Vaikka suomalaisten luonteenpiirteisiin lasketaan hiljaisuus ja rauhallisuus, koripallon EM-kisoissa yleisö yltyy varmasti useaan otteeseen villiin kannustukseen. Ja jos yleisö ei räjähdä huikeista otteista pelikentällä, yleisön tunnelmaa nostattaa Tidjân Ba, joka kuvailee rooliaan ”haippimieheksi” –yleisönsytyttäjäksi.
– Olen EM-skabojen suomalainen Flavor Flav. Olen se, joka laittaa meininkiä pystyyn jos yleisö ei muuten syty, mutta epäilen sitä vahvasti, varsinkin Suomen peleissä. Minulla on kisoihin muutama pieni yllätys. Sieltä tulee yllätyskappaletta, huutoa ja tanssia. Jotain, mitä ei kuule joka areenalla, Ba vinkkaa pilke silmäkulmassa.
– Tämä on minulle unelmajobi, kun saan yhdistää kahta rakkauttani: koripalloa ja esiintymistä.
Tidjân Ban rooli on yksinkertaisesti tiivistettynä MC (Master Of Seremonies): seremoniamestari. Vaikka esiintymisen pääpaino on Suomen peleissä, Ba kertoo, että tunnelmaa pyritään saamaan myös muihin otteluihin.
Tidjân Ba odottaa kotikisojen alkua äärimmäisellä innokkuudella. Hän uskoo, että tunnelma tulee olemaan kisojen aikana katossa.
– Odotan huikeaa juhlaa ja koripalloiloittelua. Kun ajattelee, että tämä koko Suomen kannattajalauma oli messissä Espanjassa ja Ranskassa, niin kotikisoissa ei voi dottaa kuin parasta. Siitä tulee huikeaa.
Ba kertoo osaavansa viihdyttää kansaa myös Ranskan kielellä, ja muutkin kielet vääntyvät tarpeen vaatiessa.
– Osaan kaikkia kieliä kohtuullisesti, siksi minut varmaan otettiinkin mukaan. Olen vähän niin kuin Folke West. Minulla ei ole varsinaista äidinkieltä.
Ba kertoo rakkaustarinansa koripallon kanssa syntyneen hänen seuratessaan vuoden 1992 olympialaisten harjoitusottelua Usan Dream Teamin ja Ranskan välillä.
– Silloin se palo syttyi. Olin aivan ihmeissäni, että wau, mikä tämä juttu on. Siellä oli Michael Jordanit ja Magic Johnsonit. Se oli kuin balettia pallon kanssa.
Tidjan aloitti pelaamaan nuorena Ranskassa asuessaan. Hän pelasi noin 12-vuotiaasta A-junioreihin, jonka jälkeen mies alkoi panostamaan musiikkiuraansa.
– Tajusin, että minulla on musiikin saralla enemmän mahdollisuuksia. Ei minusta tullut uutta Isaiah Thomasia, Ba sanoo nauraen.
Ba kertoo omanneensa nuorena hyvän pompun. Hän pystyi donkkaamaan 18-vuotiaana.
Ba löytyy koripallokatsomosta aina kun se on mahdollista. Hän kertoo seuraavansa monipuolisesti koripalloa Korisliigasta NBA:aan ja Euroliigoihin. Hän seuraa Susijengin pelaajien uria mahdollisimman monipuolisesti.
– Olen todellinen koriksen hc-fani. Se on ehdottomasti lempilajini. Vaikka seuraan muutakin urheilua, koris on selkeesti ykkönen.
Muusikko kertoo, että koripallosta tutut termit sekoittuvat usein hiphoppiin ja rap-kappaleisiin. Jos Ban pitäisi tehdä kappale jostain Susijengin pelaajasta, hän valitsisi ehdottomasti Sasu Salinin.
– Sasusta pitäisi tehdä joku oodi. Hän on maailman iloisin tyyppi, mutta varsinainen terrieri puolustuksessa. Mahtava paradoksi.