Cobhamin liikuntahalliin saapunut englantilaisyleisö sai nähdäkseen tasaisen ja hyvätasoisen koripallo-ottelun, joka ratkesi vasta viimeisellä minuutilla. Kahden päivän takaisesta Kanada-tappiosta latautunut Iso-Britannia hallitsi ottelun ensimmäistä puoliaikaa, mutta kolmannesta jaksosta alkaen Suomi oli kahdesta joukkueesta selvästi kylmähermoisempi.
– Olimme ratkaisuhetkillä koko ajan aavistuksen vastustajaa edellä. Meillä on muutama voitettu peli takanamme, ja sen johdosta meille tuntuu muodostuneen rutiini tehdä oikeita asioita tiukoissa tilanteissa, arvioi Suomen apuvalmentaja Jukka Toijala.
– Mielestäni on voittavan joukkueen merkki, että pystyimme Iso-Britannian kavennus- ja tasoituskoreista ja pallonpaineesta huolimatta ottamaan järkeviä, rauhallisia ratkaisuja toisessa päässä. Maltoimme liikuttaa palloa ja pääsimme viivalle ottamaan muutamia ilmaisia pisteitä, Toijala kiitteli.
Rannikko jälleen rautainen
Perjantain ottelun ensimmäinen puoliaika oli suomalaisittain vaisu. Iso-Britannian pelaajat ajoivat puolustajistaan järjestäen ohi ja upottivat kaukoheittoja hyvillä tarkkuuksilla 15 pistettä upottaneen 36-vuotiaan veteraaninsa Nate Reinkingin (18p) johdolla. Suomi roikkui isäntäjoukkueen kannoilla pääasiassa kaukoheitoillaan (9/15 ensimmäisellä puoliajalla).
Tauon jälkeen parketille asteli uudistunut Suomi. Teemu Rannikko (20/2/6 syöttöä) otti joukkueensa harteilleen liimautumalla tiukasti kiinni Reinkingiin puolustuksessa ja vapauttaen Suomen hyökkäyspelin tarkoilla heitoillaan ja korisyötöillään. Iso-Britannia teki kolmannella jaksolla vain kymmenen pistettä ja Suomi siirtyi 56-61-johtoon.
– Ensimmäisen puoliskon olimme pehmeitä. Iso-Britannia pelasi fyysistä, aggressiivista korista, emmekä pärjänneet kummassakaan päässä kenttää. Hyvin kuvaavaa on se, että joukkuevirheet olivat meille 12-4, emmekä olleet päässeet kertaakaan vapaaheittoviivalle, kertasi Toijala.
– Tauolla pukukopissa Teemu alkoi johtaa palaveria ja näytti matsin jatkuessa esimerkillään, miten meidän kuuluu puolustaa mies miestä vastaan. Kun ottelua ratkaistiin, hän oli jälleen kerran jäätävän hyvä.
Petri Virtanen (7/1), Samuel Haanpää (13/0) ja Shawn Huff (10/7/3 syöttöä) auttoivat Rannikkoa pallon ylöstuonnissa päätösjaksolla, mutta tiukoilla hetkillä pallo pelattiin järjestelmällisesti Rannikon käsiin. Rannikko viimeisteli viimeisen viiden minuutin aikana Suomen 12 pisteestä kahdeksan.
Möttölältä vahva paluu
Toijalan mukaan Iso-Britannia tarjosi Suomelle selkeästi torstaista Kanada-ottelua kovemman haasteen.
– Iso-Britannia on huikean hyvä jengi. He ovat harjoitelleet ja pelanneet tällä joukkueella koko kesän ja ovat yhtä pelaajaa vaille täysilukuisia. Heiltä puuttui enää Chicago Bullsin Luol Deng, joka treenasi kuitenkin joukkueen kanssa jo eilen.
Iso-Britannia aiheutti Suomelle kaukoheittopelinsä lisäksi päänvaivaa korinaluspelillään. Väkivahva Matthew Bryan-Amaning (14p) ja Moskovan TsSKA:ssa kevätkauden pelannut kimmoisa Pops Mensah-Bonsu (12/6) hajottivat suomalaispuolustusta yhtenään liikkuvuudellaan.
Kotijoukkueen murheenkryyni oli vapaaheittopeli. Ensimmäisellä puoliskolla Iso-Britannia upotti vapaaheittonsa 8/9, mutta toisella puoliskolla enää 7/16. Viimeisen kahden minuutin aikana Iso-Britannian kuudesta vapaaheitosta upposi vain yksi.
Rannikon lisäksi illan suomalaiskunnostautujia olivat kaukaa hyvillä prosenteilla heittojaan upottaneet Shawn Huff, Samuel Haanpää ja Petri Virtanen. Edelliset kolme ottelua huilannut Hanno Möttölä (10/2) palasi kentälle ja toi tasaisuutta ja heittouhkaa Suomen hyökkäyspeliin.
– Parin päivän lepo teki selkeästi hyvää Hannolle. Hän otti hyviä ratkaisuja ja rauhoitti läsnäolollaan peliämme. Hanno upotti myös pari rohkaisevaa kolmosta tärkeillä hetkillä, arvioi Toijala maajoukkueen kapteenin suoritusta.
Suomi on voittanut kesän kaikki kuusi maaotteluaan. Ison-Britannian lisäksi Suomi on kukistanut Kanadan (89-73), Tunisian (92-68), Belgian (77-63) sekä kahdesti Portugalin (70-67, 70-61).
Suomi pelaa EM-karsintojen kenraaliharjoituksensa lauantaina 31. heinäkuuta MM-kisoihin valmistautuvaa Liettuaa vastaan vieraskentällä Liettuan Siauliaissa. Suomi aloittaa EM-karsinnat torstaina 5. elokuuta Vantaan Energia Areenalla, jolloin vastaan asettuu nimivahva Montenegro.
Iso-Britannia – Suomi 77-81 (23-23, 46-41, 56-61), miesten maaottelu, Cobham (Englanti ) 23.7.2010
Suomi: Teemu Rannikko 20/2/6 syöttöä, Samuel Haanpää 13/0, Shawn Huff 10/7/3 syöttöä, Hanno Möttölä 10/2, Gerald Lee jr. 8/5, Petri Virtanen 7/1, Tuukka Kotti 6/2, Tuomas Iisalo 3/1, Antti Nikkilä 2/4, Kimmo Muurinen 2/2, Antti Kanervo 0/2, Mikko Koivisto 0/0, Petri Heinonen.
Iso-Britannia: Nate Reinking 18, Matthew Bryan-Amaning 14, Pops Mensah-Bonsu 12/6.