Haastattelu

Kymmenen kautta, viisi Korisliigan mestaruutta ja lukematon määrä unohtumattomia suorituksia Lappeenrannan Catzin paidassa. Kuinka korkealle kokenut laituri Elena Reshetko sijoittaa kauden 2014/15 mestaruuden, miten päävalmentaja Mika Haakana on kehittynyt vuosien varrella, ja mihin suuntaan naiskoripallo on kehittymässä Suomessa?

Kataja Basket sekä Jesse Niemi, 25, hakevat tänään keskiviikkona toista perättäistä finaalipaikkaansa Korisliigassa, kun välieräsarja Kauhajoen Karhua vastaan on katkolla Kauhajoen liikuntahallilla. Rikkinäisen edelliskauden pelannut 194-senttinen Niemi on käyttänyt hyväkseen kasvaneet minuutit ja täyttänyt tutun paikkansa monipuolisena hyökkäyksen ja puolustuksen linkkuveitsenä.

Bisons Loimaa on noussut parhaaseen vireeseen juuri oikeaan aikaan kevättä, kun Korisliigassa taistellaan Pantteri-patsaasta. ”Biisonit” ovat nyt pudotuspeleissä voiton päässä finaalipaikasta puhtaalla pelillä, mistä voi suurelta osin kiittää tärkeisiin otteluihin syttynyttä Tuukka Kottia.

Lappeenrannan Catzin ja Äänekosken Huiman välinen finaalisarja on ollut 2-0 -tilanteesta huolimatta kahden loistavaa koripalloa pelaavan joukkueen tiukkaa taistelua. Huiman laituri Camilla Grönberg ei kuitenkaan suostu heittämään pyyhettä kehään synkältä näyttävässä tilanteessa.

Kolmatta peräkkäistä Saksan Bundesliigan mestaruutta jahtaava Tiina Sten, 29, kertoi YLE Puheen koripalloillassa kuulumisiaan Wasserburgista ja oman näkökulmansa suomalaisen naiskoripalloilun eteenpäin viemiseen.

Suomi-koriksen kirkkaimpiin tulevaisuuden lupauksiin lukeutuva Joonas Cavén, 22, on palannut huhtikuussa Yhdysvalloista kotiinsa Tampereelle. Avauskautensa NBA:n kehitysliigassa (D-League) päättänyt Cavén valmistautuu nyt NBA:n kesäkuiseen varaustilaisuuteen ja kertoi kesäsuunnitelmistaan YLE Puheen koripalloillassa.

Naisten Korisliigan välierät pyörähtävät käyntiin perjantaina, kun hallitseva mestari Lappeenrannan Catz kohtaa Peli-Karhut, ja mestarin kaksi kovinta haastajaa Äänekosken Huima ja ToPo kohtaavat toisensa. Maajoukkuekokemusta vilisevän ToPon viisikko on yksi sarjan kovimmista, ja mestaruudenkin voittamisesta kokemusta löytyy Dionne Poundsin kohdalta. Pounds ja ToPo ovat parhaimmillaan kenties Catzin suurin haastajaehdokas, mutta mitä mieltä nainen itse on…

Pyörätuolikoripallon maajoukkueen kokeneimpaan kaartiin ja Suomen tunnetuimpiin vammaisurheilijoihin lukeutuva Leo-Pekka Tähti, 31, puhkuu intoa maajoukkueen paluusta kansainväliselle tasolle, heinäkuussa Portugalissa järjestettäviin C-sarjan EM-kisoihin.

Kataja Basketin kapellimestarina viimeiset kaksi kautta viihtynyt Teemu Rannikko, 34, kirvoitti riemunkiljahduksia monen pohjoiskarjalaisen koripallofanin suista aiemmin viikolla allekirjoitettuaan jatkosopimuksen joensuulaisseuran kanssa. Susijengi-legendaa kosiskeltiin takaisin ulkomaan rahakkaisiin liigoihin, mutta Joensuu vei voiton.

Tampereen Pyrinnön seuraikoni Antero Lehto, 30, pelasi viime viikonloppuna kaikin puolin onnistuneen debyyttiottelunsa Italian Serie A:ssa uuden joukkueensa Varesen paidassa. Pikakomennuksella Vareseen Tampereelta lähtenyt Lehto kertoo aikovansa ottaa tarjoutuneesta mahdollisuudesta kaiken irti.

Loimaa Bisonsilla on meneillään härkäviikot: joukkue pelasi helmikuun aikana 28 päivän sisään yhteensä 11 ottelua Korisliigaa ja VTB-liigaa. Korisliigan helmikuun pelaajaksi valittu Anthony Hilliard, 28, arvioi joukkueensa menestyksen avaimen kotimaassa olevan se, että loimaalaiset onnistuisivat siirtämään VTB-liigassa saavuttamansa lataustason myös Korisliigaan.

Susijengin linkkuveitsi Shawn Huff, 30, tähtää toiseen perättäiseen Saksan Bundesliigan pudotuspelipaikkaan MHP Riesen Ludwigsburgin paidassa. Ludwigsburg otti valtavan harppauksen pudotuspeliasetelmia kohti viime viikonloppua pesemällä suurseura Alba Berlinin samalla, kun Huff loisti 15 pisteen ja 10 levypallon edestä kentän tähtenä.

Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnosta kisaava joensuulaisen Kataja Basketin takamies Marius van Andringa, 20, ei pidä yllätyksenä sitä, että Kataja kisaa tiukasti pudotuspelien kotiedusta. Ensimmäistä kauttaan Joensuussa viettävä helsinkiläislähtöinen van Andringa päinvastoin uskoo, että Katajan katto on monia muita kilpakumppaneita korkeammalla.

Uudistunut Kauhajoen Karhu kuului korissyksyn pirteimpiin yllättäjiin sijoittumalla joulutauoksi Korisliigan kakkoseksi KTP:n jälkeen. Vuodenvaihde ei ole tuonut mukanaan notkahdusta, vaan pohjanmaalaiset ovat pitäneet kynsin hampain kiinni kakkossijasta. Karhun kotimainen kärkinimi Antti Kanervo, 25, kertoo koko joukkueen nauttivan pelaamisesta ja onnistumisista.

Kouvojen luottolaituri Ville Kaunisto, 32, toi jo toisen kerran Korisliigan kuukauden pelaajan pystin tällä kaudella Kouvolaan joukkueensa voitokkaan tammikuun ansioidensa myötä. Vaikka Kouvot kiitääkin kevättä kohti voittoputkessa, Kaunisto muistuttaa, että työt ovat vielä pahasti kesken eikä hyvänolontunteeseen ole varaa.

Joonas Cavénin alkukausi NBA:n kehitysliigassa (D-League) oli kivikkoinen, mutta Tampereen Pyrinnön kasvatin ensimmäiset ottelut uudessa joukkueessaan, Delaware 87ersissa, lupaavat hyvää. D-liigan rutiineihin viime kuukausina hiljalleen totutellut Cavén, 22, kertoo alkukauden olleen monella tapaa haastava, mutta uskoo kevättalven tuovan hyvää tullessaan.