Maajoukkueet

Viisi kuudesta EM-karsintaottelustaan voittanut Susijengi ottaa perjantaina suunnan kohti Belgiaa. Kun uuvuttavaa kuukauden mittaista EM-karsintasavottaa on vain kaksi ottelua jäljellä, on Suomen koripallomaajoukkueen tavoite seuraaville päiville selvä; lauantaisessa taistossa Belgiaa vastaan varmistetaan karsintalohkon kahden parhaan joukkoon sijoittuminen ja Helsingin Jäähallissa tiistaina (11.9.) pelattavassa päätösottelussa Sveitsiä vastaan lohkovoitto.

Pirteästi EM-karsinnat aloittaneet Belgian ”Leijonat” kärsivät keskiviikkona erään EM-karsintojen suurimmista yllätyksistä häviämällä Sveitsille vieraissa pistein 73–82 (37–45). Sveitsin yllätysvoiton myötä Belgia on pakkovoiton edessä lauantaina kotikentällään Suomea vastaan, jotta joukkueen EM-unelma voisi toteutua.

Suomen Susijengin voittoputki EM-karsinnoissa ehti kasvaa viiden pelin mittaan ennen katkeamistaan. Susijengi johti keskiviikkona 6540 hengen kotikatsomon edessä Puolaa parhaimmillaan 11 pisteellä, mutta ”Puolan vasara” Marcin Gortatin hirmupelin ja kolmen pisteen täsmäiskujen tahdittamat vieraat hallitsivat hermonsa lopussa ja ottivat vahvan kiinnityksen EM-kisapaikkaan 91–96 (50–43) -vierasvoitollaan.

Susijengin keskiviikkoiseen (5.9.) EM-karsintaotteluun Puolaa vastaan Helsingin Jäähalliin on myyty jo yli 5000 pääsylippua. Ottelu on – tappioitta tähän mennessä porskuttaneelle – Suomen koripallomaajoukkueelle ensimmäinen mahdollisuus varmistaa EM-kisapaikka. Puola-ottelun ennakkolipunmyynti jatkuu Lippupalvelun pisteissä keskiviikkona klo 17 saakka.

Helsingin Jäähallin sudenpesään saapuu keskiviikkoiltana ärsytetty Puola. Susijengin apuvalmentaja Pekka Salminen arvioi, että Puolan joukkuepeli on muuttunut korinalaisemmaksi viimeisen puolentoista viikon aikana, mutta Puolan pysäyttämisen lähtökohta on yhä sama kuin aiemmin: NBA-tähti Marcin Gortat on saatava kuriin.

Sunnuntaina Albanian kukistanut Susijengi jatkaa EM-kisapaikan metsästämistä keskiviikkona Helsingin Jäähallin sudenpesässä. Vastaansa Susijengi saa hirmuvireeseen päässeen Puolan, joka palaa halusta hyvittää Suomelle kahden pisteen kotitappionsa Koszalinissa. Lipunmyynti keskiviikon huippuotteluun kiihtyy ja kaikkia paikalle mieliviä kehotetaan ostamaan lippunsa etukäteen.

Korisliigaan noussut Lapuan Korikobrat kiinnitti riveihinsä huipputason vahvistuksen 203-senttisen, syyskuun lopussa 26 vuotta täyttävän maajoukkuelaituri Samuel Haanpään muodossa. Lisäksi Korikobrat värväsi kolmannen amerikkalaispelaajansa, 195-senttisen laiturin Dwight Tolbertin.

Suomen koripallomaajoukkue otti viidennen peräkkäisen voittonsa EM-karsinnoissa ja samalla jälleen yhden lisäaskeleen kohti Slovenian EM-kisoja 2013. Susijengin kone yskähteli avauspuoliskolla, mutta oikean vaihteen löydyttyä Suomi jyräsi 95-52 (41-32) –vierasvoittoon Tiranan illassa Shawn Huffin ja yllätysnimi Roope Ahosen heiluttaessa korisukkaa.

Viime kaudella hurjia teholukemia Forssan Alun paidassa mättänyt Henna Salomaa, 23, palaa mitalisijoille tähyilevän perinteikkään forssalaisjoukkueen riveihin. Salomaa siirtyi viime talvena Alusta Espanjan liigan Zamoraan, missä hän pelasi kevätkauden.

Ensi keskiviikkona (5.9.) Helsingin Jäähallissa Susijengiä vastaan asteleva Puola hävisi EM-karsintojen ensimmäisellä kierroksella kotonaan päävastustajilleen Belgialle ja Suomelle. Varmaan EM-kisapaikkaan tarratakseen Puola lähti EM-karsintojen toiseen puolikkaaseen mielessään revanssit. Puolan missio sai onnistuneen alun, kun se kaatoi myöhään torstai-iltana Belgian Antwerpenissä lukemin 87-73 (42-45).

Tappiottoman Susijengin seuraava koripallon EM-karsintaottelu on sunnuntaina (2.9.) Tiranassa Albaniaa vastaan. Kotiyleisönsä eteen Helsingin Jäähallin sudenpesään Suomen maajoukkue palaa ensi keskiviikkona (5.9.), jolloin vastassa Puola. Susijengin ja NBA-jätti Marcin Gortatin jälleennäkemiseen on lunastettu ennakkoon 3600 lippua, kun otteluun on lähes viikko vielä aikaa.

Suomen koripallomaajoukkueen eli Susijengin konkarikapteeni Hanno Möttölä on iloinen maajoukkueessa jo useamman vuoden näkyvissä olleesta kehityssuuntauksesta. EM-karsintojen puoliväliin tappioitta edenneeseen Suomen maajoukkueeseen nousee vuosittain uusia nimiä, jotka ovat heti valmiita esiintymään kansainvälisillä kentillä ja kansainvälisessä tempopelissä.

Kun EM-karsinnat kesän 2013 Slovenian kisoihin ovat puolimatkassa, johtaa Suomi karsintalohko E:ta voitettuaan kaikki neljä otteluaan. Susijengin lisäksi tappiottomina ovat omien lohkojensa otteluista selvinneet vain Montenegro, Saksa, Kroatia sekä Italia. Yksittäisenä pelaajana karsintatilastojen kärkinimien joukossa loistaa Petteri Koponen.

Susijengin pelaajat ovat kivunneet tämän kesän aikana kaikkien aikojen tilastoissa vauhdilla. Maanantai-iltana rikottiin taas uusi rajapyykki, kun Petteri Koponen, 24, rikkoi tuhannen maaottelupisteen rajan vasta 19. pelaajana kautta aikain. Kaksi viikkoa sitten ”tonnikerhoon” nousi Shawn Huff.

Sveitsi pystyi pyristelemään Suomen Susijengin kyydissä maanantain EM-karsintaottelussa vain puolentoista jakson ajan. Suomi karkasi Hanno Möttölän tahdittamana pikavauhtia 20 pisteen taukojohtoon ja tyylitteli Freiburgissa vastaansanomattomat 60–89 (29–49)-loppulukemat. Karsintojen puolivälissä Suomi johtaa lohkoaan haettuaan neljä voittoa yhtä monesta ottelusta.

Hurmosmaisen 97-60-kotivoiton Belgiasta perjantaina myllyttänyt Suomen koripallomaajoukkue matkusti sunnuntaina Sveitsiin ja idylliseen Fribourgin kaupunkiin. EM-karsinnassa kolmen kierroksen jälkeen tappioitta porskuttava Susijengi kohtaa maanantaina Sveitsin kamppailussa, joka päävalmentaja Henrik Dettmannin mukaan mittaa mistä Susijengi on tehty.