Robert Arnold

Viime kevään hopeamitalisti joensuulainen Kataja Basket on saanut pelimerkkinsä kasaan juuri oikeaan aikaan eli pudotuspelien kynnyksellä kevätkaudella. Sarjakakkoseksi komeetan lailla nousseen Katajan koetinkiveksi puolivälierissä astelee duunari-identiteetillä ja kovalla puolustuksella varustettu Namika Lahti.

Kataja Basketin putkeen mennyt kausi 2014/2015 sai lisämausteensa, kun joensuulaisjoukkueen pelaajat komeilevat runkosarjan tehotilastojen kärjessä. Teemu Rannikko nappasi neljännen syöttökuninkuutensa Korisliigassa, kun taas huippuvahvistus Robert Arnold vei selkeästi pisteiden ykkössijan.

Korisliigan runkosarjan voitto ratkesi keskiviikkona viimeisellä kierroksella KTP:lle, kun se voitti kotipelissään Kauhajoen Karhun 85-73 (44-34). Karhullakin oli mahdollisuus runkosarjan voittoon, mutta se jäi lopulta kolmanneksi. Kakkossijan vei Joensuun Kataja, vaikka se hävisi Kouvolassa Kouvoille 84-97 (40-60).

Korisliigan runkosarja huipentuu ensi keskiviikkona Kotkassa, jossa KTP ja Kauhajoen Karhu ratkaisevat keskinäisessä pelissään runkosarjan voiton. Lauantain pelit eivät tuoneet ratkaisua kärkipaikan suhteen, kun Karhu voitti kotonaan Namika Lahden 85-59 (44-35) ja KTP haki Helsingistä voiton Seagullsista 87-81 (48-40).

KTP:llä oli keskiviikkona mahdollisuus varmistaa Korisliigan runkosarjavoitto, mutta se hukkasi tilaisuutensa, kun Tampereen Pyrintö haki Kotkasta voiton 79-62 (39-32). Kierroksen muissa otteluissa voitot nappasivat Kataja Basket, Kauhajoen Karhu, Lapuan Korikobrat ja Namika Lahti.

Korisliigaa johtava KTP oli ainoa joukkue, jota Joensuun Kataja ei ollut voittanut tällä kaudella. Maaanantaina Kataja tasoitti kärkikamppailua kaadettuaan lopulta KTP:n kotonaan 82-68 (34-45). Kataja nousi sarjataulukossa kakkoseksi ja säilytti ainakin teoreettiset mahdollisuutensa runkosarjavoittoon. KTP on tosin kaksi voittoa edellä, kun runkosarjasta on enää kolme kierrosta jäljellä.

Joensuulaisen Kataja Basketin Teemu Rannikko, 34, on valittu Korisliigan maaliskuun pelaajaksi. Taikurimainen takamies pisti maaliskuussa pystyyn syöttöklinikan jakamalla 11,2 syöttöä ottelua kohden ja jaellen kahdesti 16 syöttöä yhdessä ottelussa.

KTP vahvisti otettaan Korisliigan runkosarjan voitosta napattuaan lauantaina niukan 68-67 (32-38) -kotivoiton Namika Lahdesta. Kouvot taas voitti vieraissa Tampereen Pyrinnön Matthew Gibsonin uskomattomalla viimeisen sekunnin kolmosella 83-81 (41-42).

KTP haki Korisliigassa jo toisen kerran tällä kaudella voiton Loimaalta, kun se kukisti keskiviikon kärkipelissä Bisonsin niukasti 67-65 (29-35). Bisons piti johtoa tasaisessa pelissä, kunnes KTP putkahti ensi kertaa edelle 65-63 -tilanteessa. Bisons ei päässyt loppuratkaisuissa enää ohi.

Korisliigan jumbojoukkue Tapiolan Honka uusi yllätyksensä Kotkassa, kun se otti jo toisen kerran tällä kaudella kärkijoukkue KTP:stä vierasvoiton, nyt lukemin 96-92 (47-46). Keskiviikkokierroksen muissa otteluissa voitot nappasivat Lapuan Korikobrat, Kataja Basket sekä Kauhajoen Karhu

Kataja Basketin kapellimestarina viimeiset kaksi kautta viihtynyt Teemu Rannikko, 34, kirvoitti riemunkiljahduksia monen pohjoiskarjalaisen koripallofanin suista aiemmin viikolla allekirjoitettuaan jatkosopimuksen joensuulaisseuran kanssa. Susijengi-legendaa kosiskeltiin takaisin ulkomaan rahakkaisiin liigoihin, mutta Joensuu vei voiton.

Korisliiga-kevään pisin voittoputki katkesi perjantaina Loimaalla, kun Bisons kukisti kuusi edellistä peliään voittaneen Joensuun Katajan 94-89 (52-45). Samalla Bisons maksoi kalavelkojaan Katajalle viime viikolla Loimaalla kärsimänsä 28 pisteen suurtappion.

Kovaan kevätkuntoon Korisliigassa päässyt Joensuun Kataja jatkaa kipuamistaan kohti kärkeä. Kataja otti keskiviikkona kuudennen peräkkäisen voittonsa, kun se kukisti kotonaan Tampereen Pyrinnön 87-81 (44-34).

Joensuun Kataja venytti lauantaina Korisliigan tämän hetken pisintä voittoputkea, kun se kukisti kotipelissään sarjataulukossa viimeisenä olevan Tapiolan Hongan 97-78 (53-39). Voitto oli viimeksi marraskuun lopulla kotonaan hävinneelle Katajalle viides peräkkäinen.

Loimaa Bisonsin laituri Anthony Hilliard, 28, ja Äänekosken Huiman pelinrakentaja Michaela Houser, 23, on valittu miesten ja naisten Korisliigojen helmikuun pelaajiksi. Hilliard oli Bisonsin tehomies helmikuussa niin Korisliigassa kuin VTB-liigassakin, kun taas Houser johdatti Huiman liigakakkoseksi virtuoosimaisilla otteillaan.

Joensuun Kataja jatkoi lauantaina voitokkaita kotipelejään Korisliigassa kukistettuaan kakkosena olevan Kauhajoen Karhun 95-81 (51-36). Viimeksi marraskuussa kotipelinsä hävinnyt Kataja hankki seitsemännen peräkkäisen kotivoiton kovalla heittopelillä. Kataja tulitti peräti 43 kolmen pisteen heittoa, joista 20 sujahti kotikoreihin. Karhu osui kaaren takaa vain seitsemän kertaa.