Shawn Huff

Teemu Rannikon ja Petteri Koposen johdolla saumattomasti rullannut hyökkäyspeli takasi Suomelle 102-91 (50-48) voiton Uudesta-Seelannista EM-karsintojen kenraaliharjoituksessa Vantaan Energia Areenalla sunnuntaina. Susilaumalle jäi kuitenkin rutkasti parannettavaa levypallotilanteissa, sillä vierasjoukkue sinnitteli pelissä mukana viemällä levypallot nimiinsä murskaluvuin 38-13.

Suomi avasi EM-karsintoihin valmistavan viikonlopun voitokkaasti hakemalla Tallinnassa komean voiton isäntämaa Virosta 90-72 (52-37). Susilauman rynnistystä johtivat takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen, jotka kurittivat Viroa yhteensä 41 pisteellä. Tuukka Kotille Viro-ottelu oli sadas miesten maaottelu.

Unkarin turnauksen kahdella tappiolla avannut Ruotsi karkasi ilmiömäisen heittohurmoksen turvin Suomelta sunnuntaisen maaottelun kolmannella jaksolla. Suomi piti Ruotsia päätösjaksolla pitkään pihdeissään, mutta taipui kuitenkin 73-76 (39-50) tappioon Ruotsin onnistuttua kolmosessaan päätöshetkillä.

Suomen miesten koripallomaajoukkue joutui taipumaan Unkarin Szombathelyssa pelattavan kansainvälisen turnauksen toisena päivänä isäntämaalle. Unkari kiri päätösneljänneksellä suomalaisten ohi ja kirjautti 95-89-voiton.

Miesten maajoukkue avasi Unkarin turnauksen pirteästi juoksemalla A-divisioonaan tähtäävältä Hollannilta jalat alta lukemin 88-75 (44-39). Hanno Möttölä pelasi Hollantia vastaan ensimmäisen maaottelunsa sitten viime kesän EM-karsintojen.

Viime kesän EM-karsinnoissa maajoukkueen parhaaksi pistemieheksi nousseella Shawn Huffilla on meneillään tapahtumarikas kesä. 198-senttistä takamiestä ovat viimeisten kuukausien aikana työllistäneet varusmiespalvelus, seurajoukkueen vaihto ja maajoukkueleiritys. Elokuussa alkavat EM-jatkokarsinnat pitävät huolen siitä, että Huff ei ehdi lepäämään laakereillaan loppukesästäkään.

Lissabonin turnauksen kahdella tappiolla avannut Suomen miesten koripallomaajoukkue kukisti sunnuntaina hallitsevan Afrikan mestarin Angolan 96-83 (49-35). Tarkasti heittänyt Suomi rynnisti FIBA:n maailman rankingissa 12. sijoitetulta Angolalta karkuun jo ottelun alussa.

Myöhään perjantai-iltana tiukan fyysisen ottelun Portugalia vastaan pelannut miesten koripallomaajoukkue sai lauantaina vastaansa Brasilian. Heittoralliksi kehkeytynyt ottelu karkasi Suomen ulottumattomiin ottelun kolmen viimeisen minuutin aikana. Voittolukemat merkittiin Brasilian hyväksi 89-95 (50-49).

Suomen miesten koripallomaajoukkue kohtasi myöhään perjantai-iltana Lissabonin koripalloturnauksen avausottelussaan Portugalin. Isäntämaa käytti ottelun päätösjaksolla Suomen virhevaikeudet tehokkaasti hyödykseen ja käynnisti turnauksen 67-59 (36-35)-voitolla.

Portugalissa leireilevä miesten koripallomaajoukkue kohtasi keskiviikkona harjoitusottelussa Portugalin, joka päihitti suomalaisvieraansa lukemin 78-55 (38-26). Joukkueet kohtaavat uudelleen myöhään perjantai-iltana Lissabonissa virallisen maaottelun merkeissä.

Suomen maajoukkuetakamies Petteri Koponen (194 cm, 21 v.) sai myöhään sunnuntai-iltana päätökseen ensimmäisen runkosarjakautensa ammattilaisena, kun hänen joukkueensa Virtus Bologna hävisi runkosarjan päätösottelun Benetton Trevisolle 85-90 (72-72, 41-27). Virtus kohtaa Trevison torstaina alkavissa Serie A:n puolivälierissä.

Suomen koripallomaajoukkue on parin viime kesän aikana esittänyt mainioita otteita tutuiksi tulleilla elementeillä; liikkuvilla isoilla miehillä, hyvällä heittopelillä, pelinjohdolla ja edistyksellisellä joukkuepuolustuksella. Päävalmentaja Henrik Dettmannilla on samat pelimerkit käytössään tulevana kesänä, kun Suomi haastaa EM-lisäkarsinnoissa suurmaat Italian ja Ranskan.

Viidettä kauttaan Tukholman kupeessa Solnassa valmentavalle Pekka Salmiselle Solna-hallista on tullut kuin toinen koti, eikä ihme, sillä olosuhteet ovat erinomaiset, tai kuten hän itse sanoo tyypilliset ruotsalaiset. Olosuhteet ovat olleet osatekijä, kun Salminen on suojatteineen saavuttanut kaksi Ruotsin mestaruutta ja aloittaa kolmannen metsästyksen.

Koripallon eurokilpailuiden jatkosarjojen avausottelut olivat suomalaisittain iloista katseltavaa. EuroChallengen ottelussa Petteri Koponen heitti ennätyspisteensä ja johdatti Virtus Bolognan vierasvoittoon. Säästeliäästi pelannut Teemu Rannikko ylsi puolestaan ensi kertaa tällä kaudella kaksinumeroiseen pistesaldoon EuroCupissa.

Suomen koripallomaajoukkueen 205-senttinen laituri Tuukka Kotti on erinomaisessa kunnossa. Tuoreimman näytteen Kotti antoi siitä viikonvaihteessa, kun suomalaisen edustama Brest selätti Ranskan kakkosliigassa Limogesin 75-67.

Suomen koripallomaajoukkueelle kantautuu ilouutisia Moskovasta. Käytännössä vuodenvaihteesta saakka sitkeän kantapäävamman kanssa paininut Teemu Rannikko palasi hieman yllättäen tositoimiin, kun Venäjän liiga käynnistyi viikonvaihteessa. Seuraavassa myös muita suomalaissähkeitä Euroopan kentiltä.