Antti Nikkilä

Suomen koripallomaajoukkue sai lauantaina vastaansa kiukkuisen Ruotsin. Perjantaina Tukholmassa Suomen toimesta nöyryytetyt ruotsalaiset tulivat Baltic Sea Cupin avausotteluun revanssimielellä. Se ei kuitenkaan riittänyt, kun Suomi otti toisen peräkkäisen voittonsa tulevista EM-kisaisännistä ja pelaa näin osaturnauksen voitosta sunnuntaina Latviaa vastaan.

Suomen koripallomaajoukkue avasi Ruotsin turneensa perjantaina hienolla tavalla. Tukholmassa pelatussa harjoitusmaaottelussa tuleva EM-kisaisäntä Ruotsi sai tuta Suomen nuoren joukkueen puolustusinnon ja taipui kotiyleisönsä edessä nöyryyttävin lukemin 100-82 (51-26).

Suomalaissentteri Antti Nikkilän yliopistoura tuli päätökseen varhain keskiviikko-aamuna Suomen aikaa. Päätös ei ollut Nikkilälle mieleinen, sillä hänen joukkueensa Valparaiso kärsi viime sekunnin tappion Indiana-Purduelle Mid-Continent –konferenssin finaalissa.

Suomen maajoukkue karsiutui aikaisessa vaiheessa vuoden 2003 EM-kisoista, eikä ole pelannut EM-karsintoja reiluun vuoteen. Niinpä Hanno Möttölälle, Teemu Rannikolle ja muulle maajoukkueryhmälle jäi viime kertaisesta EM-karsintaurakasta paljon hampaankoloon. Sekä Möttölä että Rannikko ilmoittavat halunsa Suomi-paitaan koviksi.

Miesten koripallomaajoukkue jatkaa viime vuonna lanseerattua kesäohjelmaansa myös tulevana kesänä. Maajoukkue harjoittelee yhdessä kahtena päivänä viikossa, jonka lisäksi ohjelmassa on kolme pidempää yhteisleiriä. EM-karsintapelien lähestyessä ohjelmaan on lisätty enemmän otteluita. Maajoukkue osallistuu kesäna aikana kolmeen turnaukseen.

Suomalaiskoripalloilija Tuukka Kotin tasaisen varmat esitykset jatkuvat Yhdysvaltojen yliopistosarjoissa. Hänen joukkueensa Providencen kukistaessa Louisiana-Lafayetten 67-58, Kotti oli avainroolissa pussittaen 13 pistettä ja riistämällä kolmesti.

Forssan Koripoikien kasvatti Tuukka Kotti oli jälleen yliopistojoukkueensa Providencen aloitusviisikossa, kun sen vieraana piipahti varhain sunnuntai-aamuna Suomen aikaa Rhode Island. Kotti heitti 13 pistettä.

Suomen koripallomaajoukkue päätti Pohjoismaiset mestaruuskilpailut Oslossa ilahduttavaan voittoon ensi vuoden EM-kisojen isännästä Ruotsista. PM-kulta matkasi kuitenkin lopulta Ruotsiin, kun Islanti onnistui kukistamaan turnauksen päätöskamppailussa Norjan pisteen erolla 77-76. Suomi sijoittui lopputuloksissa toiseksi.

Töölön Kisahallissa nähtiin keskiviikko-iltana kaksi varsin hermostuneen oloista joukkuetta, kun miesten nuori maajoukkue kohtasi Saksan haastajamaajoukkueen. Alun johtoasemastaan huolimatta Suomi joutui taipumaan toisella puoliajalla häviten kamppailun lopulta lukemin 70-84. Näin saksalaiset pääsivät kotimatkalle tilillään puhdas saldo viiden ottelun kiertueeltaan.

Suomen koripallomaajoukkueen yhteinen kesäharjoittelu käynnistyy ensi viikolla, 10.-11. päivinä kesäkuuta, Helsingissä järjestettävällä leirillä. Maajoukkueen kesäharjoitteluun on kutsuttu 21 pelaajaa, joilla on edessään kesä-elokuun välisenä aikana 30 harjoitus- ja pelipäivää.

Irlanti juotti Suomen koripallomaajoukkueelle karvasta kalkkia voittamalla Salohallin jännitysnäytelmän niukkaakin niukemmin 84-81. Maajoukkueen kannalta tappio tarkoittaa todennäköisesti sitä, että matka vuoden 2003 EM-kisoihin katkesi alkuunsa.

Suomi oli toivotun ylivoimainen Islantia vastaan keskiviikon EM-karsintaottelussa Espoon LänsiAuto Areenalla. Islantilaiset saivat oppitunnin sisäpelaamisen aakkosista ja saivat maistaa myös omaa lääkettään, kun Suomi intoutui latomaan avausjaksolla kolmen pisteen heittoja oikein urakalla sisään. Suomen voittolukemat kirjattiin tasapainoisen esityksen jälkeen 97-66 (53-26).

Suomen korismiehet aloittivat EM-karsintojen jatkopaikan metsästyksen onnistuneesti. Islanti kaatui Reykjavikissa myöhään torstain vastaiselle yölle venyneessä ottelussa loppunumeroin 84-73. Suomen sankari oli NBA-ammattilainen Hanno Möttölä, joka kuritti islantilaisia 42 pisteen edestä.

Suomen ja Ruotsin välinen oli juuri niin tasainen kuin ennakkoon osattiin odottaakin. Joukkueiden neljä viimeistä kohtaamista olivat päättyneet kaikki alle kahdeksan pisteen eroilla. Keskiviikko-iltana Södertäljen illassa Suomi onnistui nipistämään arkkivihollisestaan niukkaakin niukemmin 85-86-voiton. Suomi nousi voittoon hienosti ottelun toisella puoliajalla sankarinaan voittopisteet upottanut Hanno Möttölä.

Alppimaan miehet eivät jättäneet Suomen vierailullaan epäselväksi kumpi oli parempi koripallojoukkue lauantaina Kouvolan Jäähallissa. Sveitsi otti vaisusti pelannanneesta Suomesta selätysvoiton lukemin 73-60 ja jätti Suomen odottamaan edelleen avausvoittoaan EM-karsinnoissa.

Miesten maajoukkue päätti Pohjoismaiden mestaruuskilpailut tiukkaan voittoon isäntämaa Islannista. Suomen voittopisteet merkitään historian kirjoihin 75-70 (42-34). Voitollaan Suomi sijoittui kisoissa toiseksi.