Maajoukkueet

Suomalaiskaksikko Gordon Herbert-Jukka Matinen oli vahvasti esillä, kun Frankfurt Skyliners juhli päättyneellä kaudella riehakkaasti Saksan Bundesliigan koripallomestaruutta. Kanadassa syntynyt, sittemmin Suomen kentillä pitkän uran tehnyt, Herbert hoiti valmennuksen samalla, kun puolustuspelin spesialisti Matinen eliminoi kerta toisensa jälkeen vastustajien vaarallisimpia korintekijöitä.

Suomen 16-vuotiaiden eli vuonna 1988 syntyneiden poikien maajoukkueen vastustajat Bosnia-Hertsegovinan kiertueella kovenivat, kun se kohtasi Doboj’n ja Tuzlan parhaimmistoa. Erityisesti tuzlalainen Sloboda-Dita tarjosi Suomelle esimakua hyvän koripallomaan ja -joukkueen pelaamisesta.

Miesten koripallomaajoukkueen valmistautumisohjelma syyskuussa pelattaviin EM-karsintoihin on valmistunut. Maajoukkue pelaa ennen EM-karsintojen alkua 12 maaottelua, joista seitsemän järjestetään eri puolilla Suomea. Maaottelukoripalloa pääsee elo- ja syyskuun aikana seuraamaan Espoossa, Helsingissä, Kouvolassa, Lahdessa, Lappeenrannassa ja Tampereella.

Kesäkuun alkupäivänä Suomen Urheiluopistolla Vierumäellä järjestetty NOKIA Camp kokosi kasaan 40 nuorten maajoukkueissa pelaavaa tyttö- ja poikakoripalloilijaa harjoittelemaan yhdessä valmentajien johdolla. Yksi valmentajista oli miesten maajoukkueen päävalmentajana toimiva Henrik Dettmann, joka lajioppiensa lisäksi antoi pelaajille tuttuun tapaansa muutakin ajateltavaa.

Naisten koripallomaajoukkue aloittaa kesäleirityksensä tulevana viikonloppuna Kotkassa. Samanaikaisesti leirillä on 20-vuotiaiden maajoukkue. Naisten vuoden päätavoite on syyskuussa pelattavissa A-divisioonan EM-karsinnoissa. 20-vuotiaiden naisten tähtäin on puolestaan ikäluokan EM-lopputurnauksessa, joka pelataan heinä-elokuun taitteessa Ranskassa.

Kevään aikana pelatut nuorten maajoukkuepelit ovat poikineet suomalaisille tulevaisuuden toivoille loistavia mahdollisuuksia. Peräti neljä suomalaista nuorta poikien maajoukkuepelaajaa pääsee näyttämään taitojaan eri puolilla Eurooppaa järjestettävillä kesäleireillä.

Nuorten Pohjoismaiset mestaruuskilpailut jatkuivat Ruotsin Solnassa perjantaina Suomen neljän joukkueen osalta kahdeksalla ottelulla. Suomi kohtasi kaikissa ikäluokissa sekä Norjan että Islannin. Tulokset jäivät suomalaisittain laihanlaisiksi, sillä saldona päivästä oli kolme voittoa ja viisi tappiota.

Suomen Koripalloliiton nuorten maajoukkuepelaajien tehoharjoitteluryhmien, NOKIA Teamien, pelaajat on valittu. Kutsun saaneita poikia on 24 ja tyttöjä 14. Tyttöjen ryhmää täydennetään myöhemmin vielä kahdella pelaajalla. NOKIA Teamit kokoontuvat kesän aikana kahdelle leiritysjaksolle, jonka ohella pelaajien henkilökohtaista harjoittelua evästetään.

Kahtena viime vuonna pelaajien keskuudessa kiitosta niittänyt maajoukkueen yhteinen kesäharjoittelu saa jatkoa tulevanakin kesänä. Heinäkuun puolivälissä maajoukkue kuitenkin aloittaa jo intensiivisemmän valmistautumisensa syyskuun EM-karsintoihin. Maajoukkueen päävalmentaja Henrik Dettmann on nimennyt maajoukkueen kesäharjoitteluryhmään 28 pelaajaa.

Miesten koripallomaajoukkueen valmennusryhmä Henrik Dettmannin ympärille on valmis. Päävalmentaja Dettmann saa valmennusavukseen Pekka Salmisen sekä Tomi Kamisen. Maajoukkueen fyysisenä valmentajana jatkaa Jussi Hirvonen, joka toimi samassa tehtävässä myös Saksan maajoukkueessa Dettmannin käskyttäessä joukkuetta.

Miesten ja naisten maajoukkueet pelaavat ensi syyskuussa viisi EM-karsintojen otteluaan Suomen kamaralla. Pelipaikat kyseisille otteluilla on valittu. Suomen Koripalloliitto on myös solminut EM-karsintoja koskevan televisiointisopimuksen YLE:n kanssa, joka takaa kattavan näkyvyyden Suomi-koriksen lippulaivoille.

Espanjan Leonissa pelattu 18-vuotiaiden tyttöjen EM-jatkokarsintaturnaus tuli päätökseensä sunnuntaina. Suomelle ei päätöspäivän pelillä ollut enää merkitystä, kun Turkki taas tarvitsi voiton ja mahdollisimman suuren sellaisen. Turkki jyräsikin Suomen yli ja eteni 108-50-voittonsa ansiosta EM-kisoihin toiseksi parhaana lohkonelosena.

Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueen mahdollisuudet selviytyä EM-lopputurnaukseen kaikkosivat lauantaina, kun joukkue kärsi 63-71-tappion Belgialle. Suomi on kärsinyt turnauksessa neljä tappiota ja sillä on jäljellä päätöspäivän eli sunnuntain ottelu Turkkia vastaan.

Suomen 18-vuotiaat pojat sijoittuivat perinteikkäässä Albert Schweitzer –turnauksessa lopulta kuudenneksi. Lauantaisessa sijoitusottelussa Suomi kohtasi ärsytetyn Yhdysvaltain maajoukkueen. USA oli jäänyt ensi kertaa sitten vuoden 1971 mitalipelien ulkopuolelle ja uhkui näyttöhaluja. Suomi joutui antautumaan levypallokahinoissa, joiden myötä ottelu meni amerikkalaisille lukemin 96-69.

Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue sai oppitunnin isokokoisuuden, fyysisyyden ja liikkuvuuden yhdistämisestä EM-jatkokarsintojen kolmantena päivänä. Ranska toimi opettajana ja Suomi oppilaana, kun ranskattaret puolustivat vastustajansa pimentoon ja juoksivat 75-32-voittoon.

Suomen 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue hävisi EM-jatkokarsinnan toisen ottelunsa Saksalle. Avauspäivänä Espanjalle kärsineet suomalaisnuoret onnistuivat taistelemaan Saksan kanssa tasapäisesti kolme jaksoa, mutta yhden jakson menetys tiesi myös 48-63-tappiota.