Maajoukkueet

Suomi ei tyytynyt päättämään EM-kisojen ylempää jatkosarjaa kahteen voittoon, vaan tyylitteli hermostuneen alun jälkeen myös Kroatian kumoon 79-67 (37-25). Kolmannen perättäisen voittonsa hakeneet 16-vuotiaat tytöt ovat lähellä ikäluokkansa kaikkien aikojen suomalaissuoritusta EM-kisoissa. Välipäivän jälkeen vuorossa ovat sijoitusottelut, joissa Suomi tähtää viidenteen sijaan.

Suomen juniorimaajoukkueiden vilkas kesä lähenee loppuaan. 16-vuotiaiden tyttöjen yhä pelatessa ylempää EM-jatkosarjaa matkustavat 18-vuotiaat pojat Bulgarian Sofiaan omiin kisoihinsa. Vaikka 18-vuotiaat ovat kärsineet kesän aikana loukkaantumisista, joukkueen valmentaja Juha Dahlström uskoo joukkueensa olevan pitkän valmistautumisjakson myötä kypsä yllätyksiin.

Suomen koripallomaajoukkue esiintyi tänä vuonna ensi kertaa kotiyleisölleen, kun vastaan asettui Tampereella pelatussa maaottelussa arkkivihollinen Ruotsi. Kimmo Muurinen tasoitti täyden tamperelaiskatsomon riemuksi viime sekunnin kolmosellaan pelin vieden ottelun lisäajalle. Jatkoajalla Suomi selviytyi voittajaksi ilman pelintekijöitäänkin lukemin 86-84 (77-77) (46-45).

Suomen 16-vuotiaat koristytöt ovat saaneet pelinsä kulkemaan Italian EM-kisoissa. Eilen Suomi voitti jatkoajalla Bosnia-Herzegovinan, tänään jyrän alle jäi Portugali. Parhaimmillaan liki kolmenkymmenen pisteen johdossa käynyt Suomi koki ottelun lopussa kauhunhetkiä Portugalin raivokkaassa prässipuolustuksessa, mutta haki kuitenkin toisen voittonsa selvästi 83-71 (50-29).

Suomen koripallomaajoukkue pelaa kesän ensimmäiset maaottelunsa kotiyleisön edessä, kun Tampereella vastaan asettuu 1.-2.8. pelattavissa otteluissa huippuvireessä oleva Ruotsi. Muun muassa Teemu Rannikon ja ”Tampereen oman pojan” Antti Nikkilän tähdittämän Suomen iskukyvyn mittaavat ruotsalaiset kaatoivat viime viikolla maaottelussa Liettuan, vuoden 2003 Euroopan mestarin.

EM-kisojen ylempi jatkosarja ei olisi voinut saada suomalaisittain parempaa alkua 16-vuotiaiden tyttöjen arvoturnauksessa Italian Chietissä. Alkulohkonsa voittanut Bosnia-Herzegovina ja Suomi päättivät varsinaisen peliajan tasatulokseen, jonka jälkeen Suomi hallitsi jatkoaikaa ja pääsi 45 minuutin uurastuksen jälkeen juhlimaan voittoa luvuin 75-81 (69-69, 29-35).

Makedonian Skopjessa järjestetyissä 16-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisoissa nähtiin sellainen erikoisuus, että kahdeksasta ottelusta kuusi voittoa napannut joukkue päätyi lopulta pelaamaan kisasijoista 11.-12. Suomi ei antanut lauantaisen Belgia-tappion kuitenkaan masentaa, vaan päätti EM-kisat voittamalla Viron tavaramerkikseen muodostuneen tiukan puolustuksen turvin 51-53 (15-30).

