Perusteluna päätökselle on lyhytjänteisten muutosten välttäminen, pidempiaikaisten kokemusten hankkiminen nykyisestä sarjajärjestelmästä sekä seurojen suunnittelutyön helpottaminen.
A- ja B-nuorten SM-sarjat on pelattu tällä pelikaudella uudella sarjajärjestelmällä, joka perustuu seurojen antamiin palautekyselyihin. Perusteina sarjajärjestelmän muutoksiin olivat mm. nuorten pelaajien kokonaisrasituksen entistä tehokkaampi hallinta, tasaisempien otteluiden lisääminen ja kokonaiskustannusten vähentäminen.
Nykyisessä sarjajärjestelmässä huomioitiin seuraavia lähtökohtia:
- Karsinnoissa ns. alueellinen luokittelukierros korvataan seurojen tekemällä etukäteisrankkauksella.
- Karsintalohkojen muodostamisessa pyritään suosimaan 4-6 joukkueen karsintalohkoja.
- Sarjojen aikataulut rytmitetään siten, että kuukaudessa pelejä ei ole joka viikonloppu ja ns. tuplakierrosviikonloppuja tulee välttää.
- Pelaajien kokonaispelimäärät pelikauden aikana. Seurojen antamien palautteiden perusteella sopivaksi kokonaispelimääräksi arvioitiin enintään noin 50 ottelua/pelaaja. Em. pelimäärä arvioitiin muodostuvan seuraavasti: turnaukset 10 peliä, SM-sarja 19-25 peliä, maajoukkuevalmennus 10 peliä, koulu ym. muut joukkueet 10 peliä.
Kuluvan pelikauden jälkeen osallistuneille joukkueille tehdään palautekysely, jonka perusteella täsmennetään seuraavan pelikauden yksityiskohtia sekä kerätään ehdotuksia ja palautetta muutaman vuoden päästä tehtävään sarjajärjestelmän uudelleenarviointiin.
A- ja B-nuorten SM-sarjoissa kaudella 2003-04 käyttöönotettua pelitapaa selventävä Excel-tiedosto on ladattavissa tästä.