Sasu Salin

Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann on julkaissut 19 pelaajan vahvuisen ehdokaslistan, josta valitaan pelaajat helmikuiseen MM-karsintaleiritykseen. Marraskuun kahdesta MM-karsintaottelusta yhden voittanut Susijengi kohtaa helmikuun karsintaikkunassa Islannin vieraskentällä ja Bulgarian kotonaan Helsingin Jäähallissa.

Susijengin kapteeni Shawn Huff, 33, on kuulunut Saksan Bundesliigassa pelaavan Frankfurt Skylinersin avainpelaajiin läpi kauden. Nuoressa joukkueessa Huff on urakoinut isoja minuutteja ja ollut kokeneena pelaajana johtajan roolissa.

Shawn Huff ja Carl Lindbom tuikkivat joukkueidensa tähtinä lauantai-iltana. Huff heitti Saksan Bundesliigassa 16 pistettä ja Lindbom iski Kroatiassa taululle tupla-tuplan.

2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.

Susijengin urakka vuoden 2019 Kiinan MM-kisojen karsinnoissa alkoi joukkueelle jo ominaiseksi tavaksi muodostuneella trillerillä, 80-82 (36-39) -vierasvoitolla Bulgariasta. Jamar Wilson piti päänsä kylmänä Bulgarian loppurutistuksessa ja Antti Kanervo tahditti kolmosillaan Susijengin karkumatkalle, mutta elintärkeän karsintavoiton suurin sankari oli koko joukkue.

Viime kesän EM-kotikisoissa koko Suomen hurmannut Susijengi kerääntyy maanantaina aloittamaan valmistautumisensa viikon päästä alkaviin MM-karsintoihin. Edessä on siirtymä uusvanhaan karsintajärjestelmään, jonka myötä maaotteluita pelataan ympäri vuoden ja yksittäisten karsintaotteluiden panokset kasvavat.

Espanjan liigassa Petteri Koponen pääsi juhlimaan kovaa voittoa, kun Barcelona voitti El Clásicossa vieraskentällä Real Madridin. Ilonhetkiä koettiin myös Ranskassa, kun Jamar Wilson palasi pelikentille debytoidessan Nanterren riveissä Ranskan ProA-liigan ottelussa Lassi Tuovin valmentamaa Gravelines-Dunkerqueta vastaan.

EM-kotikisoissa menestystä niittäneen Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt 19 pelaajaa marraskuussa pelattaviin MM-karsintaotteluihin Bulgariaa ja Tshekkiä vastaan. Dettmannin koolle kutsuma lista koostuu yksinomaan Euroopassa ja Korisliigassa pelaavista ammattilaisista.

Saksan ProA-liigassa nähtiin mielenkiintoinen suomalaiskohtaaminen, kun Anton Mirolybovin valmentama Kirchheim Knights isännöi Tuomas Iisalon ja Vesa Vertion Crailsheim Merlinsiä. Kirchheim vei paikallisottelun nimiinsä ja aiheutti Crailsheimille sen kauden avaustappion. Viikonloppuna nähtiin runsaasti suomalaissäpinää Euroopan kentillä.

Ensimmäiset kansalliset koripallosarjat Euroopassa pyörähtivät käyntiin viikonloppuna. Erik Murphy oli heti uudessa seurassaan isossa roolissa ja suomalaisvalmentajat pääsivät juhlimaan voittoja Saksan ProA-liigassa.

Susijengin EM-taival sai päätöksensä Istanbulin yössä neljännesvälieriin, kun avausneljänneksellä tulikuumana heittänyt Italia karkasi 57-70 (29-48) -voittoon. Susijengi kiri italialaisten kahteenkymmeneen pisteeseen venyneen johdon kalkkiviivoilla vielä yhdeksään pisteeseen, mutta sen lähemmäksi Suomi ei yltänyt.

Susijengi varmisti menolippunsa Istanbuliin EM-jatkosarjaan Hartwall Arenalla Suomen maajoukkuehistorian ennätysyleisön 12 327 katsojan edessä. Susijengi repi aikaisen johdon Petteri Koposen ilmiömäisellä pelillä Kreikasta, joka hiipi päätösneljänneksen aikana vielä neljän pisteen päähän, kunnes lopullisen niitin EM-kisojen kolmannelle voitolle 77-89 (33-45) löi ”Taikuri” Teemu Rannikko.

Susijengi tarjosi jälleen EM-kotikisoissa kuin käsikirjoitetun jännitysnäytelmän, jossa tunneskaalat aaltoilivat edestakaisin epätoivosta riemunkiljahduksiin. Susijengi oli jo sillassa loppuunmyydyssä Helsinki Areenassa Puolaa vastaan, mutta nousi ällistyttävästi kahdesti jatkoajalle ja lopulta voittoon 90-87 (36-32, 66-66, 78-78) kenraali Petteri Koposen ja superlupaus Lauri Markkasen johdolla.

Suomen EM-kotikisojen kiihkeä lauantai-ilta jäi palkinnotta Helsinki Areenalla 11 963 katsojan edessä. Ensimmäisellä puoliajalla kymmenen pisteen taakse ajautunut Susijengi äityi kotiyleisön ulvonnan ja Areenan perusteita rymistäneen kannustuksen myötä mielettömään kiriin, mutta kalkkiviivoilla Slovenia oli etevämpi voittaen 78-81 (42-52).

Rakkaus koripalloa kohtaan virtaa entisen Jugoslavian maiden asukkaiden veressä, eikä Susijengin lauantai-illan vastustaja Slovenia ole poikkeus. Susijengin pelaajat kuvailevat Sloveniaa intohimoiseksi koripallomaaksi, jonka huippupelaajat ovat poikkeuksetta taidokkaita, liikkuvia ja älykkäitä.

Suomen Koripalloliitto on solminut monivuotisen yhteistyökumppanuuden HMD Global Oy:n kanssa. HMD on Nokian puhelimien uusi koti. Yhteistyön seurauksena Nokian puhelimet ja Susijengi yhdistävät jälleen voimansa.