Maajoukkueet

Kolmen vuoden takainen EM-pronssimitalisti Ranska joutui tyrmistymään kotiturnauksensa avauspelissä. Strasbourgissa vieraileva Suomen koripallomaajoukkue kävi ennakkoluulottomasti huippumaan kimppuun ja selviytyi parketilta voittajana lukemin 78-76 (44-36).

Suomen koripallomaajoukkue on löytänyt itseluottamuksen, joka huokuu joukkueen esityksistä. Lauantaina Suomi kuritti Latviaa Strasbourgin kovatasoisessa turnauksessa. Voitto on jatkoa huippuesityksille, joilla suomalaiset yllättivät perjantaina kolmen vuoden takaisen EM-pronssimitalisti Ranskan.

Torstaina tylyn tappion Hollannille kärsinyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue heräsi kuolleista perjantaina ja raivasi tiensä välieriin kukistamalla ennakkosuosikki Slovakian ylemmän jatkosarjan ottelussa 48-47 (32-26). Suomen voittoheiton linkosi kolmen pisteen kaaren takaa sisään takamies Anette Juvonen vain 18 sekuntia ennen ottelun loppua.

Tappiokierteeseen ajautunut 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue lähti EM-kisojen sijoitusotteluunsa vaikeista lähtökohdista, kun joukkueen ykköspelintekijä ja paras pisteidentekijä Kia Ignatius lähti pikakomennuksella Italiaan naisten maajoukkueen matkaan. Sijoitusottelu ei myöskään tuonut balsamia kovia kokeneen joukkueen haavoille, kun Luxemburg käänsi kymmenen pisteen tappioaseman 60-64 (37-35) voitokseen ja eteni turnauksen 15. sijalle.

Nuorisomaajoukkueiden EM-kisaurakan kesällä 2008 päättää 16-vuotiaiden poikien maajoukkue, joka matkaa Bosnian Sarajevoon mittaamaan tasoaan Euroopan B-divisioonassa. Valmentaja Ari Tammivaaran mukaan Suomella on koossa kookas ja lahjakas ikäluokka. Tammivaara kehottaa kuitenkin katsomaan tulevaisuuteen, sillä 1992/1993 syntyneiden todellinen tähtäin on vasta 18- ja 20-vuotiaiden kisoissa muutaman vuoden kuluttua.

Maajoukkueen vakiokasvoihin kuuluva 205-senttinen FoKoPo-kasvatti Tuukka Kotti on kuntoutunut sormivammasta, joka keskeytti hänen lupaavasti käynnistyneen kautensa Italian liigan Rietin riveissä. Kotin seuraava haaste on miesten EM-karsintaotteluissa, jotka alkavat lauantaina 23. elokuuta kotiottelulla Bulgariaa vastaan. Ennen sitä Kotti ja kumppanit vierailevat Ranskassa kovatasoisessa turnauksessa.

EM-alkulohkonsa läpi puhtaalla pelillä selvinnyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue sai torstaina muistutuksen kuolevaisuudesta, kun Hollanti riisui puolustuksellaan Suomen aseista ja haki jatkosarjavoiton tylyin lukemin 51-33 (35-13). 18-vuotiaiden tyttöjen päivä ei ollut suomalaisittain sen parempi, kun Itävalta tiputti 78-68 (42-41)-voitollaan Suomen pelaamaan sijoista 15.-16.

Joensuun Katajan Petri Virtanen pelasi elämänsä ottelun, kun Suomi kukisti syyskuussa 2007 Romanian murskalukemin ja eteni neljän vuoden B-divisioonataipaleen päätteeksi Euroopan A-tasolle. Tänä kesänä Virtanen on jatkanut siitä, mihin viime kesänä jäi, nakuttamalla maaottelukeskiarvokseen 12,8 pistettä ottelua kohden. Vajaan kahden viikon päästä alkavia EM-karsintoja Virtanen odottaa malttamattomana.

Suomen koripallonaiset aloittivat kuukauden mittaisen urakkansa Euroopan A-divisioonassa voitokkaasti. Loukkaantumisista kärsinyt Suomi selviytyi Espoossa avausvastuksestaan Bosnia-Hertsegovinasta pisteen voitolla (46-45), jonka varmisti kotijoukkueelle Reetta Piipari 12 sekuntia ennen päätössummeria.

Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen mahdollisuudet mitellä B-divisioonan EM-kisojen sijoituksista 9.-12. haihtuivat jo keskiviikkona päivällä, kun Bosnia kukisti alemman jatkosarjan ottelussa Irlannin. Illalla Suomi sai sarjataulukon kannalta merkityksettömässä ottelussa vastaansa Englannin, joka upotti hurjan heittopelinsä turvin Suomen lukemin 84-70 (37-30).

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue kesti kuin kestikin Kroatian loppurynnistyksen Bulgarian EM-kisojen alkulohkon päätösottelussa ja voitti jännitysnäytelmän 59-57 (31-29). 16-vuotiaiden tyttöjen edetessä kisojen ylempään jatkosarjaan puhtaalla pelillä aloitti 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue alemman EM-loppusarjan Makedoniassa häviämällä Irlannille 53-59 (22-28).

Naisten koripallomaajoukkueen kuukauden mittainen urakka Euroopan A-divisioonassa käynnistyy keskiviikkona (13.8.), kun Tapiolan Urheiluhallin parketille astelee Suomea vastaan Bosnia-Hertsegovina. Voitokas kotiavaus olisi Suomelle tervetullut.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue piti saldonsa puhtaana Bulgarian EM-kisoissa, kun Romania kukistui toisessa kisaottelussa 62-53 (37-23). Suomi johti vielä avausjaksolla turvallisen tuntuisesti, mutta joutui toisella puoliajalla taistelemaan voitosta toden teolla.

EM-alkusarjan lohkovoiton jo varmistanut Hollannin 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue karkasi Suomea vastaan pahimmillaan 18 pisteen johtoon alkusarjan päätösottelun avausjaksolla. Suomi sinnitteli sisukkaasti vielä heiton päähän, mutta joutui taipumaan lopulta yhdeksällä pisteellä, 67-76 (35-49).

Kovia kokenut 20-vuotiaiden miesten maajoukkue sai murheellisen lopun B-divisioonan EM-kisoihin, kun Suomen karkumatkan päätösneljänneksellä rynnistänyt Sveitsi kukisti viime sekunnin heitolla Suomen 82-80 (29-38). Tappio suisti Suomen turnauksen 18. sijalle.

Suomen 16-vuotiaat tytöt eivät jättäneet Montenegrolle pienintäkään mahdollisuutta voittoon ikäluokan B-divisioonan EM-kisojen avausottelussa Bulgarian Botevgradissa. Avausottelu oli käytännössä ohi jo puoliajalla, kun Suomi oli siirtynyt 45-23-johtoon. Loppulukemat merkittiin Suomen hyväksi 84-65 (45-23).