Haastattelu

Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueet tähtäävät kesän lopussa järjestettäviin B-divisioonan EM-kilpailuihin. Tyttöjen maajoukkueen tie vie Romaniaan 29.7.-8.8. ja poikien maajoukkue pääsee testaamaan kisakuntoaan suomalaisittain eksoottiseen Israeliin 22.7.-1.8.

Suomen alle 16-vuotiaiden maajoukkueen tähtäävät kesän lopussa järjestettäviin EM-kilpailuihin. Tyttöjen maajoukkue osallistuu ainoana nuorten joukkueena A-divisioonan EM-kisoihin, jotka pidetään Kreikassa 12.-22. elokuuta. Pojilla on edessään lähes kotikisat, sillä heidän EM-kilpailut ovat Tallinnassa 5.-15. elokuuta.

Suomen 15-vuotiaiden maajoukkueet toimivat nuorten maajoukkuevalmennuksessa niin sanottuina sisääntulomaajoukkueina, joiden tarkoitus on antaa pelaajille valmiuksia osallistua tulevina vuosina täysipainoiseen harjoitteluun maajoukkueurheilijana.

Lahden NMKY:n kasvatti ja miesten maajoukkueen laitahyökkääjä Vesa Mäkäläinen, 23, sai viime keväänä osakseen kosolti arvostusta, kun hänet palkittiin Koripalloliiton palkintogaalassa pelikauden 2008/09 kehittyneimpänä pelaajana, parhaana puolustajana ja finaalien arvokkaimpana pelaajana. Ensimmäistä ammattilaiskauttaan Ruotsin Basketliganissa pelaava Mäkäläinen menestyy uudessa ympäristössään tutussa roolissa puolustuspään lukkona.

Kaksi loukkaantumisten täyttämää kautta Venäjän Superliigassa viettänyt Teemu Rannikko, 29, siirtyi loppukesällä Venäjän kestomenestyjä BC Himkistä Espanjan ACB-liigan CB Granadaan. Rannikon ja Granadan alkukausi on sujunut hapuillen, mutta suomalaistakamies luottaa joukkueensa venyvän pudotuspeleihin asti.

Viisi koripallon Suomen mestaruutta ja yksi cupin voitto 2000-luvulla kertovat siitä, että Espoon Hongassa vallitsee vahva voittamisen kulttuuri. Harvemmin Honkakaan on saanut silti yhtä lentävää ja täydellistä lähtöä kauteen, mitä se on nyt esittänyt uuden päävalmentajansa Gordon Herbertin alaisuudessa: viidestä virallisesta ottelusta yhtä monta voittoa.

Petteri Koponen ei jäänyt lepäämään laakereillaan kiireisen maajoukkuekesän päätyttyä, vaan liittyi välittömästi Italian Porto San Giorgiossa pelatun EM-karsintaottelun jälkeen seurajoukkueensa Virtus Bolognan kokoonpanoon. Alkavalla Serie A -kaudella Koponen odottaa entistä suurempaa roolia uudistuneessa joukkueessaan.

Teemu Rannikolla on takanaan ikimuistoinen maajoukkueviikko. Maanantaina Rannikko loisti kentän hahmona Suomen kukistaessa Ranskan ja torstaina turkulaissyntyinen takamies oli tuttuun tapaan näkyvässä roolissa Suomen hakiessa vierasvoiton Italiasta. Rannikon mukaan kesän 2011 EM-kisat ovat täysin Suomen saavutettavissa, kunhan maajoukkueen kehitys jatkuu tasaisena.

Miesten maajoukkueen kapteeni Hanno Möttölä, 32, näkee päävalmentaja Henrik Dettmannin tavoin Suomen maajoukkueen kehityskaaren olleen selkeän nousujohteinen viimeisten vuosien aikana. Möttölän mukaan kehityksen suunnan pitäminen vakaana on täysin mahdollista myös tulevina vuosina.

Kesän 2008 EM-karsinnat kantapäävamman johdosta väliin jättänyt Teemu Rannikko on palannut tositoimiin ja parantanut otteitaan sinivalkopaidassa vanhalle, hyvälle tasolleen kesän edetessä. Maajoukkueen valmistautuessa kesän ensimmäiseen EM-karsintaotteluunsa Ranskan Paussa korostaa Rannikko maltin merkitystä tosipelien tullen.

Koripallomaajoukkue on saanut korin alle merkittävän vahvistuksen, kun 208-senttinen Korihaiden kasvatti Gerald Lee Jr. on palannut maajoukkuevahvuuteen kolmen vuoden tauon jälkeen. Viimeisen yliopistokautensa alkua odottava Lee odottaa EM-karsinnoissa ennen kaikkea mahdollisuutta osoittaa kykynsä maailman parhaita pelaajia vastaan.

Viime kesänä sensaatiomaisen läpimurron miesten maajoukkueen rotaatioon tehnyt Mikko Koivisto, 22, pelaa ensimmäistä täyttä kesäänsä maajoukkueen rivistössä. Vuosi sitten pelinrakentajan paikalle asetettu Koivisto on Teemu Rannikon paluun myötä palannut luontaiselle tontilleen heittäväksi takamieheksi. Vaikka rytmissä on edelleen hakemista, Koivisto odottaa elokuun koitoksia optimistisena.

Viime kesän EM-karsinnoissa maajoukkueen parhaaksi pistemieheksi nousseella Shawn Huffilla on meneillään tapahtumarikas kesä. 198-senttistä takamiestä ovat viimeisten kuukausien aikana työllistäneet varusmiespalvelus, seurajoukkueen vaihto ja maajoukkueleiritys. Elokuussa alkavat EM-jatkokarsinnat pitävät huolen siitä, että Huff ei ehdi lepäämään laakereillaan loppukesästäkään.

Keväällä Korisliigan arvokkaimpana pelaajana palkittu 210-senttinen Antti Nikkilä osoitti viime viikon Lissabonin turnauksessa olevansa oivassa pelivireessä. Maajoukkuesentteri kertoo päättyneen liigakauden tuoneen sopivasti itseluottamusta myös maaotteluihin.

Miesten maajoukkueen luottolaituri, 205-senttinen Tuukka Kotti, osoitti viikonlopun Lissabonin turnauksessa olevansa hyvässä iskussa. Kotin mukaan kovan tason kansainväliset ottelut Portugalia, Brasiliaa ja Angolaa vastaan lupaavat hyvää loppukesän kannalta.

Joensuun Katajan ja Suomen maajoukkueen luottotakamies Petri Virtanen, 28, pitää perjantaina käynnistyvää Portugalin turnausta erinomaisena tasonmittarina EM-jatkokarsintaan valmistautuvalle maajoukkueelle. Suomi kohtaa kolmipäiväisessä turnauksessa Portugalin, Brasilian ja Angolan maajoukkueet.