Suomen 16-vuotiaat koristytöt päättivät EM-kisojen alkusarjaurakkansa sunnuntaina iltaottelulla isäntämaa Italiaa vastaan. Kisojen ennakkosuosikki Italia hankkiutui 30 peliminuutissa railakkaaseen kolmenkymmenen pisteen johtoon, mutta joutui vielä kokemaan tuskanhetkiä Suomen aloittaessa loppukirin Vilja Kesäsen johdolla. Ajan käydessä armottomasti loppuun kukisti Italia kuitenkin Suomen 67-54 (42-20).

Virossa leireilevä 18-vuotiaiden poikien maajoukkue kukisti perjantaisessa maaottelussa Viron suurinumeroisesti. Lauantaina kupletin juoni oli toinen, kun sisuuntunut isäntäjoukkue karisti Suomen kannoiltaan jo avauspuoliajalla. 85-66 (41-18) tappion kärsinyt Suomi lähti kotimatkalle takataskussaan yksi voitto ja yksi tappio.

Suomen voittoputki kasvoi perjantaina jo kuuden ottelun mittaiseksi Makedoniassa järjestettävässä 16-vuotiaiden B-divisioonan EM-turnauksessa. Itävalta piinasi Suomea täydet 40 peliminuuttia, kunnes leveästä suomalaiskaartista nousi jälleen uusi sankari: FoKoPon Markus Molenius nosti voittokorin hyökkäyslevypallosta vain 11 sekuntia ennen ottelun loppua. Suomi vei ottelun 62-63 (34-41).

Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue koki lauantaina kuuden perättäisen maaotteluvoiton putken katkeavan. Sijoitusottelua edeltävässä ranking-ottelussa Suomi sai vielä viimeisellä sekunnilla mahdollisuuden yrittää voittokoria, mutta Belgia nipisti niukan 64-66 (28-30) voiton suomalaisten nenän edestä. Suomi pelaa huomenna EM-kisojen sijoituksesta 10.-11.

EM-kisojen avausottelunsa Slovenialle hävinnyt Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue kompasteli Montenegroa vastaan puoliaikaan asti. Montenegro jäi kuitenkin auttamattomasti jalkoihin, kun Suomi pääsi lyömään ison vaihteen silmään. Suomen 80-40 (31-24) -voitto merkitsi samalla varmaa paikkaa ylemmässä jatkosarjassa.

18-vuotiaiden poikien koripallomaajoukkue suuntaa tulevalla viikolla ikäluokkansa EM-kisoihin Bulgarian Sofiaan. Joukkue leireilee paraikaa Viron Vösyssä ja pelaa kenraaliharjoituksenaan kaksi maaottelua Viron 18-vuotiaita vastaan. Perjantaina Suomi voitti ensimmäisen Viro-maaottelun lukemin 64-80.

Suomalaiskoripallon ehdottomiin kärkinimiin kuuluva Hanno Möttölä, 30, jättää Liettuan kentät taakseen ja suuntaa seuraavana etappinaan Kreikkaan. Perinteikäs Aris Thessaloniki kiinnostui 209-senttisestä suomalaisjätistä jo viime kaudella. Sopimuksen syntyyn vaikutti ratkaisevasti suomalais-kanadalaisen Gordon Herbertin tuore valmennussopimus Arisin peräsimessä.

16-vuotiaiden poikien B-divisioonan EM-kisoissa hurjaan pelivireeseen vertynyt MaSu-Basketin kasvatti Sasu Salin nimettiin perjantaina Euroopan tähdistöjoukkueeseen Adidas Basketball Experience -maailmanleirille. Viikon päästä Yhdysvaltojen New Orleansissa pelattavalla leirillä ottavat mittaa toisistaan eri maanosien lupaavimmat 1990 ja 1991 syntyneet nuoret pelaajat.

Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen koripallomaajoukkue sai B-divisioonan EM-kisojen avausottelussa vastaansa Slovenian. Suomalaiset pitivät Sloveniaa pinteessä runsaan 15-minuuttisen ajan, mutta jäivät puoliajan jälkeen jalkoihin Slovenian jyrätessä 49-67 (27-34) voittoon.