Pekka Salminen

Bosnia-Hertsegovina piti Suomen toiveet etenemisestä Euroopan 12 parhaan joukkoon elossa yllättämällä Kroatian sunnuntaina. Jotta Suomi voi haaveilla jatkopaikastaan, on ”susijengin” kaadettava C-alkulohkon päätösottelussaan iso ja fyysinen Montenegro, jonka lisäksi päivän kahden muun lohko-ottelun tulosten pitää mennä suomalaisittain suotuisasti.

EM-kisojen suurimmaksi yllättäjäjoukkueeksi on kovaa vauhtia nousemassa Makedonia, joka on Montenegro-avaustappion jälkeen ryöpyttänyt voitot lohkosuosikeista Kroatiasta ja Kreikasta. Lauantaina ensimmäisen EM-kisavoittonsa 34 vuoteen hakenut Suomi lähtee sunnuntain otteluun pysäyttämään makedonialaisten voittokulkua.

Suomen miesten maajoukkueen ensimmäisen EM-kisavoiton metsästäminen jatkuu lauantaina iltapäivällä ottelulla Bosnia-Hertsegovinaa vastaan. Heittovoimainen Bosnia-Hertsegovina avasi kisojen voittotilinsä torstaina kukistamalla Montenegron avainpelaajiensa kolmen pisteen heittosuman turvin.

Liettuan EM-kisojen avauspäivänä niukan tappion Kroatialle kärsinyt Suomen miesten maajoukkue kohtaa seuraavaksi toisen Euroopan koripallojättiläisen, kun vastaan asettuu Kreikka. Avauspelissään Bosnia & Hertsegovinan kukistaneen Kreikan kokoonpanosta puuttuu nimekkäitä pelaajia, mutta joukkueella on silti käytössään kokoa, taitoa ja kokemusta.

Suomen miesten maajoukkue saa tulikasteensa kesän 2011 EM-kisoihin keskiviikkoiltana, kun entisen Jugoslavian koripallon mahtimaihin kuuluva Kroatia astelee ”susijengiä” vastaan klo 21:00 Alytusin areenalla. Suomen apuvalmentaja Pekka Salmisen mukaan Kroatian joukkuepeli perustuu pitkälti samoihin elementteihin kuin Suomen.

Suomen koripallomaajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt joukkueensa ensi viikolla käynnistyvään EM-lopputurnaukseen. Kisakoneeseen tuli valituksi sama tusina, joka haki Portugalista voiton EM-karsintojen päätösottelussa keskiviikon ja torstaina välisenä yönä. Suomi kohtaa Liettuassa pelattavien EM-kisojen avauspelissään Kroatian ensi keskiviikkona (31.8.).

Suomen koripallomaajoukkueen varmistettua paikkansa EM-kisoihin, on ”susijengin” seuraava tavoite olla karsintojen ykkönen. Voitto kotiottelusta Unkaria vastaan silottaisi tietä tavoitteen saavuttamiseksi. Helsingin Jäähallissa sunnuntaina klo 19 käynnistyvään otteluun on lunastettu ennakkoon noin 6000 pääsylippua. Luvassa on läksiäisjuhla Suomelle, jota odottaa vieraspeli Portugalissa 24.8. ja matka Liettuassa 31.8. käynnistyviin EM-kisoihin.

Miesten EM-karsinnoissa on maanantaina aistittavissa hienoista ratkaisun makua, kun karsintalohkon tappiottomat joukkueet Suomi ja Portugali iskevät yhteen Helsingin Jäähallilla klo 19:00 alkavassa ottelussa. Karsintojen avausottelussa Unkarin yllättänyt Portugali uskoo jatkavansa voittoputkeaan myös Helsingissä.

Suomen koripallomaajoukkue ottaa torstai-aamuna suunnan kohti Unkarin Szolnokia, jossa se kohtaa isäntämaan omassa EM-karsinta-avauksessaan perjantaina. Matkaan lähtee nöyrä, mutta nälkäinen ”susilauma”, joka haluaa palata ensi maanantaiksi kotiyleisön eteen 1-0-voittosuhde tilillään.

Koripallon EM-karsintojen alkuun on enää kymmenen päivää. Suomen maajoukkueen ajasta ennen H-hetkeä kuluu neljä päivää Hagenissa, jossa Suomi mittaa valmiuttaan kohtaamalla Saksan EM-karsintojen kenraaliharjoituksessaan. Suomi suuntasi Saksaan 14 pelaajan voimin.

Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue ylti viime kesänä urotekoihin nousemalla Euroopan A-divisioonaan. Pekka Salmisen valmentamalla maajoukkueella on nyt takanaan intensiivinen valmistautumisjakso, ja joukkue on valmis haastamaan Euroopan huippumaat tasaväkiseen taisteluun.

Suomen tyttöjen maajoukkueille merkittiin lauantaina kaksi maukasta voittoa Liettuasta. 16-vuotiaat tytöt voittivat Baltic Cupin toisena turnauspäivänä Liettuan 67–57 (37–36) ja 18-vuotiaat tytöt puolestaan löivät liettualaiset omassa ottelussaan 67–51 (31–24).

Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue haki viimeisessä EM-kisoja edeltävässä maaottelussaan 84–60 (39–25)-voiton Georgiasta ja 15-vuotiaat tytöt avasivat maaottelutaipaleensa jyräämällä Viron 97–14 (50–11). 18-vuotiaat pojat puolestaan pistivät ikäluokkansa huippuihin kuuluvan Ranskan ahtaalle Tikkurilassa.

Suomen alle 18-vuotiaiden sekä alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueet esiintyvät kotiyleisölleen Tikkurilan Urheilutalolla kuluvalla viikolla maaotteluiden merkeissä. 16-vuotiaat pojat kohtaavat kahdesti Georgian ja 18-vuotiaat pojat isännöivät kotiturnauksessaan Ranskaa ja Hollantia.

Suomen miesten maajoukkueen valmistautuminen elokuun EM-karsintoihin käynnistyy 11.–15. heinäkuuta Tallinnassa järjestettävällä leirityksellä. Kesän ensimmäiset maaottelunsa ”susijengi” pelaa 23.–26. heinäkuuta, jolloin Suomi hakee Ruotsin Sundsvallista pelattavista PM-kisoista ensimmäistä Pohjoismaiden mestaruuttaan 28 vuoteen.

Suomen miesten koripallomaajoukkue jahtaa paikkaa syyskuussa Liettuassa pelattavista EM-kisoista tutulla 16 pelaajan miehityksellä. Päävalmentaja Henrik Dettmannin luotsaama maajoukkue kohtaa valmistautumisensa aikana Saksan ja pelaa PM-kilpailut. Suomen universiadijoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara on puolestaan nimennyt ryhmäänsä 18 ehdokasta.