Antero Lehto: ”Sarja on tarkoitus katkaista Joensuussa”

Pyrintö oli hyvin lähellä mahdollisuutta katkaista finaalisarja suoraan kolmessa osaottelussa keskiviikkona pelatussa finaalien toisessa osaottelussa. Tamperelaiset johtivat ottelua kahdeksalla pisteellä viisi minuuttia ennen loppua, mutta Kataja rynnisti Jason Conleyn ja Jared Newsonin huikeilla ratkaisuilla tasoihin ja ohi. Lähes 400 kilometrin paluumatka Tampereelle Joensuussa kärsityn tappion jälkeen tuntui erityisen pitkältä.

– Muutaman kerran olemme tulleet Joensuusta takaisin kotiin voittajina, ja silloin matka tuntuu aina huomattavasti lyhyemmältä, kertoo Pyrintö-kapteeni Antero Lehto, 27.

– Toisen matsin tappio harmitti ihan kuin pitääkin. Kaikki kuitenkin ymmärsivät, että emme pelanneet parhaalla mahdollisella tasolla Joensuussa. Kolmannessa matsissa teimme mielestäni hyvän nousun yhden huonomman pelin jälkeen ja pelasimme kohtuullisen vahvan ottelun.

Toisessa osaottelussa Katajan Sami Lehtorannan ja Jared Newsonin tehot olivat liikaa Pyrinnölle, jonka puolustus oli muutoin kautta linjan hyvää. Kolmannessa ottelussa Lehtoranta jäi kahteen ja Newson seitsemään pisteeseen. Lehto uskoo, että Pyrinnölle jäi kuitenkin vielä parannettavaa neljänteen finaaliotteluun.

– Kun otimme Newsonin ja Lehtorannan pois, Darren Fells pääsi juhlimaan liikaa etenkin korin alla ja sai siten itseluottamusta upottaa puolimatkan kakkosensa. Kaikkia pelaajia ei tietenkään saa aina puolustettua täysin pimentoon, mutta kyllä meille parantamisen varaa jäi. Tänään katsotaan videota ja valmennusjohto kertoo, miten tästä edetään.

Menestys mannaa ”oman kylän pojalle”

Lehto murtautui ensimmäisen kerran Tampereen Pyrinnön pelaavaan kokoonpanoon kaudella 2000/01. Nuoresta iästään huolimatta Lehto on liigakentillä jo kokenut konkari: meneillään on yhdestoista kausi pääsarjassa, joista yhtä lukuun ottamatta kaikki ovat kuluneet Pyrinnössä.

Kevään 2001 SM-hopeaa lukuun ottamatta Lehdon edustamat joukkueet kuuluivat sarjan alempaan keskikastiin monen vuoden ajan, kunnes kaudella 2008/09 alkoi tapahtua. Pieti Poikolan otettua vastaan joukkueen päävalmentajan pestin ja Damon Williamsin palattua Kotkan visiitiltään Pyrinnön voittokulku on ollut historiallinen. Myös Lehdon suoritustaso ja peli-ilo ovat parantuneet silminnähden.

– Syksyllä 2008 valmentajanvaihdos toi uusia tuulia tekemiseen. Voittavassa joukkueessa pelaaminen on ollut äärimmäisen hienoa. Menestyksen ja iän myötä harjoittelu on muuttunut laadukkaammaksi ja oma keskittyminen on parantunut. Nykyisin tiedän jo aika hyvin, mikä edesauttaa oman suoritustason ylläpitämistä, Lehto kertoo.

Erityisen paljon Lehdon mieltä seuran omana kasvattina on lämmittänyt tamperelaisen koripallon nousu maankartalle.

– Tämä on vieläkin lätkäkaupunki, mutta nykyisin muutamat vähän tuntemattomammatkin tyypit tulevat sanomaan kaupungilla, että kylläpä teillä menee hienosti. Erityisen hienoa on se, että menestyvässä joukkueessa on niin monta oman kylän poikaa ja paljon hyviä nuoria on vielä tulossa.

Päättyneellä runkosarjakaudella Lehto kiilasi tiensä valtakunnan tarkimmaksi kolmen pisteen heittäjäksi huimalla 45,1% onnistumistarkkuudellaan, jonka lisäksi hän on 11,4 pisteellään hallitsevan mestarin paras kotimainen pistemies. Lehto myöntää, että nousu ”vanhoilla päivillä” aina maajoukkuerinkiin asti on kolkutellut mielessä.

– Maajoukkueessa on äärimmäisen hyviä pelaajia ja hienoja ihmisiä ringissä. Jos kutsu tulisi, se olisi todellinen kunnianosoitus minulle ja näyttö siitä, että tehty työ on kantanut hedelmää. Tuohon seuraan olisi fantastista päästä.

Lehto ei kuitenkaan halua mennä asioiden edelle: Pyrinnön on vielä voitettava yksi ottelu ennen kuin joukkue voi juhlia toista perättäistä Suomen mestaruuttaan. Tarkoituksena ei ole enää palata Tampereelle.

– Pyynikillä on ollut paikoin aika infernaalinen meteli, mutta sarja on tarkoitus katkaista Joensuussa. Jos pystymme vielä vähän nostamaan puolustuspelimme intensiteetin tasoa, olemme todella vahvoilla. Huhujen mukaan Tampereelta olisi lähdössä kolme bussilastillista faneja Joensuuhun, uskotaan että he takaisivat meille riittävän lisänosteen.