Petteri Koponen

Suomen koripallomaajoukkue koki kirpaisevan tappion kotikentällään Italialle EM-karsinnassa. Kotijoukkueen surkea heittopeli vei mahdollisuudet yli 40 vuoden mittaiseksi venyneen Italia-tappioputken katkaisemiselta. Tappion myötä Suomi tarvitsee kipeästi voittoa vähintään ensi viikon lauantaina pelattavasta kotiottelusta Unkaria vastaan välttääkseen putoamiskarsinnat ja päästäkseen ensi vuoden EM-lisäkarsintaan.

Suomen koripallomaajoukkue saa lauantaina vieraakseen Vantaan Energia Areenalle Italian, joka on ollut yllättävissä vaikeuksissa EM-karsintasavotassa. Neljän vuoden takainen olympiahopeamitalisti on voittanut kaksi kuudesta ottelustaan. Toisen voitoistaan Italia otti kotonaan Suomesta, joka havittelee lauantaina revanssia.

Bulgaria otti askeleen kohti ensi vuoden EM-kisoja, kun se voitti Suomen miesten koripallon EM-karsintaottelussa lukemin 102-90 (46-47). Kolmannella jaksolla hetkeksi hurmioon 3500-päisen ja äänekkään kotiyleisönsä edessä päässyt Bulgaria ratkaisi ottelun hurjalla kolmossumalla.

Suomen koripallomaajoukkue on löytänyt peliinsä intensiteetin, jonka kanssa vastustajat ovat helisemässä. Suomi otti toisen peräkkäisen voittonsa Euroopan A-divisioonassa, kun Unkari kaatui Salgotarjanin hienon yleisön edessä lukemin 64-79 (37-35). Voitto oli jatkoa viime lauantain historialliselle voitolle maailman rankingin viitosesta Serbiasta.

SUOMI! SUOMI! SUOMI! Nämä huudot jäivät kaikumaan Vantaan Energia Areenalle lauantaina, kun Suomen koripallomaajoukkue järjesti EM-karsintojen suurimman jymy-yllätyksen tähän mennessä. Suomi ei kuvia kumarrellut, kun maailman viidenneksi parhaaksi rankattu Serbia maailmantähtineen sai poistua Suomen-visiitiltään 77-80-tappio niskassaan.

Suomen koripallomaajoukkue oli lähellä järjestää yllätyksen EM-karsintojen vieraspelissään Italiaa vastaan. Tasoaan lauantaisesta Bulgaria-konttauksesta huimasti nostanut Suomi roikkui voitonsyrjässä kiinni vielä pari minuuttia ennen loppua. Italia kuitenkin onnistui ratkaisuhetkillä, kun Suomi sortui muutamaan helppoon virheeseen. Italian voitto kirjattiin 88-80 (41-36).

Suomen koripallomaajoukkue ei saanut lentävää lähtöä Euroopan A-divisioonassa. Avausvastus Bulgaria pelasi Vantaan Energia Areenan parketilla viisaasti läpi ottelun ja kypsytti 90–68 (39-34)-voiton Suomesta, joka oli askeleen perässä vastustajaansa alusta alkaen. Voitto oli valmentajasuuruus Pinhas ”Pini” Gershonin luotsaamalle Bulgarialle jo karsintojen toinen.

Suomen miesten EM-karsintoihin valmistautuvan maajoukkueen Jukka Matinen ja Petteri Koponen odottavat lauantaina käynnistyvien tosipelien alkamista malttamattomina. Kevät ja kesä ovat kuluneet työnteossa ja maajoukkuetoiminta on tähdännyt huolelliseen valmistautumiseen EM-karsintoja varten.

Suomen koripallomaajoukkue päätti Strasbourgin kovatasoisen turnauksen riemukkaisiin tunnelmiin sunnuntaina. Petteri Koponen upotti vapaaheittoviivalta Suomen voittopisteet kymmenen sekuntia ennen loppua, kun Tshekki kaatui lukemin 73-75 (34-36). Suomen saldo turnauksessa oli kova; kolme voittoa EM-lopputurnauksessa viime vuonna mukana olleista vastustajista.

Kolmen vuoden takainen EM-pronssimitalisti Ranska joutui tyrmistymään kotiturnauksensa avauspelissä. Strasbourgissa vieraileva Suomen koripallomaajoukkue kävi ennakkoluulottomasti huippumaan kimppuun ja selviytyi parketilta voittajana lukemin 78-76 (44-36).

Suomen koripallomaajoukkue on löytänyt itseluottamuksen, joka huokuu joukkueen esityksistä. Lauantaina Suomi kuritti Latviaa Strasbourgin kovatasoisessa turnauksessa. Voitto on jatkoa huippuesityksille, joilla suomalaiset yllättivät perjantaina kolmen vuoden takaisen EM-pronssimitalisti Ranskan.

Joensuun Katajan Petri Virtanen pelasi elämänsä ottelun, kun Suomi kukisti syyskuussa 2007 Romanian murskalukemin ja eteni neljän vuoden B-divisioonataipaleen päätteeksi Euroopan A-tasolle. Tänä kesänä Virtanen on jatkanut siitä, mihin viime kesänä jäi, nakuttamalla maaottelukeskiarvokseen 12,8 pistettä ottelua kohden. Vajaan kahden viikon päästä alkavia EM-karsintoja Virtanen odottaa malttamattomana.

Koripallon hallitseva miesten Suomen mestari Espoon Honka on solminut sopimukset jo aiemminkin seurassa pelanneiden Anselmi Vanjoen, 20, ja Monte Cummingsin, 31, kanssa. Vanjoen sopimus kattaa seuraavat kolme vuotta ja Cummingsin ensi kauden.

Perjantaina Suomen pienen viisikon jalkoihin jäänyt Ukraina ei antanut kotijoukkueen vauhtikoneen päästä käyntiin lauantaisessa maaottelussa Vantaan Energia Areenalla. Ottelu ratkesi lopulta viimeisen kahden ja puolen minuutin aikana, jonka Ukraina vei nimiinsä 10-0. Ukraina voitti loppurynnistyksensä turvin ottelun 66-70 (42-33).

Ensimmäisellä puoliajalla huonoon heittopeliin sortunut Suomen miesten maajoukkue käytti Ukrainan virhevaikeudet onnistuneesti hyödykseen perjantaisessa maaottelussa Vantaan Energia Areenalla. Suomi juoksi ottelun kolmannella jaksolla pienellä viisikolla ukrainalaisilta jalat alta ja viimeisteli voittolukemiksi 92-76 (36-44).

Suomen koripallomaajoukkue antoi hyvän olympiakenraalin NBA-tähti Dirk Nowitzkin johtamalla Saksalle. Pekingiin seuraavaksi matkaava Saksa piti Bambergin illassa suomalaisvieraansa takanaan tuloksella 78-67 (35-28).