Haastattelu

Hallitsevalle mestarille Nilan Bisonsille kävi ”vanhanaikaiset” Korisliigan finaalien avausottelussa tiistaina, kun loimaalaiset hävisivät kotikentällään KTP:lle kauden huonoimman heittoiltansa myötä. Bisonsin duunarikaartin ikitaistelija Ville Mäkäläinen, 28, kuitenkin vakuuttaa, että loimaalaisleirissä itseluottamus ei horjunut, vaikka finaalit saivat loimaalaisittain kehnon alun.

Ensimmäistä Suomen mestaruuttaan 19 vuoteen metsästävä KTP-Basket mykisti hallitsevan mestarin Nilan Bisonsin Korisliigan finaalien ensimmäisessä osaottelussa tiistaina. Perjantaina Kotkan Karhuvuoressa kiehuu, kun KTP isännöi Bisonsia toisessa finaalissa Steveco Areenalla. KTP:n veteraanitakamies Antwine Williams on toisen osaottelun aatonaattona luottavainen omiinsa.

Puolustava Korisliigan mestari Nilan Bisons selvitti KTP:n tapaan finaalipaikkansa neljässä osaottelussa. Bisons peittosi välierissä sinnikkään Kauhajoen Karhun otteluvoitoin 3-1. Toista Suomen mestaruuttaan metsästävä Bisons-takamies Mikko Koivisto, 26, odottaa KTP-finaalisarjan tiistaista avausta luottavaisin mielin.

Ilo repesi ylimmilleen Kotkan Steveco Areenalla torstai-iltana, kun KTP päihitti Joensuun Katajan välierien neljännessä ottelussa pistein 73–60 (37–30) ja lunasti kotkalaisille joukkueen ensimmäisen finaalipaikan 19 vuoteen. Kotkalaiskasvatti ja ensimmäistä miesten Suomen mestaruuttaan metsästävä Michael Pounds, 24, kuitenkin muistuttaa, että joukkueen tehtävä on vielä kesken.

Joensuun Katajan matka kohti ensimmäistä mestaruuttaan jatkuu torstaina, kun Kataja kohtaa välierien avauksessa kotkalaisen KTP:n. Katajan Vesa Mäkäläinen, 26, juhli ensimmäistä Suomen mestaruuttaan neljä vuotta sitten Namika Lahden paidassa. Mäkäläinen uskoo, että hyvällä rutiinipuolustuksella Katajalla on kaikki edellytykset kaataa väkivahva KTP ja edetä finaalikarkeloihin.

ToPoon siirtyneen Vilma Kesäsen Lappeenrannan Catzin pelinrakentajan tontilla korvannut Anni Mäkitalo, 21, pääsi tiistaina juhlimaan toista Suomen mestaruuttaan. Viime kaudella ammattilaisena Tshekeissä pelannut Mäkitalo pelasi mestarin riveissä toistaiseksi parhaan pääsarjakautensa.

Kauhajoen Karhu koki lauantaina keskieurooppalaista koripallohuumaa kotikentällään katkaistuaan viime kausien kestomenestyjän Tampereen Pyrinnön tien SM-puolivälieriin otteluvoitoin 3-1. Karhun taisteluilmeen keulakuviin kuuluva Henri Hirvikoski, 26, uskoo, että Karhun SM-välieristä hallitsevaa mestaria Nilan Bisonsia vastaan tulee vertaansa vailla oleva nitronäytelmä.

Kun KTP:n kanadalaistehomies Sefton Barrett, 29, pelasi edellisen kerran Suomessa, KTP:n tie finaaleihin nousi pystyyn jo välierävaiheessa Joensuun Katajaa vastaan. Barrett saa mahdollisuuden kauan odottamaansa revanssin torstaina alkavissa Korisliigan välierissä, kun KTP haastaa jälleen joensuulaiset mittelöön finaalipaikasta.

Ensimmäisenä joukkueena paikkansa Korisliigan neljän parhaan joukossa selvitti hallitseva mestari, loimaalainen Nilan Bisons, joka nujersi torstain kolmannessa puolivälieräottelussa Salon Vilppaan vaikeuksien kautta. Bisonsin teholaituri Matti Nuutisen, 22, mukaan viikon lepo tulee tarpeeseen, sillä tiellä kohti Suomen mestaruutta jokainen peli on edellistä vaikeampi.

Porvoon Tarmo otti maanantai-iltana ensimmäisen kiinnityksensä paikkaan Korisliigassa kaudelle 2013/14, kun Tapiolan Honka kaatui divarin finaaliavauksessa Porvoossa seitsemällä pisteellä. Tarmon pelinrakentaja Jarkko Kyllönen, 26, arvioi avausottelun kulminoituneen Tarmon kykyyn riisua Honka vahvuuksistaan.

Miesten divarin välierät pyörähtävät käyntiin viikon kuluttua ”El Classicon” merkeissä, kun rakkaat paikallisvastustajat ToPo ja Honka ottavat mittaa toisistaan. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran kiihkeässä jatkoaikaottelussa täpötäyden Töölön Kisahallin todistaessa ja Hongan takamies Jouko Järvinen, 25, uskoo, että myös välierissä luvassa on tunnelmaa koko rahan edestä.

Jyväskyläläisen HoNsUn Minna Sten, 25, on rikkonut puolustuspään rajapyykkejä yksi toisensa jälkeen kuluvalla naisten SM-sarjakaudella. Tammikuussa Sten rikkoi 300 blokin rajan ensimmäisenä naispelaajana Suomessa kautta aikojen ja rekisteröi viime lauantaina HyPoa vastaan SM-sarjahistorian yhden ottelun ennätystä sivuavat yhdeksän blokkia.

Kouvolan Kouvojen kauteen on mahtunut niin nousukiitoja kuin suvantoakin, mutta kevään kolkutellessa ovelle on Jyri Lehtosen iskuryhmän kuntokäyrä kääntynyt tasaiseen nousuun. Kuudesta viime ottelustaan viisi voittaneiden Kouvojen luottomiehistöön kuuluva Ilari Seppälä, pian 20, uskoo joukkueensa mahdollisuuksiin haastaa kenet tahansa.

Joensuun Katajan Petri Virtanen sai lisätä tiistaina jälleen uuden luvun kansainvälisten otteluiden huippuonnistumisiensa listaan. Virtanen pussitti viisi kolmosta ja keräsi 19 pistettä, kun Kataja päihitti Turkin liigakolmonen Pinar Karsiyakan ja selvitti reittinsä EuroChallengen kahdeksan parhaan joukkoon. Virtanen kiitteli ottelun tauottua omiaan pelivalmiudesta.

Namika Lahden kanssa juhlimansa vuoden 2009 Suomen mestaruuden jälkeen on Ilkka Vuori viettänyt pitkät tovit sairastuvan puolella. Nyt toista kauttaan Kauhajoen Karhussa pelaava Vuori, 27, on viimein jättänyt loukkaantumiset taakseen ja valmistautuu joukkueineen Korisliigan runkosarjan viimeiselle neljännekselle tarkoituksenaan haastaa kärkinelikko kamppailuun kotiedusta ja Suomen mestaruudesta.

Urheilulehti, URHOtv, YLE ja Turun Sanomat: Korisliigan kokoama Korisliiga-asiantuntijoiden raati vastaa kuukausittain viiteen visaiseen kysymykseen kotimaisesta miesten pääsarjasta. Korisliigan runkosarjan viimeinen neljännes alkaa ja tunnelma tiivistyy niin liigan kärjessä kuin häntäpäässä, pudotuspeliviivasta puhumattakaan.