Kaikki alkulohkon ottelunsa Helsingin Jäähallissa pelaava Suomi kohtaa kisojen avauspäivänä ”Nordiksella” Israelin ja haastaa heti seuraavana päivänä kotikentällään 20-vuotiaiden miesten hallitsevan EM-hopeajoukkue Espanjan.
Sudenpentujen alkulohkotaival huipentuu välipäivän jälkeen tiistaina 19.7. Ranskaa vastaan. Viime kesän 20-vuotiaiden miesten EM-kisoissa Ranska sijoittui neljänneksi.
– Meidän pelaajillemme on varmasti makea kokemus päästä kotiyleisön eteen Espanjan ja Ranskan kaltaisia huippujoukkueita vastaan. Israelia vastaan tämä ikäluokka pelasi viimeksi kahden vuoden takaisissa 18-vuotiaiden poikien EM-kisoissa voitokkaasti, joten mielenkiintoinen ottelu tulossa heti alkajaisiksi, tunnelmoi 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen päävalmentaja Anton Mirolybov.
– Toiveeni on, että saisimme siirrettyä viimeisissä miesten EM- ja MM-kisoissa koetun tunnelman omiin kotipeleihimme Helsingin Jäähalliin. Montpellierissa, Bilbaossa ja Koperissa tunnelma oli parhaimmillaan sydämiä pysäyttävä.
Yhä enemmän merkityksellisiä otteluita
Nuorten EM-kisojen turnausjärjestelmä on muuttunut viime vuosista siten, että kaikki 16 kisajoukkuetta jatkavat urakkaansa alkulohkovaiheen jälkeen neljännesvälierissä.
Neljännesvälierissä kahdeksan tappion kärsinyttä joukkuetta pelaavat viimeisinä kisapäivinä sijoituksista 9.-16., kun taas neljännesvälierien voittajat etenevät puolivälieriin. Kisojen kolme viimeiseksi jäänyttä joukkuetta pelaavat ikäluokan B-divisioonassa kesällä 2017.
– Ottelujärjestelmän muutos on makea juttu. Sen lisäksi, että yksi heikompi alkusarjan peli ei vaikeuta suhteettomasti joukkueen menestymismahdollisuuksia, jokaiselle joukkueelle tarjoutuu myös mahdollisuus ansaita paikkansa puolivälierissä, Mirolybov arvioi.
– Luonnollisesti neljännesvälierässä jokaiseen kisajoukkueeseen kohdistuu kova paine, mutta samalla järjestelmämuutos lisää merkityksellisten otteluiden määrää.
20-vuotiaiden miesten EM-kisat pelataan Helsingin Jäähallissa ja Pasilan Urheiluhallissa 16.–24. heinäkuuta. Suomi pelaa kaikki alkusarjan ottelunsa Helsingin Jäähallissa.
20-vuotiaiden miesten ikäluokkaa edustavat ensi kesänä 1996- ja 1997-syntyneet.
Kisajoukkueeseen ovat ikänsä puolesta ehdolla mm. USA:n yliopistoliiga NCAA:han ensi syksyksi siirtyvät HBA:n pelaajat Lauri Markkanen, Joonas Tahvanainen ja Samuli Nieminen, Kouvolan Kouvoissa erinomaista kautta pelaava Tuomas Hirvonen sekä Salon Vilppaan heittokone Okko Järvi.
Lisätietoja: 20-vuotiaiden miesten EM-kisojen otteluaikataulu FIBA Euroopan sivuilla