FIBA Europen päätös myöntää Suomelle EM-alkulohkoisännyys kirvoitti spontaaneja ilonhuutoja Ludwigsburgissa, missä Shawn Huff valmistautuu Saksan Bundesliigan lauantaikierroksen kotiotteluun Bonnia vastaan.
– EM-isännyys on suuri tunnustus koko suomalaiselle koripalloperheelle, Huff tuulettelee.
– Maajoukkue ja koripalloperhe ovat olleet sitoutuneet pitkäjänteiseen projektiin suomalaisen koripallon kehittämiseksi ja suomalaiset fanit ovat seuranneet meitä ympäri Eurooppaa kannustaen meitä yhä parempiin suorituksiin. Nyt vieläkin suurempi yleisö saa mahdollisuuden nähdä eurooppalaista huippukoripalloa ja meitä.
Vuoden 2017 EM-alkulohkoisännyyden lohkeaminen Suomelle merkitsee myös sitä, ettei Susijengin tarvitse osallistua kesän 2016 EM-karsintoihin. Nykyhistoriansa (2004-) aikana Susijengi ei ole vielä kertakaan päässyt ”välikesästä” nauttimaan.
– Ihan varma on se, että tulemme kerääntymään yhteen, harjoittelemaan yhdessä ja ajamaan varmaan nuorta kaartia sisään jengiin. Ei kuitenkaan yhtään haittaa se, että voi ottaa yhden kesän hieman kevyemmin. Tässä on kuitenkin aika monta kesää vedetty täysillä, Huff muotoilee.
Suomi 100 vuotta, edelliset EM-kotikisat 50 vuotta sitten
Susijengin kesän 2017 EM-alkulohkoisännyys sijoittuu Suomen kannalta merkittävään historialliseen jatkumoon.
Sen lisäksi, että Suomi viettää 100-vuotisjuhliaan vuonna 2017, tulee samaisena syksynä kuluneeksi pyöreät 50 vuotta Suomen edellisistä koripallon EM-kisoista. Syksyn ’67 kisoissa Suomi sijoittui Jorma Pilkevaaran, Kari Liimon ja Pertti Laannin johdolla kuudenneksi valmentajanaan Kalevi ”Kallu” Tuominen.
– Täydellisempää ajoitusta kisoille ei voisi olla. Saamme Suomen 100-vuotisjuhlavuonna mahdollisuuden pelata kotiyleisömme edestä ja kulkea samoja jalanjälkiä kuin 50 vuoden takainen huippujoukkue, Huff ilakoi.
Vuodesta 2004 alkaneen Susijengi-projektin eilispäivän tähdet ovat vähitellen astuneet takariviin samalla, kun eilisen lupaukset ovat varttuneet konkareiksi. Huff muistuttaa myös Susijengin nuorten pelaajien mahdollisuudesta nousta suomalaisen urheiluyleisön muistiin kotikisojen aikana.
– Haluan olla parhaani mukaan tulevat vuodet mukana tuomassa uusia, todella lahjakkaita nuoria pelaajia mukaan Susijengiin ja ehkä vähän auttaa ymmärtämään, mistä olemme lähteneet, kaavailee Huff.
– Vanhemmalla Susijengi-kaartilla oli aikanaan unelma, että pääsisi edes EM-karsintoihin. Karsintajoukkueesta päästiin muutaman vuoden työllä EM-kisoihin, ja nyt ollaan vakiojoukkue itse kisoissa. Nuorten on hyvä muistaa, että nykyhetken menestys ei ole minkäänlainen itsestäänselvyys.
Lue myös seuraavat
Lisätiedot: FIBA Europen kisauutinen