Viime viikkoina useiden NBA-seurojen workout-tilaisuuksissa edukseen esiintynyt Koponen teki ison ratkaisun yhdessä agenttinsa Marc Cornsteinin ja Hongan päävalmentajan Mihailo Pavicevicin kanssa New Yorkissa maanantaina, joka oli samalla takaraja mahdolliselle vetäytymiselle draftista.
– Kävimme palaverissa vaihtoehdot läpi Cornsteinin sekä Pavicevicin kanssa ja päädyimme tähän ratkaisuun saamamme hyvän palautteen perusteella. Lisäksi agenttitoimistoni Pinnacle Hoopsin järjestämä workout kulki minulta viikonvaihteessa mukavasti monien NBA-seurojen tarkkailussa, kertoi tyytyväinen Koponen.
Koponen asetti alun perin draftiin osallistumisen ehdokseen sen, että hän saa varmistuksen ensimmäisen kierroksen varauksesta 30 pelaajan joukkoon. Muussa tapauksessa Koponen olisi vetänyt nimensä pois listoilta. Ensimmäisen kierroksen varaukset saavat varman sopimuksen NBA:han, kun sinne päättävät mennä.
– Koponen tullaan varaamaan vuoroilla 23-35. Jos varaus jää toisen kierroksen alkuun, niin olen varma siitä, että hänelle tullaan tarjoamaan silloinkin suoraan sopimusta. Koponen pelaa näillä näkymin jo ensi vuonna NBA:ssa, täräyttää agentti Cornstein.
Cornsteinin mainitsemien varausnumeroiden takaa löytyvät ensimmäiseltä kierrokselta New York Knicks, Phoenix Suns, Utah Jazz, Houston Rockets, Detroit Pistons, San Antonio Spurs ja Philadelphia. Heti toisen kierroksen alussa vuorossa ovat puolestaan Seattle SuperSonics, Boston Celtics, San Antonio ja Dallas Maverics.
Cornstein kuin sen paremmin Koponenkaan eivät tuo vielä esiin niiden seurojen nimiä, jotka ovat näyttäneet heille vihreää valoa draftin osalta.
– San Antonio, Portland ja Miami sekä edelleen pari muutakin seuraa ovat kutsuneet minut antamaan lisää näyttöjä. Katsomme agenttini kanssa tarkoin, minne vielä matkustan, valottaa Koponen kiireisen Amerikan kiertueensa jatkoa.
Cornsteinin mukaan taitava suomalaistakamies on juuri nyt kovassa kurssissa.
– Näyttää silti, että Koposen draft-sijoitus nousee koko ajan. Pidän hänen kehitystään jo tämän näkemäni kuukauden aikana miltei ilmiömäisenä, kehaisee Cornstein suojattiaan.
Neljä suomalaista varattu NBA:han
Koripalloliiga NBA:han on varattu kautta aikojen neljä suomalaispelaajaa. Los Angeles Lakers varasi ensimmäisenä suomalaisnimenä Kari Liimon vuonna 1969. Phoenix varasi Kalevi Sarkalahden vuonna 1973 ja Lakers Timo Saarelaisen vuonna 1985.
Kaikkien aikojen korkein suomalaisvaraus on Hanno Möttölä, jonka Atlanta Hawks vei vuoden 2000 varaustilaisuuden 40. vuorolla. Möttölä pelasi ensimmäisenä suomalaisena NBA:ssa ja Hawksissa kaudet 2000-02.
Hongan puheenjohtaja Mika Sohlberg on ylpeä Koposelle tarjoutuneesta mahdollisuudesta.
– Petterillä on hieno tilaisuus tehdä suomalaista koripallohistoriaa tulemalla varatuksi jo ensimmäisellä kierroksella. Hyvältä näyttää, myhäilee Sohlberg.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/ulkomailla_pelaavat_miehet/