Pasi Riihelä

Suomen miesten koripallomaajoukkue tarjosi ääriään myöten täynnä olleille Pyynikin Palloiluhallin lehtereille hienon taistelun, kun Sokos Hotel Tournament käynnistyi keskiviikkona Tampereella. Oltuaan puoliajalla peräti 27 pisteen takaa-ajoasemassa Suomi nousi viimeisillä minuuteilla yleisön suureksi riemuksi taistelemaan jopa voitosta.

Syyskuun EM-kisoihin valmistautuva Latvia romutti Suomen koripallomaajoukkueen toiveet historian ensimmäisestä Baltic Sea Cup –voitosta. Suomen nuori maajoukkue oli puolen tunnin pelin jälkeen kolmen pisteen päässä vastuksestaan, mutta päätösjaksolla ero repsahti ja Latvia rynni 95-76-voittoon.

Suomen koripallomaajoukkue sai lauantaina vastaansa kiukkuisen Ruotsin. Perjantaina Tukholmassa Suomen toimesta nöyryytetyt ruotsalaiset tulivat Baltic Sea Cupin avausotteluun revanssimielellä. Se ei kuitenkaan riittänyt, kun Suomi otti toisen peräkkäisen voittonsa tulevista EM-kisaisännistä ja pelaa näin osaturnauksen voitosta sunnuntaina Latviaa vastaan.

Suomen koripallomaajoukkue avasi Ruotsin turneensa perjantaina hienolla tavalla. Tukholmassa pelatussa harjoitusmaaottelussa tuleva EM-kisaisäntä Ruotsi sai tuta Suomen nuoren joukkueen puolustusinnon ja taipui kotiyleisönsä edessä nöyryyttävin lukemin 100-82 (51-26).

Lappeenrannan NMKY:n monivuotinen toiminnanjohtaja Mika Turunen keskittyy jatkossa seuran SM-Koriksessa pelaavan edustusjoukkueen päätoimisen valmentajan tehtäviin. Turunen valmensi joukkuetta jo kevätkauden kauden aikana, jolloin LrNMKY nousi mukaan pudotuspeleihin.

SM-runkosarjan kärkikaksikko, joensuulainen Kataja ja Honka, pelaavat tänäkin vuonna SM-mitaleista. Kataja selvitti tiensä välieriin hakemalla 88-76-voiton Lappeenrannan NMKY:stä keskiviikkona. Honka puolestaan löysi kateissa olleen vauhtinsa ja nujersi Kouvot näytöstyyliin vieraissa 104-69. Molemmat ottelusarjat päättyivät 3-1. Kahdessa muussa puolivälieräparissa sen sijaan nähdään viidennet ottelut, jotka pelataan perjantaina (21.3.).

Ilta-Sanomien perinteikäs IS-tähtikisa pyöri SM-Koriksessa toista kertaa. Keskiviikkona päättyneessä SM-runkosarjassa eniten IS-tähtiä kokosi Pussihukkien vauhdikas amerikkalaislaituri Erron Maxey. Ilta-Sanomat palkitsee Maxeyn 3.400 euron suuruisella palkintoshekillä.

SM-Koriksen puolivälierät käynnistyvät perjantaina 14.3. mielenkiintoisin taisteluparein. Runkosarjan voittanut Kataja Joensuusta saa vastaansa tutun vastuksen, kun sen haastajaksi astelee Lappeenrannan NMKY. Samaiset joukkueet olivat vastakkain myös vuosi sitten pudotuspelien avauskierroksella.

SM-Koriksessa tällä hetkellä sijalla kolme majaileva KTP esittelee keskiviikkona Namika Lahtea vastaan uuden vahvistuksen. 204-senttinen Roderick Smith korvaa kotkalaisten kokoonpanossa kamerunilaisen Charles Mangan, jonka esitykset jäivät vaisuiksi.

Suomen koripallomaajoukkueen visiitti Tallinnaan sai makoisan päätöksen. Suomi kukisti Martti Kuisman huikean esityksen ja loppuhetkien kylmähermoisuuden avittamina ensi vuoden EM-kisaisäntä Ruotsin lukemin 96-93. Espanjassa ammattilaisena pelaava Kuisma nakutti uudeksi maaotteluennätyksekseen 35 pistettä.

Ensi kertaa sitten kesäkuukausien koossa ollut Suomen maajoukkue joutui tunnustamaan lauantai-iltana kotiyleisönsä edessä Tallinnassa pelanneen Viron paremmakseen. Suomi piinasi isäntiään viiimeiselle minuutille saakka, mutta Viro vei lopulta Baltic Sea Cupin avauspäivän ottelun nimiinsä 101-91. Suomi kohtaa sunnuntaina Ruotsin, joka lauantain kamppailussaan hävisi Latvialle lukemin 69-84 (32-37).

Kotoisessa SM-Koriksessa kahdeksan ottelun tappioputkessa oleva Lappeenrannan NMKY onnistui haalimaan tililleen voiton. Joukkue kellisti FIBA Challenge Cupin päätösottelussa norjalaisen Tromsö Stormin vieraissa lukemin 85-69.

Suomalaisille jo ennestään tuttu Matthew Williams on palkattu Lappeenrannan NMKY:n uudeksi ulkomaalaisvahvistukseksi. 201-senttinen Williams korvaa venäläispeluri Aleksei Karvasen, jonka viimeiseksi otteluksi jää keskiviikon FIBA Challenge Cup –ottelu Norjassa.

Miesten koripallomaajoukkue ottaa osaa Tallinnassa 28.-29.12. pelattavaan Baltic Sea Cupiin. Turnauksen avauspäivänä Suomi kohtaa reilun vuoden vanhan Saku Arenan parketilla isäntämaa Viron. Maajoukkueen päävalmentaja Ari Tammivaara on nimennyt Tallinnaan matkustavan miehistönsä.

Mariupolista tuleva BC Azovmash osoittautui toistamiseen numeroa liian isoksi vastustajaksi Lappeenrannan NMKY:lle FIBA Challenge Cupissa. Lappeenrannassa keskiviikkona vierailleet ukrainalaiset veivät sarjapisteet mennessään 85-66-voitollaan.

SM-Koriksessa pelaava Lappeenrannan NMKY on solminut joukkueen kapteenin Pasi Riihelän kanssa jatkosopimuksen. Sopimus kattaa pelikauden 2003-04. Maajoukkuelaituri Riihelä pelaa parhaillaan toista kauttaan Lappeenrannan riveissä.