Markkanen kellotti Helsingin illassa lähes 32 peliminuuttia ja vietti kentällä suurimman osan pelin ratkaisuhetkistä.
Jos suomalaiset koripallon ystävät ovat viimeisen vuosikymmenen ajan tottuneet siihen, että Markkasella on taipumus ottaa Susijengi reppuselkään ratkaisuhetkillä, ei hän päässyt torstaina totuttuun rytmiinsä oikeastaan missään vaiheessa peliä.
Maajoukkueurallaan 115 kolmen pisteen koria 36,1% osumatarkkuudella upottaneella Markkasella oli erityisen vaikeaa kaaren takaa – yhdeksän yritystä, kaikki rautaan.
– Kropassa tuntui hyvältä, paljon paremmalta kuin edellisissä karsintapeleissä heinäkuussa. Sain ottaa ihan hyvältä tuntuneita heittoja, mutta tänään ei mennyt mikään sisään. Siitä kun olisi yksikin osunut, se olisi varmaan helpottanut hyökkäyspelin avaamista, Markkanen arvioi suoritustaan heti ottelun jälkeen.
Markkanen on ollut jo vuosikausien ajan kaikkien Susijengin vastustajien kirjoissa merkattu mies, ja sama jatkui torstaina. Ruotsin Denzel Andersson ja Viktor Gaddefors painivat Markkasen keskimatkan päähän korista ja apupuolustus oli kerta toisensa jälkeen oikeassa paikassa peittämässä näkyvyyttä ja syöttö- ja heittolinjoja.
– Ruotsi oli tehnyt läksynsä tosi hyvin. Eikä tällä tasolla pääse helpolla, vaikka olisi mikä joukkue vastassa. Tuollaista puolustusta vastaan ei auta mikään muu kuin keskittyä omaan tekemiseen ja toteuttaa omaa juttuaan paremmin.
”On tärkeää pystyä nollaamaan huono ottelu”
Susijengi haki MM-karsintojen ensimmäisestä kuudesta ottelusta neljä voittoa ennen Ruotsi-tappiotaan. Vaikka neljä voittoa kuudesta pelistä on kaikilla mittapuilla hyvä saldo ja matka Qatarin MM-kisoihin yhä täysin omissa käsissä, susileirissä on jopa päävalmentaja Lassi Tuovin suulla tunnustettu, ettei joukkue ole yltänyt ehjään 40-minuuttiseen vuodentakaisten Tampereen ja Riian EM-kisojen jälkeen.
Markkanen näkee mitalipelien jälkeisen kitkan suoritustasossa normaalina osana prosessia.
– Voi olla, että me ollaan EM-kisojen jälkeen se joukkue, jota haastajat lähtee nälkäisinä kaatamaan, mikä on asetelmana meille vähän erilainen kuin mihin ollaan totuttu. Sekin on osa urheilua. Asetelmat muuttuu ja tulee nousuja ja laskuja.
Sama pätee henkilökohtaisella tasolla, Markkanen huomauttaa.
– Viime kesän valmistava maaottelu Puolaa vastaan oli mulle vaikea (6 pistettä, pelitilanneheitot 1/10). Sen jälkeen voitettiin Ruotsi EM-kisojen avauspelissä ja oma peli kulki ihan kivasti. Siitäkin noustiin ihan vaan sillä, että ei jääty märehtimään liikaa vaan jatkettiin tekemistä.
Markkasen nostolle on katetta. Tampereen EM-alkulohkon päätösottelussa Saksa kylvetti Susijengiä 30 pisteellä Markkasen kerätessä 11 pistettä, mutta jo seuraavassa pelissä Susijengi ylsi hurmosvoittoon Nikola Jokicin Serbiasta Markkasen vastatessa 29 pisteestä.
Puhumattakaan 2022 EM-kisoista, jolloin Markkanen jäi rökäletappiossa Serbiaa vastaan 16 pisteeseen, mutta murjoi Tshekin nurin 34 pisteellä ja rynni neljännesvälierässä Kroatiaa vastaan 43 pistettä.
– Katse eteenpäin. Näitä pelejä on niin harvoin ja ne tulevat niin nopeassa tahdissa toistensa jälkeen, että ei saa jäädä harmittelemaan yksittäisiä ohipelejä. On tärkeää pystyä nollaamaan huono ottelu ja keskittymään seuraavaan.
”Ollaan sunnuntaina paljon parempia”
Susijengi keskittyy tänään perjantaina palautumiseen ja matkustaa Tallinnaan valmistautumaan sunnuntain iltaotteluun Viroa vastaan. Ruotsi-ottelun pettymyksen jälkeen kokenuttakin pelaajaa auttaa rutiini.
– Tänään mennään hallille, otetaan samat toistot kuin ennenkin ja käännetään katse seuraavaan peliin, Markkanen nyökkää.
Mediassakin esitettyihin spekulaatioihin siitä, tyydyttikö Susijengi voitonnälkänsä pronssiotteluun päättyneillä Tampereen ja Riian EM-kisoilla, Markkanen vastaa jyrkän kieltävästi.
– Kyllä meillä nälkää on. Jokainen kaveri tästä joukkueesta ymmärtää sen, miten harvinaista ja miten suuri etuoikeus on edustaa omaa maataan arvokisoissa. Sitä varten näitä pelejä pelataan, että voidaan ensi kesänä vetää Suomi-paita päälle Qatarissa.
Jäljellä olevasta viidestä MM-karsintaottelustaan Susijengi tarvitsee todennäköisesti vähintään kolme voittoa, jotta tie Qatariin aukeaa. Seuraava mahdollisuus voittotilin kartuttamiseen avautuu sunnuntai-iltana Tallinnan Unibet Areenalla, jossa Viro pelaa enemmän tai vähemmän selkä seinää vasten hävittyään torstai-illan ottelunsa Unkarin vieraana.
– Viro on aina vaikea vastustaja. Niillä on paljon taitavia pelaajia, ne puolustaa kovaa ja pelaa yhtenäistä, epäitsekästä koripalloa. Saadaan olla tosi terävinä alusta asti, Markkanen arvioi sunnuntain haastetta.
– Käytetään nämä kaksi valmistautumispäivää hyödyksemme ja pidetään huoli siitä, että ollaan sunnuntaina paljon parempia kuin Ruotsia vastaan. Jätkät saa sitten paljon paremmat lähtökohdat ensi talven MM-karsintaikkunoihin.
Elokuun MM-jatkokarsintaikkuna huipentuu sunnuntai-iltana 30.8. klo 19.00 pelattavaan Viron ja Susijengin väliseen loppuunmyytyyn otteluun Tallinnan Unibet Areenalla. Ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.