjantaina (27.6.) harjoitusmaaottelussa syyskuisiin EM-kotikisoihinsa valmistautuvan Ruotsin. Viikonvaihteessa (28.-29.6.) Suomi ottaa osaa Baltic Sea Cupin osaturnaukseen Norrköpingissä. Suomi on liikkeellä varsin nuorekkaalla joukkueella, jossa on mukana mm. 1980-luvulla syntynyttä pelaajaa.