Samuli Vanttaja

Koripallon ystäviä hemmotellaan lauantaina kahden suoran Korisliigan huippuottelun merkeissä. YLE TV2 esittää klo 15:55 alkaen Namika Lahden ja KTP:n kohtaamisen Lahden Suurhallista, ja heti ottelun tauottua URHOtv tuo kotisohville Nilan Bisonsin ja Tampereen Pyrinnön kärkiderbyn Loimaan Liikuntahallilta.

Team TEHO Sport (KTP-Basket) riehaannutti kotikannattajansa kattorakenteita vavisuttavaan meluun keskiviikkoiltana Kotkan Steveco Areenalla. Parhaimmillaan ottelua 11 pisteellä johtanut TEHO Sport piti päänsä kylmänä Italian Serie A:ta pelaavan Reggio Emilian loppurynnistyksessä ja kuittasi avauskierrokselta voiton pistein 75–71 (37–32).

Korisliigassa pelattiin keskiviikkona kaksi ottelua, joista kumpainenkin päättyi kotivoittoon. KTP höykytti Kauhajoen Karhua URHOtv:n kameroiden todistaessa murskapistein 110–72 (50–30), ja uudella ilmeellä pelannut Salon Vilpas katkaisi kuuden pelin tappioputkensa 69–62 (33–29)-voitolla Namika Lahdesta.

TV2:lla nähdään sunnuntaina kauden toinen YLE Urheiluviikonloppu -koripallo-ottelu, kun Salon Vilpas kohtaa kotikentällään Salohallissa KTP-Basketin. Päättyvällä viikolla miehistönvaihdoksia tehnyt Vilpas hakee uutta nousua tappiollisen alkukauden jälkeen, kun taas KTP lähtee peliin vahvana ennakkosuosikkina.

URHOtv:n keskiviikkoillan trillerissä nähdään huippukoripalloa Pohjanmaan lakeuksilta, kun tappiottomana liigan kärkisijan jakava Kauhajoen Karhu kohtaa viime kevään hopeamitalistin KTP:n. KTP on voittanut kaksi viimeisintä otteluaan.

Liiga-avauksessaan Loimaalla Bisonsille taipunut KTP järjesti Steveco Areenalla heittosirkuksen kotiavauksessaan Korihaita vastaan ja nautiskeli pelistä 37 pisteen voiton. Illan muut voittajat olivat Salohallissa Kouvot jatkoajalla kaatanut Vilpas, Katajaa kotonaan narrannut Honka, Lahden Suurhallin voitolla korkannut Bisons sekä toiset voittonsa hakeneet Karhu ja Pyrintö.

Kahdesti perättäin mestaruuden vienyt loimaalainen Nilan Bisons on vahvistunut pelaajarintamalla merkittävästi ja hakee paitsi mestaruusputkelleen jatkoa, myös menestystä Eurocupissa. Kevään finaaleissa Bisonsille taipunut KTP tähtää puolestaan ”yhteen voittoon enemmän” kauden päätteeksi ja Kataja jahtaa avauskultaansa paluumuuttaja Teemu Rannikon johdolla.

Korisliigan nuorimpana joukkueena mallikkaasti puolivälieriin viime keväänä edennyt Kouvolan Kouvot lähtee uuteen kauteen entistä nuoremmalla, mutta sitäkin potentiaalisemmalla kokoonpanolla. Kauhajoella puolestaan tavoitellaan kultamitalia viime kevään pronssiottelun jälkeen ja Pyrintö aloittaa kultajahdin uusvanhan valmentajansa Pieti Poikolan opein.

Lähtölaskenta Korisliigan kauteen 2013/14 on alkanut, ja joukkueet hiovat paraikaa viimeisiä kuvioitaan viikon päässä siintävää avauskierrosta varten. Jos sarjan tasosta voi vetää johtopäätöksiä maajoukkuepelaajien – ja maajoukkuevalmentajien – määrän perusteella, menee Korisliigalla lujaa.

Korisliigan hallitseva hopeajoukkue, kotkalainen KTP-Basket, on tehnyt pelaajavaihdoksen. Joukkueen takamieheksi värvätty Dontell Jefferson ei vakuuttanut polvivaivaisena seurajohtoa, ja Jeffersonin tilalle Kotkaan saapuu 178-senttinen pelinrakentaja Morris Sharaud Curry.

Korisliigaa ja EuroChallengea kaudella 2013/14 pelaavan kotkalaisen KTP-Basketin kokoonpano uudelle kaudelle on valmis. Viimeisenä palasena kotkalaispalapeliin liimataan 204-senttinen, 34-vuotias eurojyrä Haywood Christopher ”Chris” Owens, joka on pelannut urallaan NBA:ssa sekä Euroopan huippusarjoissa.

Suomen miesten ja naisten haastajamaajoukkueet (synt. 1989–1994) lähtevät kesän 2013 koitoksiin 15 pelaajan ringeillä. Kaikkiaan kolmestakymmenestä haastajamaajoukkueisiin kutsutuista pelaajista on aikuisten maaotteluissa esiintynyt peräti 13 pelaajaa. Haastajamaajoukkueiden kesä huipentuu Venäjän Kazanissa 6.-17.7. järjestettäviin universiadeihin.

Viimeiset kaksi kautta Kouvolan Kouvoja edustanut Oulun NMKY:n kasvatti Samuli Vanttaja, 22, vaihtaa kymenlaaksolaisseurasta toiseen. 210-senttinen Vanttaja on allekirjoittanut yksivuotisen pelaajasopimuksen viime kevään hopeajoukkue KTP-Basketin kanssa, uutisoi Kymen Sanomat Online.

Neljäskin Korisliigan puolivälieräavauksista päättyi kotivoittoon, kun KTP peittosi Kouvolan Kouvot kotonaan Kotkan Steveco Areenalla maanantaina lukemin 87–83 (37–35). Kouvot hallitsi peliä kolmannella jaksolla ja piinasi kotijoukkuetta viime sekunneille asti, mutta KTP nosteli ratkaisevat korit hyökkäyslevypalloista ja sinetöi pelin Devonne Gilesin vapaaheitoilla.

Paikallispelien makuun päästään puolivälierävaiheessa myös Kymenlaaksossa, kun KTP ja Kouvot ottavat toisistaan mittaa vasta kolmannen kerran SM-pudotuspelien historiassa. Joukkueiden valmentajat ja pelaajat ennakoivat tosifaneilleen unettomia öitä ja niin Kotkaan kuin Kouvolaankin ääriään myöten pullistelevia katsomoita, kun kiistakumppanukset pelaavat mitalipelipaikasta.

Puolustava mestari Nilan Bisons haki keskiviikkona kovan voiton Kotkasta. Loimaalaiset ottivat kärkikamppailun hallintaansa neljännellä jaksolla ja nujersivat runkosarjan voittoa yhä tavoittelevan KTP:n täpärästi 71–72 (46–38). FoKoPo tarrasi samaan aikaan oljenkorteensa kukistamalla Kouvot, Kataja leikitteli voiton Lahdesta ja Pyrintö puristi pisteet Salosta.