Juha ”Magic” Pohjola

Miesten SM-Koriksen pudotuspeleissä pelataan vajaan kuukauden (14.3.-12.4.) sisällä 37 ottelua, mikäli kaikki ottelusarjat menevät viimeiseen ja ratkaisevaan otteluun. Pienimmillään pudotuspelejä voi olla 23, jos kaikki sarjat menevät ensimmäisessä mahdollisessa ottelussa poikki. Pudotuspelien oikeudenjako hoidetaan 12 erotuomarin voimin.

NBA-otteluiden seuraaminen on jälleen mahdollista Suomessa, kun Urheilukanava aloittaa säännölliset NBA-lähetykset ensi sunnuntaina. Kuluvan kauden ensimmäinen lähetys on 30 minuutin pituinen NBA Special -kooste, joka esitetään sunnuntaina 19.1. klo 19.35 alkaen. Tämän jälkeen seuraava lähetys on sunnuntaina 16.2., jolloin esitetään All Star -ottelu.

Suomen 16-vuotiaiden eli vuonna 1986 syntyneiden tyttöjen maajoukkue pelasi viime viikonloppuna kaksi ottelua Riikan kaupunkijoukkuetta vastaan. Riikan joukkue koostui neljästä Latvian maajoukkuepelaajasta ja muista Riikan urheilukoulujen oppilaista. Joukkueet tasasivat kohtaamisissa voitot 1-1.

Miesten SM-Korikseen on kaudelle 2002-03 nimetty 20 erotuomaria. Ottelumääriltään joukon kokenein on tamperelainen Ilkka Weijo, joka lähestyy kovaa vauhtia 500. SM-peliään. Koossa Weijolla on ennen SM-kauden alkua 484 ottelua.

Suomalaisvalmentaja Henrik Dettmann teki joukkoineen historiaa Indianapoliksessa pelattavissa MM-kisoissa keskiviikon ja torstain välisenä yönä Suomen aikaa. Vakuuttavalla 103-85-voitollaan Venäjästä Dettmannin luotsaama Saksa varmisti jatkolohkon kolmossijan ja paikan puolivälierissä. Saavutus on Saksan historian paras. Päivän puheenaiheeksi nousi kuitenkin toinen historiallinen teko, kun Argentiina päätti vihdoin Yhdysvaltojen NBA-miehistöjen voittokulun.

SM-Korikseen noussut Porvoon Tarmo on solminut vuoden mittaisen jatkosopimuksen päävalmentaja Leon Huffin kanssa. 52-vuotiaalle Huffille kausi on toinen porvoolaisjoukkueen peräsimessä. Ensimmäinen kausi toi tullessaan sarjanousun ja voittosuhteen 28-4.

Miesten SM-Koriksen pelitapaan tulee muutoksia pelikaudelle 2002-03. SM-seurat ovat kokouksessaan päättäneet lisätä otteluiden määrää kuudella eli tulevalla kaudella pelejä kertyy joukkueille runkosarjassa 38. Yhteensä ottelumäärä kohoaa 266:een, kun se kuluneella kaudella oli 224.

Vajaa viikko sitten miesten SM-Koris palkitsi parhaitaan omissa päättäjäisissään ja perjantaina oli naisten vuoro, kun loputkin kauden parhaat saivat palkintonsa Suomen Koripalloliiton kauden päätöstilaisuudessa Turussa. Maajoukkuepeluri Heli Roukanojasta, 28, leivottiin toisen kerran peräkkäin naisten SM-sarjan vuoden pelaaja.

Kutkuttava viides SM-finaali, 40 minuuttia korkeatasoista koripalloa, viimeisen minuutin ratkaisu, upeat puitteet ja 5.450 täysin rinnoin mukana elänyttä katsojaa. Enempää ei olisi voinut kukaan toivoa koriskauden päätökseltä, joka lopulta oli toisen peräkkäisen Suomen mestaruuden ottaneen Hongan riemujuhlaa.

Kaksi perinteistä seuraa tekee paluuta koripallon parrasvaloihin. Sekä Turun että Helsingin NMKY:t varmistivat viikonvaihteessa paikkansa miesten I divisioonassa ensi kaudeksi. TuNMKY voitti toisissa nousukarsinnoissa helsinkiläisen kaimaseuransa 92-86 ja koko karsintaturnauksen puhtaalla pelillä.

Mahdollisuutensa jatkopaikkaan viime keskiviikon Irlanti-ottelussa menettänyt Suomen koripallomaajoukkue osoitti lauantaina Sveitsissä kovaa ammattiylpeyttä. Ottelun merkityksettömyydestä huolimatta Suomi kaivoi sotakirveen esille ja kaatoi Sveitsin lukemin 75-67.

Irlanti juotti Suomen koripallomaajoukkueelle karvasta kalkkia voittamalla Salohallin jännitysnäytelmän niukkaakin niukemmin 84-81. Maajoukkueen kannalta tappio tarkoittaa todennäköisesti sitä, että matka vuoden 2003 EM-kisoihin katkesi alkuunsa.

Suomi oli toivotun ylivoimainen Islantia vastaan keskiviikon EM-karsintaottelussa Espoon LänsiAuto Areenalla. Islantilaiset saivat oppitunnin sisäpelaamisen aakkosista ja saivat maistaa myös omaa lääkettään, kun Suomi intoutui latomaan avausjaksolla kolmen pisteen heittoja oikein urakalla sisään. Suomen voittolukemat kirjattiin tasapainoisen esityksen jälkeen 97-66 (53-26).

Suomen korismiehet aloittivat EM-karsintojen jatkopaikan metsästyksen onnistuneesti. Islanti kaatui Reykjavikissa myöhään torstain vastaiselle yölle venyneessä ottelussa loppunumeroin 84-73. Suomen sankari oli NBA-ammattilainen Hanno Möttölä, joka kuritti islantilaisia 42 pisteen edestä.

Suomen ja Ruotsin välinen oli juuri niin tasainen kuin ennakkoon osattiin odottaakin. Joukkueiden neljä viimeistä kohtaamista olivat päättyneet kaikki alle kahdeksan pisteen eroilla. Keskiviikko-iltana Södertäljen illassa Suomi onnistui nipistämään arkkivihollisestaan niukkaakin niukemmin 85-86-voiton. Suomi nousi voittoon hienosti ottelun toisella puoliajalla sankarinaan voittopisteet upottanut Hanno Möttölä.

Suomalaisten lepsuilu puolustuslevypallopelissä koitui kohtalokkaaksi koripalloilun EM-karsintaottelussa Hollantia vastaan lauantaina s-Hertogenboschissa. Ensimmäisellä puoliajalla kookkaat hollantilaiset napsivat jo 11 hyökkäyslevypalloa ja johtivat tauolla 45-39.