Taru Tuukkanen

Suomalainen koripalloammattilainen Taru Tuukkanen suuntaa syyskuun alussa Teneriffalle. Kyse ei kuitenkaan ole lomamatkasta suomalaisten suosimalle Kanarian saarelle, vaan uudesta työpaikasta. 24-vuotias Tuukkanen on solminut pelikautta 2002-03 koskevan sopimuksen Espanjan liigaan nousseen Symel Tenerifen kanssa.

Hanno Möttölä pitää NBA-liigan kesätauon ajan yhteyttä muihin suomalaisiin huippukoripalloilijoiden. Hanno osallistuu viikottain Suomen maajoukkueen järjestämiin yhteisharjoituksiin. Hän on kutsunut myös suomalaisia huippupelaajia ohjaajiksi koripalloleirilleen.

Hienon kotivoiton Sloveniasta viime lauantaina taituroinut naisten koripallomaajoukkue joutui keskiviikkona takaisin koulun penkille. Kotiyleisönsä edessä Vologdassa pelannut EM-hopeajoukkue Venäjä antoi ensimmäisellä puoliajalla oppitunnin kokemuksen tuoman rutiinin merkityksestä ja voitti Suomen EM-karsintaottelussa lopulta 82-52.

Lea Hakalan unelmapeli juhlamaaottelussa viritti Suomen naisten koripallomaajoukkueen ylivoimaiseen voittoon EM-karsinnassa Sloveniaa vastaan. Hakala teki uransa 250. maaottelussa 24 pistettä ja Suomi avasi voittotilinsä lohkossa B pistein 86-61 (45-29) lauantaina Karkkilassa.

Suomen naisten koripallomaajoukkue avasi EM-karsintaruljanssinsa keskiviikkoiltana Budapestissä ottelulla Unkaria vastaan. Syksyllä pelatuissa EM-kisoissa seitsemänneksi sijoittunut Unkari oli ensimmäisen puoliajan lujilla vieraidensa kanssa, mutta väänsi rutiininomaisesti 76-55-voiton suomalaisten epäonnistuessa ratkaisuissaan.

Neljän viime vuoden aikana kolmesti naiskoripallon ammattilaisliiga WNBA:n finaaleissa esiintynyt New York Liberty on karsinut leiritysryhmäänsä kahdella pelaajalla. Suomalaispelaaja Taru Tuukkanen oli karsituista pelaajista toinen.

Sopimus naisten NBA:han siirtyi tulevaisuuden tavoitteeksi, mutta koripalloilija Taru Tuukkanen on silti hyvillä mielin, arvokasta kokemusta rikkaampana. 23-vuotiaan suomalaisnuorukaisen harppausyritys WNBA:n kovimpiin joukkueisiin lukeutuvan New York Libertyn kokoonpanoon osoittautui vielä liian kovaksi ponnistukseksi.

Neljä viimeistä vuotta Xavierin yliopistossa viettänyt Taru Tuukkanen teki perjantai-iltana suomalaista koripallo- ja urheiluhistoriaa. Naisten NBA-joukkue New York Liberty varasi Tuukkasen neljännellä varauskierroksella numerolla 57.

Taru Tuukkanen teki hartiavoimin töitä unelmansa eteen. Unelma pääsystä yliopistokoripalloilun lopputurnaukseen Final Fouriin kuitenkin särkyi aikaisin tiistai-aamuna, kun vuoden 1999 mestari Purdue päihitti Xavierin pistein 88-78.

Taru Tuukkasen ja Reetta Piiparin Xavier on voiton päässä tarunhohtoisesta yliopistokoripalloilun (NCAA) lopputurnauksesta Final Fourista. Xavier selvitti aikaisin sunnuntai-aamuna Suomen aikaa tiensä kahdeksan parhaimman joukkoon kaatamalla sensaatiomaisesti Tennesseen.

Reetta Piipari jatkaa vahvoja pudotuspeliesityksiään Yhdysvaltain yliopistokoripallossa. Suomalaispelintekijä onnistui kolmessa peräkkäisessä kolmen pisteen heitossaan, joiden avulla Xavier karkasi Clemsonilta 77-62-voittoon. Näin Xavier eteni jo 16 parhaimman joukkoon.

Xavierin suomalainen pelintekijä Reetta Piipari astui esiin yliopistojen mestaruusturnauksen (NCAA) ensimmäisen kierroksen ottelussa. Piipari johdatti aikaisin lauantai-aamuna Xavierin 32 parhaimman joukkoon jakamalla kymmenen koriinjohtanutta syöttöä joukkuetovereilleen.

Naisten olympiajoukkue kärsi lauantaina Helsingissä pisteen tappion yhdysvaltalaisella yliopistojoukkue Xavierille. Nuorten suomalaisten vahvasta esityksestä huolimatta tulostaululla olivat ottelun jälkeen Xavierin voittolukemat 89-88.

Pohjoismaiden mestaruuskilpailuihin Norjaan torstai-aamuna matkaava Suomen naisten koripallomaajoukkue viimeisteli kuvioitaan keskiviikkona voitokkaasti. Yhdysvaltalainen Xavierin yliopistojoukkue kaatui lukemin 78-70 (41-35).

Viikonvaihteessa Helsingissä pelatuissa maaotteluissa Jaana Sintonen saavutti uransa sadannen maaottelun, kun Suomen naiset kukistivat Viron kahdesti. Sintosen juhlaottelussa sunnuntaina Suomi nuiji vieraansa peräti 81-59 (45-23).

Kolmen suomalaisnaisen edustama Xavier kärsi yllätystappion yliopistokoripalloilun NCAA-mestaruusturnauksen ensimmäisellä kierroksella. Dramaattisten loppuhetkien jälkeen Taru Tuukkanen, Reetta Piipari ja Elina Pasola joutuivat poistumaan kentältä 72-73-häviö niskassaan.