EM-kilpailut

Teemu Rannikolla on takanaan ikimuistoinen maajoukkueviikko. Maanantaina Rannikko loisti kentän hahmona Suomen kukistaessa Ranskan ja torstaina turkulaissyntyinen takamies oli tuttuun tapaan näkyvässä roolissa Suomen hakiessa vierasvoiton Italiasta. Rannikon mukaan kesän 2011 EM-kisat ovat täysin Suomen saavutettavissa, kunhan maajoukkueen kehitys jatkuu tasaisena.

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien taival ikäluokkansa B-divisioonan EM-kisoissa Portugalissa päättyi sijoitusottelutappioon. Suomi vei lopulta nimiinsä turnauksen kuudennen sijan hävittyään Ruotsille sunnuntaina 59-81 (27-42).

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue otti toisen perättäisen trillerivoiton ikäluokkansa B-divisioonan EM-kisoissa Portugalissa. Tällä kertaa joukkueen sankariksi nousi Ilari Seppälä, joka upotti kylmähermoisesti ratkaisukolmosen Unkaria vastaan yhdeksän sekuntia ennen loppua. Suomi voitti ottelun 65-64 (25-41).

Suomen alle 16-vuotiaat pojat menettivät B-divisioonan EM-kisojen ylemmän jatkosarjan päätösottelun viimeisellä jaksolla 21 pisteen johdon Romaniaa vastaan, mutta nousivat voittoon Samuli Ojan viime sekunnin heitolla. Loppulukemat merkittiin Suomen hyväksi 78-76 (48-32).

Alle 16-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisojen ennakkosuosikkeihin lukeutuva Bulgaria karkasi Suomelta ylemmän jatkosarjan avausottelun toisen puoliajan alussa. Kolmannen jakson murskaluvuin voittanut Bulgaria vei ottelun lopulta 55-73 (31-40).

Suomen alle 16-vuotiaat pojat taistelivat tiensä B-divisioonan EM-kisojen ylempään loppusarjaan murskaamalla Georgian 66-32 (22-22). Georgian pakka alkoi hajota täysin kolmannen jakson päätösminuutilla, josta alkaen Suomi vei 11 minuuttia nimiinsä 33-2!

Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen Napolin EM-kisoissa saavuttama yhdeksäs sija oli Suomen juniorimaajoukkueiden paras arvokisasijoitus sitten vuoden 1992, jolloin alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue sijoittui EM-kisoissa kahdeksanneksi.

Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue ratsasti vahvan ensimmäisen puoliajan turvin 76-63 (41-27) voittoon Puolasta viimeisessä ottelussaan Napolin EM-kisoissa. Puola-voiton myötä Suomi sijoittui A-divisioonan EM-kisoissa lopulta yhdeksänneksi.

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue osoitti toipuneensa EM-kisojen avaustappiosta karkaamalla alkusarjaottelussa Irlantia vastaan 23 pisteen johtoon puoliaikaan mennessä. Suomi haki turnauksen ensimmäisen voittonsa loppuluvuin 86-69 (50-27).

Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue aloitti sijoitusottelunsa A-divisioonan EM-kisoissa kukistamalla Liettuan 59-51 (39-28). Päävalmentaja Harri Jokelan mukaan ottelusta jäi rutkasti parantamisen varaa sunnuntaiseen otteluun, jossa ratkotaan kisasijoitusten 9.-10. kohtalo.

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen puolustuspeli jätti toivomisen varaa EM-avauksessa Tanskaa vastaan. Tanska mätti Suomen koriin peräti kolmella kymmenminuuttisella vähintään 20 pistettä matkallaan 77-84 (39-46) voittoon.

Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkue sai kovimman mahdollisen kenraaliharjoituksen torstaina alkaviin B-divisioonan EM-kisoihin Nuorten Olympiafestivaaleilla (EYOF) Tampereella. Joukkueen päävalmentaja Jukka Toijala uskoo, että kovat kansainväliset ottelut koituvat joukkueelle hyödyksi pitkällä tähtäimellä.

Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueella oli mahdollisuus selvittää tiensä EM-kisojen puolivälierävaiheeseen voittamalla Turkki keskiviikkoiltana, mutta pitkät ja vahvat turkkilaiset eivät antaneet Suomen yllättää. Suomi hävisi Turkille 45-61 (26-36) ja pelaa jatkossa sijoista 9.-12.

Maanantai-illan niukka tappio Italialle ei näkynyt Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen otteissa, kun Suomi pyöritti koripallon mahtimaa Serbian kumoon ylemmän jatkosarjan ottelussa 61-53 (39-24). Serbia oli edellisenä iltana vastannut kisojen suurimmasta yllätyksestä kukistamalla Espanjan 59-56.

Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue ei onnistunut toisellakaan yrittämällä kaatamaan Unkaria Sarajevossa pelattavissa B-divisioonan EM-kisoissa. Suomen loppukirin jäädessä vajaaksi Unkari vei turnauksen yhdeksännen sijan sinivalkoisten nenän edestä 79-74 (36-37).

Kahdesta perättäisestä tappiosta sisuuntunut Suomen alle 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue aloitti ylemmän jatkosarjan ennakkoluulottomasti pistämällä Italian tiukoille. Italia onnistui kuitenkin kukistamaan Suomen 64-62 (26-30) kiistanalaisten viimeisten sekuntien jälkeen.