Haastattelu

Suomen Naarassusien eturivin pelaajiin viime vuosina kuulunut turkulaislähtöinen Tiina Sten, 27, päätti kautensa Saksan Bundesliigan TSV Wasserburgissa mestaruusjuhliin. Ammattilaisuransa ensimmäisen mestaruuden niiannut Sten palaa nyt Naarassusien maajoukkuevahvuuteen ja johdattaa loppuviikolla Suomen kesän maaotteluavaukseen Espanjaa vastaan.

Päävalmentaja Greg Gibsonin viimeiset kolme kautta päävalmentajana ovat olleet menestystarina: Loimaan Korikonkarien nousu Korisliigaan 2011 sekä Nilan Bisonsin miesten Suomen mestaruudet 2012 ja 2013. Toisten perättäisten mestaruusjuhlien siimeksessä Gibson, 43, jaksaa painottaa pääteesiensä, keskinäisen luottamuksen ja joukkuepuolustuksen, merkitystä.

Kotkalainen KTP-Basket oli lähellä toista perättäistä finaalien vierasvoittoaan Loimaalla 27 minuutin ajan, mutta saatuaan tarvittavat stopit puolustuspäässä Bisons sai vastahyökkäys- ja heittopelinsä kulkemaan ja haki Suomen mestaruuden katkolle. KTP pelaa keskiviikkona Kotkassa selkä seinää vasten, mutta joukkueen pelinrakentaja Bojan Sarcevic uskoo pienten asioiden saattelevan kotkalaiset takaisin voittojen tielle.

Hallitseva mestari Nilan Bisons avasi Korisliigan finaalit kotitappiolla, mutta teki odotetun ryhtiliikkeen toisessa osaottelussa Kotkassa murskaamalla kotijoukkue KTP:n. Jo kahdesti urallaan Suomen mestaruutta juhlinut Bisonsin Kimmo Muurinen, 32, uskoo, että perjantain toisesta osaottelusta hitusen parantamalla voi Bisons viedä maanantaina finaalisarjan katkolle.

Hallitsevalle mestarille Nilan Bisonsille kävi ”vanhanaikaiset” Korisliigan finaalien avausottelussa tiistaina, kun loimaalaiset hävisivät kotikentällään KTP:lle kauden huonoimman heittoiltansa myötä. Bisonsin duunarikaartin ikitaistelija Ville Mäkäläinen, 28, kuitenkin vakuuttaa, että loimaalaisleirissä itseluottamus ei horjunut, vaikka finaalit saivat loimaalaisittain kehnon alun.

Ensimmäistä Suomen mestaruuttaan 19 vuoteen metsästävä KTP-Basket mykisti hallitsevan mestarin Nilan Bisonsin Korisliigan finaalien ensimmäisessä osaottelussa tiistaina. Perjantaina Kotkan Karhuvuoressa kiehuu, kun KTP isännöi Bisonsia toisessa finaalissa Steveco Areenalla. KTP:n veteraanitakamies Antwine Williams on toisen osaottelun aatonaattona luottavainen omiinsa.

Puolustava Korisliigan mestari Nilan Bisons selvitti KTP:n tapaan finaalipaikkansa neljässä osaottelussa. Bisons peittosi välierissä sinnikkään Kauhajoen Karhun otteluvoitoin 3-1. Toista Suomen mestaruuttaan metsästävä Bisons-takamies Mikko Koivisto, 26, odottaa KTP-finaalisarjan tiistaista avausta luottavaisin mielin.

Ilo repesi ylimmilleen Kotkan Steveco Areenalla torstai-iltana, kun KTP päihitti Joensuun Katajan välierien neljännessä ottelussa pistein 73–60 (37–30) ja lunasti kotkalaisille joukkueen ensimmäisen finaalipaikan 19 vuoteen. Kotkalaiskasvatti ja ensimmäistä miesten Suomen mestaruuttaan metsästävä Michael Pounds, 24, kuitenkin muistuttaa, että joukkueen tehtävä on vielä kesken.

Joensuun Katajan matka kohti ensimmäistä mestaruuttaan jatkuu torstaina, kun Kataja kohtaa välierien avauksessa kotkalaisen KTP:n. Katajan Vesa Mäkäläinen, 26, juhli ensimmäistä Suomen mestaruuttaan neljä vuotta sitten Namika Lahden paidassa. Mäkäläinen uskoo, että hyvällä rutiinipuolustuksella Katajalla on kaikki edellytykset kaataa väkivahva KTP ja edetä finaalikarkeloihin.

ToPoon siirtyneen Vilma Kesäsen Lappeenrannan Catzin pelinrakentajan tontilla korvannut Anni Mäkitalo, 21, pääsi tiistaina juhlimaan toista Suomen mestaruuttaan. Viime kaudella ammattilaisena Tshekeissä pelannut Mäkitalo pelasi mestarin riveissä toistaiseksi parhaan pääsarjakautensa.

Kauhajoen Karhu koki lauantaina keskieurooppalaista koripallohuumaa kotikentällään katkaistuaan viime kausien kestomenestyjän Tampereen Pyrinnön tien SM-puolivälieriin otteluvoitoin 3-1. Karhun taisteluilmeen keulakuviin kuuluva Henri Hirvikoski, 26, uskoo, että Karhun SM-välieristä hallitsevaa mestaria Nilan Bisonsia vastaan tulee vertaansa vailla oleva nitronäytelmä.

Kun KTP:n kanadalaistehomies Sefton Barrett, 29, pelasi edellisen kerran Suomessa, KTP:n tie finaaleihin nousi pystyyn jo välierävaiheessa Joensuun Katajaa vastaan. Barrett saa mahdollisuuden kauan odottamaansa revanssin torstaina alkavissa Korisliigan välierissä, kun KTP haastaa jälleen joensuulaiset mittelöön finaalipaikasta.

Ensimmäisenä joukkueena paikkansa Korisliigan neljän parhaan joukossa selvitti hallitseva mestari, loimaalainen Nilan Bisons, joka nujersi torstain kolmannessa puolivälieräottelussa Salon Vilppaan vaikeuksien kautta. Bisonsin teholaituri Matti Nuutisen, 22, mukaan viikon lepo tulee tarpeeseen, sillä tiellä kohti Suomen mestaruutta jokainen peli on edellistä vaikeampi.

Porvoon Tarmo otti maanantai-iltana ensimmäisen kiinnityksensä paikkaan Korisliigassa kaudelle 2013/14, kun Tapiolan Honka kaatui divarin finaaliavauksessa Porvoossa seitsemällä pisteellä. Tarmon pelinrakentaja Jarkko Kyllönen, 26, arvioi avausottelun kulminoituneen Tarmon kykyyn riisua Honka vahvuuksistaan.

Miesten divarin välierät pyörähtävät käyntiin viikon kuluttua ”El Classicon” merkeissä, kun rakkaat paikallisvastustajat ToPo ja Honka ottavat mittaa toisistaan. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran kiihkeässä jatkoaikaottelussa täpötäyden Töölön Kisahallin todistaessa ja Hongan takamies Jouko Järvinen, 25, uskoo, että myös välierissä luvassa on tunnelmaa koko rahan edestä.

Jyväskyläläisen HoNsUn Minna Sten, 25, on rikkonut puolustuspään rajapyykkejä yksi toisensa jälkeen kuluvalla naisten SM-sarjakaudella. Tammikuussa Sten rikkoi 300 blokin rajan ensimmäisenä naispelaajana Suomessa kautta aikojen ja rekisteröi viime lauantaina HyPoa vastaan SM-sarjahistorian yhden ottelun ennätystä sivuavat yhdeksän blokkia.