Olli Nikitin

Suomalaisten Hanno Möttölän ja Teemu Rannikon edustama italialaisseura Scavolini Pesaro nappasi torstaina Helsingissä päättyneen Opel Cupin voiton. Finaalissa kaatui Jukka Matisen Frankfurt Skyliners lukemin 90-58. Erityisesti ottelun ratkaisseella toisella jaksolla Pesaro vakuutti.

Suomalaistähtien Hanno Möttölän ja Teemu Rannikon yhteinen taival Scavolini Pesaron riveissä käynnistyi odotetusti, kun Pesaro voitti Helsingissä pelattavan Opel Cupin välierässä isäntäjoukkue Hongan. Nuoren espoolaisjoukkueen esitys italialaismahtia vastaan oli varsin lupaava ja eroa ”Daavidin ja Goljatin” välille jäi vain 15 pistettä. Finaalissa Pesaro kohtaa Jukka Matisen Frankfurt Skylinersin, joka löi omassa pelissään Zalgiris Kaunasin 87-68.

Lokakuussa starttaavaan SM-Koriksen kauteen valmistautuvan Hongan leiriin on kantautunut ikäviä uutisia Yhdysvalloista. Honkaan paluuta tehnyt, espoolaisseurassa keväällä 2003 Suomen mestaruuden voittanut, amerikkalaisvahvistus Marcus Grant on telonut selkänsä ja pahimmassa tapauksessa hänen koko kautensa on pilalla.

Suomen miesten maajoukkue varmisti Tampereella pelattavan Baltic Sea Cupin ykkössijan voitollaan Ruotsista. Saksan mestari Jukka Matinen huudatti tuhatpäistä yleisöä 19 pisteen edestä. Voiton avain oli jälleen kolmannen jakson kova puolustus.

Suomen miesten maajoukkue jatkoi hyviä otteitaan Tampereella järjestetyssä Baltic Sea Cupissa voittamalla turnauksen päätösottelussa Latvian 96 – 77 (50-43). Näin Suomi jatkoi turnausten voittokulkua ottaen toisen perättäisen turnausvoiton.

Suomen miesten maajoukkue avasi Tampereella pelattavan Baltic Sea Cupin 81-73 (39-37) voitolla Virosta. Henrik Dettmannin valmentama Suomen maajoukkue ratkaisi tasaisen kamppailun edukseen toisen puoliajan kovalla puolustuspelillä.

Viime kaudella neljänneksi sijoittunut, kolmen edelliskauden miesten koripallon mestarijoukkue, espoolainen Honka on saa riveihinsä miellyttävän vahvistuksen, kun joukkueen kanssa keväällä 2003 mestaruutta juhlinut 30-vuotias ja 198 -senttinen Marcus Grant palaa Espooseen. Honka solmi maanantaina myös kauden 2004-05 kattavan sopimuksen joukkueen kanssa kesän harjoi-telleen 23-vuotiaan ja 202-senttisen maajoukkuelaituri Kimmo Muurisen kanssa.

Suomen ja Ruotsin miesten maajoukkueet pelasivat torstaina virallisen maaottelun, jossa Ruotsi vääntäytyi päätösneljänneksellä ohi ja voitti kahdeksan pisteen turvin. Perjantaina joukkueet ottivat toistamiseen toisistaan mittaa – tällä kertaa epävirallisessa harjoitusottelussa. Suomi käänsi asetelmat päälaelleen ja voitti lukemin 73-66.

Suomen miesten maajoukkue pääsi ensimmäistä kertaa kuluvana kesänä tositoimiin torstai-iltana, kun se kohtasi Södertäljessä Ruotsin. Viime hetken sairastumisten vuoksi varsin pienellä kokoonpanolla otteluun joutunut Suomi heilutti tahtipuikkoa puolen tunnin ajan, kunnes isännät rynnivät ohi ja voittoon päätösjaksolla.

Kotkalaisen KTP Basketin peli on loksahtanut kohdalleen lähes parhaimpaan mahdolliseen aikaan kautta. KTP:n liikkuvasta joukkuepelaamisesta sai näytteen SM-Koriksen ensimmäisessä välierässä Namika Lahti, joka joutui taipumaan tuvantäyden kotiyleisönsä edessä loppuluvuin 90-109. Hyvältä näytti myös Kouvojen meno Espoossa. Kouvot yllätti hallitsevan mestarin Hongan sen kotisalissa Tapiolassa ja poistui välieräavauksesta 81-69-voiton kanssa.

Pussihukkien ja KTP Basketin välisessä ottelusarjassa roolit kääntyivät lauantaina. PuHu otti kotikentällään Myyrmäessä 81-64-voiton ja tasoitti puolivälierätaiston voitot 1-1:een. Samaan ylsi joensuulainen Kataja, joka pongahti perjantaisesta murskatappiostaan jaloilleen ja voitti Namika Lahden kotonaan 105-71. Honka puolestaan otti jo toisen puolivälierävoittonsa kaatamalla Salossa Vilppaan 73-57.

Miesten SM-Koriksen puolivälierät polkaistiin käyntiin torstaina yhdellä ottelulla. Hongan ja salolaisen Vilpas Vikingsin ensimmäinen kohtaaminen tarjosi katsojille paitsi odotetun kaltaista fyysistä taistoa. Vieraat pysyivät ottelussa mukana lähes koko 40-minuuttisen, mutta kurinalaisesti molemmissa kenttäpäädyissä pelannut Honka ei luovuttanut kotietuaan, vaan vei voiton lukemin 86–72.

Hongan urakka FIBA Euroopan liigassa päättyi tiistaina 74-99-kotitappioon Ural Great Permille. Liigan C-lohkon voittanut venäläisjoukkue osoittautui eri maiden maajoukkuepelureineen sekä amerikanapuineen maineensa veroiseksi nipuksi. Hongan kaadossa tehokkainta jälkeä teki urallaan 586 NBA-ottelua pelannut Mahmoud Abdul-Rauf.

Espoolainen Honka hävisi FIBA Euroopan liigan ottelunsa keskiviikko-iltana Tel Avivissa paikalliselle Hapoelille suurinumeroisesti lukemin 58-95. Hapoelin puolustus hioi Hongan hyökkäyksistä terän, eikä espoolaisilla ollut sanan sijaa kotijoukkueen vyörytyksessä.

Suomen miesten maajoukkue voitti sunnuntaina Riikassa Baltic Sea Cupin loppuottelussa Latvian 86–67 (44 – 37). Voitto tiesi sitä, että Suomi otti ensimmäistä kertaa mestaruuden Baltic Cupissa. Suomi selviytyi loppuotteluun voittamalla Viron luvuin 79 – 77 ja Latvia puolestaan kukisti Ruotsin 74 – 70. Pronssiottelussa Ruotsi voitti Viron luvuin 88 – 69.

Suomen koripallomaajoukkue avasi voitokkaasti Latviassa pelattavan Baltic Sea Cup –turnauksen lauantaina. Suomi otti historiansa yhdeksännen voiton Virosta kaatamalla naapurit toisen puoliajan rutistuksellaan, nuorten kovien panoksien siivittämänä ja lukemin 79-77.