Haastattelu

Kolmatta peräkkäistä Saksan Bundesliigan mestaruutta jahtaava Tiina Sten, 29, kertoi YLE Puheen koripalloillassa kuulumisiaan Wasserburgista ja oman näkökulmansa suomalaisen naiskoripalloilun eteenpäin viemiseen.

Suomi-koriksen kirkkaimpiin tulevaisuuden lupauksiin lukeutuva Joonas Cavén, 22, on palannut huhtikuussa Yhdysvalloista kotiinsa Tampereelle. Avauskautensa NBA:n kehitysliigassa (D-League) päättänyt Cavén valmistautuu nyt NBA:n kesäkuiseen varaustilaisuuteen ja kertoi kesäsuunnitelmistaan YLE Puheen koripalloillassa.

Naisten Korisliigan välierät pyörähtävät käyntiin perjantaina, kun hallitseva mestari Lappeenrannan Catz kohtaa Peli-Karhut, ja mestarin kaksi kovinta haastajaa Äänekosken Huima ja ToPo kohtaavat toisensa. Maajoukkuekokemusta vilisevän ToPon viisikko on yksi sarjan kovimmista, ja mestaruudenkin voittamisesta kokemusta löytyy Dionne Poundsin kohdalta. Pounds ja ToPo ovat parhaimmillaan kenties Catzin suurin haastajaehdokas, mutta mitä mieltä nainen itse on…

Pyörätuolikoripallon maajoukkueen kokeneimpaan kaartiin ja Suomen tunnetuimpiin vammaisurheilijoihin lukeutuva Leo-Pekka Tähti, 31, puhkuu intoa maajoukkueen paluusta kansainväliselle tasolle, heinäkuussa Portugalissa järjestettäviin C-sarjan EM-kisoihin.

Kataja Basketin kapellimestarina viimeiset kaksi kautta viihtynyt Teemu Rannikko, 34, kirvoitti riemunkiljahduksia monen pohjoiskarjalaisen koripallofanin suista aiemmin viikolla allekirjoitettuaan jatkosopimuksen joensuulaisseuran kanssa. Susijengi-legendaa kosiskeltiin takaisin ulkomaan rahakkaisiin liigoihin, mutta Joensuu vei voiton.

Tampereen Pyrinnön seuraikoni Antero Lehto, 30, pelasi viime viikonloppuna kaikin puolin onnistuneen debyyttiottelunsa Italian Serie A:ssa uuden joukkueensa Varesen paidassa. Pikakomennuksella Vareseen Tampereelta lähtenyt Lehto kertoo aikovansa ottaa tarjoutuneesta mahdollisuudesta kaiken irti.

Loimaa Bisonsilla on meneillään härkäviikot: joukkue pelasi helmikuun aikana 28 päivän sisään yhteensä 11 ottelua Korisliigaa ja VTB-liigaa. Korisliigan helmikuun pelaajaksi valittu Anthony Hilliard, 28, arvioi joukkueensa menestyksen avaimen kotimaassa olevan se, että loimaalaiset onnistuisivat siirtämään VTB-liigassa saavuttamansa lataustason myös Korisliigaan.

Susijengin linkkuveitsi Shawn Huff, 30, tähtää toiseen perättäiseen Saksan Bundesliigan pudotuspelipaikkaan MHP Riesen Ludwigsburgin paidassa. Ludwigsburg otti valtavan harppauksen pudotuspeliasetelmia kohti viime viikonloppua pesemällä suurseura Alba Berlinin samalla, kun Huff loisti 15 pisteen ja 10 levypallon edestä kentän tähtenä.

Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnosta kisaava joensuulaisen Kataja Basketin takamies Marius van Andringa, 20, ei pidä yllätyksenä sitä, että Kataja kisaa tiukasti pudotuspelien kotiedusta. Ensimmäistä kauttaan Joensuussa viettävä helsinkiläislähtöinen van Andringa päinvastoin uskoo, että Katajan katto on monia muita kilpakumppaneita korkeammalla.

Uudistunut Kauhajoen Karhu kuului korissyksyn pirteimpiin yllättäjiin sijoittumalla joulutauoksi Korisliigan kakkoseksi KTP:n jälkeen. Vuodenvaihde ei ole tuonut mukanaan notkahdusta, vaan pohjanmaalaiset ovat pitäneet kynsin hampain kiinni kakkossijasta. Karhun kotimainen kärkinimi Antti Kanervo, 25, kertoo koko joukkueen nauttivan pelaamisesta ja onnistumisista.

Kouvojen luottolaituri Ville Kaunisto, 32, toi jo toisen kerran Korisliigan kuukauden pelaajan pystin tällä kaudella Kouvolaan joukkueensa voitokkaan tammikuun ansioidensa myötä. Vaikka Kouvot kiitääkin kevättä kohti voittoputkessa, Kaunisto muistuttaa, että työt ovat vielä pahasti kesken eikä hyvänolontunteeseen ole varaa.

Joonas Cavénin alkukausi NBA:n kehitysliigassa (D-League) oli kivikkoinen, mutta Tampereen Pyrinnön kasvatin ensimmäiset ottelut uudessa joukkueessaan, Delaware 87ersissa, lupaavat hyvää. D-liigan rutiineihin viime kuukausina hiljalleen totutellut Cavén, 22, kertoo alkukauden olleen monella tapaa haastava, mutta uskoo kevättalven tuovan hyvää tullessaan.

KTP-Basketilla pyyhkii hyvin. Kotkalaisjoukkue on kiilautunut tiukasti Korisliigan kärkeen runkosarjan avauspuolikkaan päätteeksi loukkaantumisista huolimatta. Vastikään jatkosopimuksen KTP:n kanssa allekirjoittanut päävalmentaja Anton Mirolybov, 37, uskoo joukkueessaan olevan potentiaalia vielä parempaan kevättalven tullen.

Kotkan Steveco Areenalla on menneen syksyn ja talven aikana nähty viihdyttävää ja energistä koripalloa, kun kotikaupungin ylpeys Peli-Karhut on tehnyt kuluvalla kaudella toiseksi kovinta jälkeä koko Korisliigassa. Suuri syy menestykseen on ollut joukkueen kivenkova amerikkalaiskolmikko, jonka kirkkaimpana tähtenä viime aikoina on toiminut joulukuussa Korisliigan kuukauden pelaajaksi valittu Jasmine Gill.

Suomen nuorten koripallomaajoukkueet menestyivät viikonloppuna perinteisessä Baltic Sea Cupissa, joka järjestetään joka vuosi Tallinnassa. Suomen 16-vuotiaat tytöt ja 18-vuotiaat pojat pääsivät juhlimaan turnausvoittoa tuoreen Koripalloliiton valmennusjohtaja Ari Tammivaaran katsellessa tyytyväisenä nuorisomaajoukkueiden kehitystä.

Rajusti viime kausista uudistunut joensuulainen Kataja Basket sai vaikean syksyn jälkeen pelinsä kulkemaan joulukuussa, kun joukkue voitti kaikki neljä pelaamaansa ottelua. Korisliigan joulukuun pelaajaksi nimetty amerikkalaislaituri Robert Arnold, 26, uskoo Katajan voittaneen pahimmat vaikeutensa ja valmistautuvan vahvaan kevätkauteen.